1 Chroniques 21

₁Un jour, Satan décida de nuire à Israël en poussant David à dénombrer les Israélites. ₂David dit à Joab et aux autres chefs de l'armée : « Allez recenser les Israélites, du sud au nord du pays, puis venez me faire votre rapport, car je veux connaître le chiffre de la population. » ₃Joab lui répondit : « Mon roi, je souhaite que le Seigneur rende les Israélites cent fois plus nombreux ! Aujourd'hui ils sont déjà tous à ton service. Mais pourquoi donc désires-tu connaître leur nombre et entraîner Israël dans la désobéissance ? »

₄Cependant l'ordre du roi était catégorique, de sorte que Joab dut l'exécuter. Il partit, parcourut tout Israël, puis regagna Jérusalem. ₅Il communiqua à David le résultat du recensement : Israël comptait 1 100 000 hommes en état de se battre, et Juda 470 000.

₆Joab n'avait pas recensé les tribus de Lévi et de Benjamin avec les autres, car l'ordre du roi l'avait profondément choqué.

₇Cette entreprise déplut à Dieu, qui punit Israël. ₈David dit à Dieu : « En agissant ainsi, j'ai commis une faute grave. Je reconnais que je me suis conduit comme un insensé ! Pardonne-moi ce péché. »

₉La parole du Seigneur fut adressée au prophète Gad, conseiller de David : ₁₀« Va trouver David ! Tu lui diras : “Voici ce que déclare le Seigneur : Je te propose trois châtiments ; je t'infligerai celui que tu choisiras.” »

₁₁Gad se rendit chez David et lui dit : « Voici ce que déclare le Seigneur : “Que choisis-tu ? ₁₂Trois années de famine ? ou trois mois de défaite, pendant lesquels tu seras harcelé par l'épée de tes ennemis ? ou trois jours pendant lesquels le Seigneur frappera le pays de son épée en envoyant son ange exterminateur répandre la peste dans tout le territoire d'Israël ?” Réfléchis et dis-moi ce que je dois répondre à celui qui m'envoie. » ₁₃David répondit : « Je suis dans une grande angoisse… Mais je préfère tomber entre les mains du Seigneur plutôt qu'entre celles des êtres humains, car le Seigneur sait se montrer bienveillant. »

₁₄Le Seigneur envoya donc une épidémie de peste sur Israël ; 70 000 Israélites en moururent. ₁₅Le Seigneur conduisit l'ange à Jérusalem, pour y répandre le fléau. Mais lorsqu'il vit l'ange exterminateur accomplir sa tâche, le Seigneur renonça à sévir davantage et il lui dit : « Cela suffit ; abaisse ta main ! »

À ce moment-là, l'ange du Seigneur se tenait près de l'endroit où le Jébusite Ornan battait son blé. ₁₆David leva les yeux et il vit l'ange qui se tenait entre les cieux et la terre, brandissant son épée dégainée en direction de Jérusalem. David et les anciens, qui étaient vêtus d'habits de deuil, se jetèrent face contre terre. ₁₇David dit à Dieu : « N'est-ce pas moi qui ai ordonné de dénombrer la population ? C'est donc moi qui suis coupable, c'est moi qui ai commis une faute ! Eux, les gens de mon peuple, n'ont rien fait de mal. Seigneur mon Dieu, c'est moi et ma famille qu'il faut punir, sans infliger ce fléau à ton peuple. »

₁₈L'ange du Seigneur dit à Gad : « Ordonne à David de monter sur l'aire où Ornan bat son blé, et d'y construire un autel pour le Seigneur. » ₁₉David s'y rendit comme Gad le lui avait ordonné de la part du Seigneur. ₂₀Ornan était en train de battre son blé. Il se retourna et aperçut l'ange ; ses quatre fils, qui étaient avec lui, allèrent se cacher. ₂₁David monta vers Ornan. Dès que celui-ci vit le roi, il quitta l'aire et vint se jeter face contre terre devant lui. ₂₂David lui dit : « Cède-moi l'emplacement de ton aire. Je veux y construire un autel pour le Seigneur, afin que le fléau qui s'est abattu sur le peuple prenne fin. Cède-le-moi donc, je te le payerai à sa pleine valeur. » ₂₃Ornan répondit : « Que le roi prenne ce dont il a besoin et qu'il fasse ce qu'il désire. Voici mes bœufs, je les donne pour le sacrifice, et voici les chariots comme combustible et le blé pour l'offrande végétale. Je donne tout. » ₂₄Mais le roi lui dit : « Tu ne me donneras rien ! Je veux acheter cela, te le payer à sa pleine valeur. Je ne vais quand même pas offrir au Seigneur ce qui t'appartient, lui faire des sacrifices qui ne me coûtent rien ! »

₂₅David remit à Ornan 600 pièces d'or, pour l'achat de cet emplacement. ₂₆Il construisit à cet endroit un autel et il offrit au Seigneur des sacrifices complets et des sacrifices de paix. Il pria ensuite le Seigneur, qui lui répondit en envoyant des cieux le feu destiné à brûler les sacrifices sur l'autel. ₂₇Alors le Seigneur ordonna à l'ange de remettre l'épée dans son fourreau.

₂₈David constata que le Seigneur avait répondu à sa prière, sur l'aire d'Ornan, le Jébusite ; dès lors, il y offrit régulièrement des sacrifices. ₂₉À cette époque, la demeure que Moïse avait fabriquée dans le désert se trouvait, avec l'autel des sacrifices, sur le lieu sacré de Gabaon. ₃₀Mais David ne pouvait pas s'y rendre pour consulter Dieu, parce qu'il avait été effrayé par l'épée de l'ange du Seigneur.