1 Maccabées 1

₁Alexandre le Grand, le fils du roi Philippe, était parti de son pays, la Macédoine, pour faire la guerre, et il avait battu Darius, le roi des Perses et des Mèdes. Il lui avait pris son royaume, alors que précédemment déjà, il était roi sur les cités grecques. ₂Il avait livré de nombreuses batailles, il avait conquis des villes fortifiées et il avait fait exécuter les chefs locaux. ₃Il était parvenu jusqu'au bout du monde et il avait pillé un grand nombre de pays. Quand la terre s'était trouvée en paix sous son autorité, il était devenu orgueilleux et arrogant. ₄En rassemblant une grande et puissante armée, il avait soumis des provinces, des peuples et leurs chefs ; il les avait obligés à lui payer des impôts.

₅Là-dessus, il tomba malade et il sentit qu'il allait mourir. ₆Il fit alors venir ses compagnons, des nobles qui avaient été élevés avec lui depuis son enfance, et il partagea son royaume entre eux, avant sa mort.

₇Alexandre mourut après avoir régné douze ans ₈et ses compagnons exercèrent le pouvoir, chacun dans le territoire qui lui avait été attribué. ₉Ils se donnèrent tous le titre de roi. Leurs descendants firent de même pendant de nombreuses générations, pour le plus grand malheur de la terre entière.

₁₀Une plante empoisonnée surgit de leur descendance : c'était Antiochus Épiphane, fils du roi Antiochus. Après avoir été otage à Rome, il devint roi en l'année 137 du royaume grec de Syrie. ₁₁À cette même époque, une bande de malfaisants apparut en Israël. Ils réussirent à influencer beaucoup de gens en disant : « Allons, entendons-nous avec les peuples païens qui nous entourent. Beaucoup de malheurs nous sont arrivés depuis que nous avons refusé de vivre comme eux. » ₁₂Les gens aimaient entendre de telles paroles. ₁₃Quelques-uns parmi le peuple s'empressèrent de se rendre chez le roi : il leur permit d'adopter les façons de vivre de ces populations. ₁₄Alors, ils construisirent un gymnase à Jérusalem, selon les usages païens ; ₁₅ils firent dissimuler leur circoncision. Ils abandonnèrent ainsi l'alliance qui est sainte pour s'associer aux païens. Ils prenaient plaisir à se livrer au mal.

₁₆Quand Antiochus jugea que son pouvoir était bien établi sur son royaume, il fit le projet de vaincre l'Égypte pour devenir le roi des deux pays. ₁₇Il se rendit en Égypte avec une forte armée, des chars, des éléphants et une grande flotte. ₁₈Il engagea le combat contre Ptolémée, le roi d'Égypte qui recula devant lui et qui s'enfuit. Beaucoup de soldats furent tués. ₁₉Antiochus s'empara des villes fortifiées d'Égypte et il pilla le pays. ₂₀Après avoir vaincu l'Égypte en l'an 143, Antiochus revint sur ses pas, se dirigea vers le pays d'Israël et il monta à Jérusalem avec sa puissante armée.

₂₁Il entra dans le temple avec arrogance. Il fit enlever l'autel d'or, le porte-lampes avec ses accessoires, ₂₂la table des pains offerts à Dieu, les flacons pour les offrandes de vin, les bols à aspersion, les coupes d'or, le rideau, les couronnes ; il fit arracher toute la décoration d'or sur la façade du temple. ₂₃Il prit également l'argent, l'or et les autres objets de valeur. Il trouva même les richesses cachées dans les réserves. ₂₄Après s'être emparé de tout, il rentra dans son pays. Il avait répandu la mort et il avait tenu les discours les plus arrogants.

₂₉Deux ans plus tard, le roi envoya dans les villes de Juda un officier chargé de prélever les impôts ; celui-ci se rendit à Jérusalem avec une forte armée. ₃₀Il prononça des paroles de paix, par ruse, et la population lui fit confiance. Soudain, il lança son armée contre la ville, lui porta un coup terrible et il tua de nombreux Israélites. ₃₁Il pilla la ville, y mit le feu et il détruisit ses maisons et ses murailles. ₃₂Les soldats emmenèrent les femmes et les enfants et ils se partagèrent le bétail.

