1 Maccabées 5

₁Les peuples voisins apprirent que les Juifs avaient rebâti l'autel des sacrifices et qu'ils avaient reconstruit le temple tel qu'il était auparavant. Cela provoqua leur fureur. ₂Ils décidèrent alors de supprimer les Israélites qui vivaient parmi eux et ils se mirent à massacrer systématiquement les gens du peuple.

₃Pendant ce temps, Judas combattait en Akrabattène contre les habitants de l'Idumée qui avaient établi un blocus contre Israël et il leur porta un grand coup. Il les repoussa et il pilla leurs possessions. ₄Puis il décida de punir la tribu de Baïa pour ses méfaits. En effet, ces gens tendaient des embuscades aux Israélites sur les routes et ils dressaient des barrages pour les prendre au piège. ₅Judas repoussa les gens de Baïa dans leurs forteresses et il les assiégea. Comme il avait juré solennellement de détruire tout le butin, il brûla les forteresses avec tous ceux qui s'y trouvaient. ₆Ensuite, il se dirigea vers le pays des Ammonites. Là, il rencontra une forte résistance : la population était nombreuse, avec des troupes commandées par Timothée. ₇Il livra contre elles plusieurs combats ; il les battit et il finit par les écraser. ₈Il occupa la ville de Yazer et les localités voisines, puis il revint en Judée.

₉Les populations païennes du Galaad s'étaient liguées contre les Israélites qui habitaient dans leur pays, afin de les éliminer. Mais les Israélites se réfugièrent dans la forteresse de Datéma ₁₀et ils envoyèrent la lettre suivante à Judas et à ses frères : « Les païens qui nous entourent se sont ligués contre nous pour nous éliminer. ₁₁Leur armée, sous le commandement de Timothée, se prépare à venir prendre la forteresse où nous nous sommes réfugiés. ₁₂Viens nous délivrer ! Beaucoup d'entre nous ont déjà été tués. ₁₃Tous nos frères juifs qui habitaient le pays de Tobie sont morts. On a emmené en captivité leurs femmes et leurs enfants, et on a pris leurs biens. Un millier de personnes environ ont alors péri. »

₁₄Judas et ses frères n'avaient pas encore fini de lire cette lettre que d'autres messagers arrivèrent de la Galilée. Les vêtements déchirés en signe de détresse, ils apportaient des nouvelles semblables. ₁₅Voici ce qu'ils disaient : « Les païens de Ptolémaïs, de Tyr, de Sidon, ainsi que de toute la Galilée, région des étrangers, se sont ligués pour nous éliminer. » ₁₆Quand Judas et le peuple eurent appris ces nouvelles, une grande assemblée fut convoquée. On délibéra sur ce qu'il fallait faire en faveur des frères juifs en détresse, attaqués par les païens. ₁₇Judas dit alors à son frère Simon : « Choisis les hommes qu'il te faut et va sauver nos frères juifs de la Galilée. Jonatan, notre frère, et moi-même, nous irons au pays de Galaad. » ₁₈Judas laissa Joseph, fils de Zacharie, et Azaria, chef du peuple, pour défendre la Judée avec le reste de l'armée. ₁₉Il leur donna cet ordre : « Gouvernez le peuple et n'engagez pas de combat avec les païens avant notre retour. » ₂₀3 000 hommes suivirent Simon dans sa marche vers la Galilée et 8 000 accompagnèrent Judas dans le pays de Galaad.

₂₁Arrivé en Galilée, Simon livra plusieurs combats contre les païens. Il les battit, les mit en fuite ₂₂et il les poursuivit jusqu'aux portes de la ville de Ptolémaïs. Au moins 3 000 païens furent tués et leurs armes prises. ₂₃Simon rassembla ensuite les Juifs de la Galilée et d'Arbatta, avec leurs femmes, leurs enfants et tout ce qu'ils possédaient. Il les amena en Judée avec une grande joie.

