La reine de Saba rend visite à Salomon
1La reine du pays de Saba entendit parler de Salomon. Elle vint lui rendre visite pour éprouver sa sagesse en lui posant des questions difficiles. 2Elle arriva à Jérusalem avec une suite très imposante, et avec des chameaux portant des parfums, de l'or en grande quantité et des pierres précieuses. Elle se présenta devant Salomon et l'interrogea sur tous les sujets qu'elle avait préparés. 3Salomon répondit à toutes ses questions ; il n'y en eut pas une seule à laquelle le roi ne parvint pas à répondre. 4La reine de Saba constata l'ampleur de la sagesse de Salomon, elle vit le palais qu'il s'était fait construire, 5la nourriture qu'on apportait sur les tables, la façon dont les personnes de son entourage étaient placées ; elle vit le costume de ceux qui servaient à manger et à boire, les sacrifices complets qu'il offrait au Seigneur dans la maison du Seigneur : elle en eut le souffle coupé ! 6-7Elle dit au roi : « Dans mon pays, j'avais entendu parler de toi et de ta sagesse, mais avant d'être venue voir de mes propres yeux, je ne croyais pas ce qu'on me disait. Or tout cela était bien vrai, et même on ne m'en avait pas raconté la moitié : ta sagesse et ta prospérité dépassent tout ce que j'avais entendu dire. 8Quel privilège pour tes femmes et pour tous les gens de ton palais ! Ils se trouvent toujours en ta présence et ils entendent tes paroles pleines de sagesse. 9Béni soit le Seigneur ton Dieu qui t'a choisi pour régner sur Israël ! C'est parce qu'il aime ce peuple pour toujours que le Seigneur t'en a fait le roi et qu'il t'a chargé d'y exercer le droit et la justice. »
10Ensuite la reine de Saba donna au roi Salomon plus de quatre tonnes d'or, une grande quantité de parfums, ainsi que des pierres précieuses. Depuis ce jour-là, on n'a plus jamais vu arriver une telle quantité de parfums dans le pays d'Israël.
11Les bateaux du roi Hiram, qui étaient allés à Ofir, en avaient rapporté de l'or, ainsi qu'une grande quantité de bois de santal et de pierres précieuses. 12Le roi Salomon avait utilisé le bois de santal pour faire une balustrade dans la maison du Seigneur, une autre dans le palais royal, ainsi que des lyres et des harpes pour les chanteurs. Jusqu'à maintenant, on n'a plus jamais vu arriver en Israël une telle quantité de bois de santal.
13De son côté, le roi Salomon donna à la reine de Saba tout ce qu'elle désirait et demandait, en plus des cadeaux qu'il lui offrit de lui-même avec une générosité digne de lui. Puis la reine et son entourage retournèrent dans leur pays.
La puissance et la richesse de Salomon
14En une seule année, le roi Salomon vit arriver à Jérusalem un total de plus de vingt-trois tonnes d'or ; 15il faut y ajouter ce qui venait des importations et du commerce, ainsi que des rois d'Arabie et des gouverneurs du pays.
16Le roi Salomon fit fabriquer deux cents grands boucliers en alliage d'or – pour chacun, il fallait six kilos d'or –, 17et trois cents petits boucliers du même alliage – pour chacun, il fallait un kilo et demi d'or –, et il les fit déposer dans le bâtiment appelé “la forêt du Liban”.
18Le roi fit encore fabriquer un grand trône décoré d'ivoire et recouvert d'or pur. 19Ce trône se trouvait sur une estrade à six marches, il avait un dossier au sommet arrondi et des accoudoirs de chaque côté du siège ; deux lions sculptés étaient placés de part et d'autre du trône, 20et douze autres lions répartis sur les marches, six à gauche et six à droite. On n'a rien fait de pareil dans aucun autre royaume.
21Toutes les coupes du roi Salomon étaient en or, et toute la vaisselle de “la forêt du Liban” en or fin. On ne faisait rien en argent, car à l'époque de Salomon, on considérait ce métal comme sans grande valeur. 22De fait, le roi avait des bateaux qu'il envoyait à Tarshish avec ceux du roi Hiram ; tous les trois ans, ces bateaux revenaient chargés d'or, d'argent, d'ivoire, de singes et d'oiseaux exotiques.
23Le roi Salomon surpassait tous les autres rois de la terre par ses richesses et par sa sagesse. 24En effet, Dieu lui avait accordé une telle sagesse que des gens venaient de partout le consulter. 25Année après année, toutes ces personnes lui apportaient en cadeau des objets d'argent et d'or, des vêtements, des armes, des parfums, des chevaux ou des mulets.
26Salomon rassembla des chars et des chevaux : il eut 1 400 chars et 12 000 chevaux, dont il garda un certain nombre auprès de lui à Jérusalem, alors que les autres étaient répartis dans les villes aménagées à cet effet. 27Grâce au roi, il y avait autant d'argent que de cailloux à Jérusalem, et les cèdres étaient aussi nombreux que les sycomores qui poussent dans le Bas-Pays. 28Les chevaux de Salomon provenaient d'Égypte et de Cilicie, où des marchands du roi allaient les acheter. 29Un char importé d'Égypte coûtait 600 pièces d'argent, et un cheval 150 pièces. Ces mêmes marchands en importaient aussi pour les rois des Hittites et pour les rois de Syrie.