₃₃Puis les soldats du roi rebâtirent la cité de David et ils l'entourèrent d'une grande et solide muraille, avec des tours fortifiées ; ils en firent leur forteresse. ₃₄Ils y installèrent une bande de païens malfaisants et méchants, qui s'y retranchèrent. ₃₅Ils y entreposèrent des armes et des vivres ; ils y rassemblèrent le butin pris à Jérusalem et ils firent peser une grave menace sur Israël.

₄₁Alors, le roi Antiochus ordonna par écrit à tous les gens de son royaume de former un seul peuple ₄₂et d'abandonner leurs coutumes particulières. Toutes les populations païennes se conformèrent à l'ordre du roi ₄₃et beaucoup d'Israélites se montrèrent satisfaits d'adopter sa religion. Ils offrirent des sacrifices aux idoles et ils cessèrent de respecter le sabbat. ₄₄De plus, le roi envoya à Jérusalem et aux villes de Juda des lettres portées par des messagers. Dans ces lettres, il ordonnait de suivre désormais des coutumes inconnues dans le pays. ₄₅Il interdisait aux Juifs d'offrir dans le temple des sacrifices de paix ou autres, ou d'y présenter des offrandes de farine ou de vin. Il leur ordonnait de ne plus respecter le sabbat ni les jours de fête ₄₆et de profaner le temple et les choses appartenant à Dieu. ₄₇De plus, les Juifs devaient construire pour les idoles des autels, des sanctuaires et des temples ; ils devaient y offrir en sacrifice des porcs et d'autres animaux impurs. ₄₈Ils n'avaient plus le droit de circoncire leurs fils. Ils devaient se souiller par toutes sortes de pratiques impures et abominables ₄₉qui leur feraient oublier la loi de Moïse et changer toutes leurs coutumes. ₅₀Celui qui désobéirait à la volonté du roi serait puni de mort. ₅₁Le roi adressa ces ordres par écrit à tous les habitants de son royaume et il nomma des inspecteurs pour s'assurer de leur application dans le peuple juif. Il ordonna aussi qu'on offre des sacrifices païens dans chaque ville de Juda. ₅₂Beaucoup de Juifs passèrent dans le camp des gens du roi en abandonnant la loi de Moïse ; ils firent tant de mal dans le pays ₅₃que les Israélites fidèles à Dieu se cachèrent partout où ils pouvaient se réfugier.

₅₄Le quinzième jour du mois de Kisleu, en l'an 145, le roi fit construire “l'horreur abominable” par-dessus l'autel du temple et l'on construisit des autels païens dans les autres villes de Juda. ₅₅On faisait brûler de l'encens devant les portes des maisons et sur les places. ₅₆On déchirait les livres de la loi qu'on trouvait et on les jetait au feu. ₅₇Par ordre du roi, toute personne découverte en possession d'un livre saint ou obéissant à la loi de Moïse était mise à mort. ₅₈On faisait usage de la force, mois après mois, contre les Israélites fidèles qu'on découvrait dans les villes. ₅₉Le vingt-cinquième jour du mois, on offrit des sacrifices sur l'autel païen construit par-dessus l'autel du temple. ₆₀On mit à mort, encore selon l'ordre du roi, les femmes qui avaient fait circoncire leurs enfants, ₆₁avec leur nourrisson pendu à leur cou ; on exécuta également leurs familles et ceux qui avaient procédé à la circoncision. ₆₂Cependant, beaucoup de gens en Israël résistèrent et ils eurent le courage de ne pas manger d'aliments impurs. ₆₃Ils préférèrent mourir plutôt que de manger de la nourriture impure et de trahir ainsi l'alliance qui est sainte : ils furent donc mis à mort. ₆₄Une colère pesait alors lourdement sur Israël.