₂₄Pendant ce temps, Judas Maccabée et son frère Jonatan avaient traversé le Jourdain et ils avaient marché trois jours dans une région inhabitée. ₂₅Ils rencontrèrent ensuite des Nabatéens qui les accueillirent pacifiquement et ils leur racontèrent tout ce qui était arrivé aux Israélites dans le pays de Galaad. ₂₆Ils leur dirent que beaucoup d'Israélites étaient retenus captifs dans d'importantes villes fortifiées : Bosora et Bosor, Aléma, Chasfo, Maked et Carnaïm ; ₂₇il y en avait aussi qui étaient prisonniers dans d'autres villes du pays de Galaad. Ils ajoutèrent que les ennemis s'étaient donné pour consigne d'attaquer les forteresses juives le lendemain, de s'en emparer et de tuer en un même jour tous ceux qui s'y trouvaient. ₂₈Aussitôt, Judas et son armée changèrent de direction et ils repartirent pour Bosora par la route du désert. Ils prirent cette ville : ils tuèrent les hommes, la pillèrent et ils y mirent le feu.

₂₉Ils partirent de là pendant la nuit et ils marchèrent jusqu'à la forteresse juive de Datéma. ₃₀À l'aube, ils aperçurent une foule innombrable de soldats qui dressaient des échelles et qui avançaient des machines de guerre pour prendre la forteresse : c'était déjà l'attaque. ₃₁Judas vit que le combat était commencé ; il entendit le vacarme, le son des trompettes et les cris de guerre qui montaient de la ville jusqu'au ciel. ₃₂Alors il dit à ses soldats : « Combattez aujourd'hui pour sauver nos frères israélites. » ₃₃Il divisa ses soldats en trois colonnes pour attaquer l'armée païenne par-derrière. Ils sonnèrent de la trompette et ils prièrent à grands cris. ₃₄Dès que les soldats de Timothée comprirent que c'était Judas Maccabée qui les attaquait, ils s'enfuirent. Judas leur porta un coup terrible : ce jour-là, 8 000 ennemis environ tombèrent au combat. ₃₅Ensuite Judas dirigea son armée vers Aléma. Ils attaquèrent cette ville et ils la prirent : ils tuèrent les hommes, la pillèrent et ils y mirent le feu. ₃₆De là, ils allèrent s'emparer de Chasfo, Maked, Bosor et des autres villes du pays de Galaad.

₃₇Après ces événements, Timothée rassembla une autre armée et elle campa devant Rafon, de l'autre côté du torrent. ₃₈Judas envoya quelques compagnons espionner le camp ennemi et ils lui firent ce rapport : « Tous les païens qui nous entourent ont formé une armée très nombreuse sous la conduite de Timothée. ₃₉Ils ont aussi engagé des mercenaires arabes pour les aider. Ils campent de l'autre côté du torrent, prêts à venir t'attaquer. » Aussitôt, Judas et son armée se mirent en marche contre eux. ₄₀Quand ils s'approchèrent du torrent, Timothée dit à ses officiers : « Si Judas traverse le premier pour nous attaquer, nous ne pourrons pas lui résister : il l'emportera sûrement sur nous. ₄₁Mais s'il a peur et s'arrête de l'autre côté du torrent, nous traverserons pour l'attaquer et c'est nous qui l'emporterons sur lui. »

₄₂Quand Judas arriva au bord de l'eau, il posta des officiers le long du torrent et il leur donna cet ordre : « Ne laissez personne s'arrêter. Il faut que tous aillent au combat. » ₄₃Judas traversa le premier ; toute son armée le suivit et elle attaqua. Les païens, forcés de reculer, s'enfuirent dans le sanctuaire de la ville de Carnaïm en abandonnant leur équipement. ₄₄Judas et ses soldats s'emparèrent de cette ville et ils brûlèrent le sanctuaire avec tous ceux qui s'y trouvaient. Ce fut la fin de Carnaïm et, dès lors, les païens ne furent plus capables de s'opposer à Judas.

₄₅Ensuite Judas rassembla tous les Israélites du pays de Galaad pour les conduire en Judée quel que soit leur âge, avec leurs femmes, leurs enfants et leurs biens : c'était une troupe immense. ₄₆Ils arrivèrent à Éfron, ville importante et fortifiée, située sur leur chemin. Ils ne pouvaient passer ni à droite ni à gauche, ils étaient obligés de traverser la ville. ₄₇Or, les habitants d'Éfron leur fermèrent l'entrée et ils bloquèrent les portes de la ville avec des pierres. ₄₈Judas leur envoya un message pacifique : « Nous devons traverser votre territoire pour retourner dans notre pays. Personne ne vous fera de mal ; nous ne ferons que passer, en suivant la route. » Mais les habitants refusèrent d'ouvrir les portes.

₄₉Judas fit alors passer dans les rangs l'ordre que chacun reste à sa place. ₅₀Les soldats se préparèrent ensuite à attaquer. Ils combattirent tout le jour et toute la nuit et, finalement, ils s'emparèrent de la ville. ₅₁Ils la pillèrent et ils la détruisirent complètement, après avoir tué tous les hommes. Les Israélites traversèrent la ville en marchant sur les cadavres. ₅₂Ils franchirent le Jourdain et ils arrivèrent dans la Grande Plaine en face de Beth-Chéan. ₅₃Judas regroupait ceux qui traînaient à l'arrière et il lançait des appels aux populations tout le long de la route jusqu'à ce qu'ils arrivent en Judée. ₅₄Ils gravirent la montagne de Sion avec joie et festivités. Ils offrirent à Dieu des sacrifices complets parce que personne parmi eux n'avait été tué et qu'ils avaient pu revenir sains et saufs.

₅₅Tandis que Judas et Jonatan étaient encore dans le pays de Galaad et leur frère Simon devant Ptolémaïs en Galilée, ₅₆Joseph fils de Zacharie et Azaria, les chefs de l'armée en Judée, entendirent parler de leurs exploits au combat. ₅₇Ils se dirent : « Faisons-nous une réputation, nous aussi. Partons combattre les païens qui nous entourent. » ₅₈Ils firent courir le bruit du projet parmi leurs troupes et ils partirent attaquer Jamnia. ₅₉Gorgias et ses soldats sortirent de cette ville pour leur livrer bataille. ₆₀Ils mirent en déroute les Juifs commandés par Joseph et Azaria et ils les poursuivirent jusqu'aux frontières de la Judée. Environ 2 000 Israélites furent tués ce jour-là. ₆₁Le peuple subit cette grande défaite parce que Joseph et Azaria n'avaient pas écouté Judas et ses frères : ils pensaient accomplir des exploits, eux aussi. ₆₂De toute façon, ils n'étaient pas cette sorte d'hommes à qui Dieu avait donné le privilège de sauver Israël.

₆₃Le courageux Judas et ses frères étaient considérés comme des héros en Israël et dans tous les pays où l'on entendait parler d'eux. ₆₄Les gens se pressaient autour d'eux pour les féliciter.

₆₅Judas et ses frères repartirent en guerre, au sud, contre les Édomites. Ils s'emparèrent d'Hébron et des villages voisins ; ils démolirent les fortifications de la ville et ils brûlèrent les tours de son mur d'enceinte. ₆₆Ils partirent ensuite en direction du pays des Philistins et ils traversèrent la ville de Marécha. ₆₇Ce jour-là, des prêtres furent tués au combat ; ils avaient voulu accomplir des exploits et ils s'étaient jetés dans la bataille de façon imprudente. ₆₈Judas se dirigea encore vers Asdod, dans le pays des Philistins. Il détruisit leurs autels, brûla les statues de leurs dieux et il pilla leurs villes. Puis il regagna la Judée.