1 Maccabées 7

₁En l'année 151, Démétrius, fils de Séleucus, s'échappa de Rome. Il se dirigea, avec quelques hommes, vers une ville située au bord de la mer, et il s'y proclama roi. ₂Pendant qu'il était en route vers le palais royal de ses ancêtres, l'armée fit prisonnier Antiochus V et Lysias pour les lui amener. ₃Démétrius apprit leur arrestation, mais il déclara qu'il ne voulait pas les voir. ₄Alors, l'armée les assassina et Démétrius prit le contrôle de son royaume.

₅Tous les Israélites infidèles et traîtres à la Loi vinrent aussitôt le trouver ; leur chef était Alkime qui voulait devenir grand-prêtre. ₆Devant le roi, ils portèrent des accusations contre les autres Juifs, en disant : « Judas et ses frères ont fait périr tous tes partisans et ils nous ont chassés de notre pays. ₇Envoie maintenant un homme en qui tu as confiance pour aller inspecter tout ce qu'ils ont détruit sur nos terres et sur les domaines royaux. Dis-lui de punir Judas, ses frères et tous ceux qui leur viennent en aide. »

₈Le roi Démétrius choisit Bachidès qui avait le titre d'“ami du roi” et qui gouvernait la Grande-Syrie ; c'était quelqu'un d'important dans le royaume et il était fidèle au roi. ₉Démétrius l'envoya avec Alkime, cet individu méchant, qu'il nomma grand-prêtre. Il leur ordonna de rendre aux Israélites le mal qu'ils avaient fait. ₁₀Bachidès et Alkime partirent avec une grande armée. Arrivés en Judée, ils envoyèrent des messagers à Judas et à ses frères pour les tromper avec de fausses propositions de paix. ₁₁Mais les Juifs qui les avaient vus venir en force, ne crurent pas à leurs propositions de paix.

₁₂Cependant, un groupe de juristes se rendit chez Alkime et Bachidès pour essayer d'obtenir de justes propositions. ₁₃Parmi les Juifs, les Hassidéens étaient les premiers à vouloir une solution pacifique. ₁₄Ils disaient en effet : « Alkime, celui qui est venu avec l'armée du roi, est un prêtre de la descendance d'Aaron et il ne nous fera pas de mal. »

₁₅Alkime discuta de façon conciliante avec eux et il leur dit sous serment : « Nous ne voulons du mal ni à vous ni à vos amis. » ₁₆Mais dès qu'il eut gagné leur confiance, il fit arrêter soixante d'entre eux et il les mit à mort le même jour, comme les Écritures le déclarent : ₁₇« Ils ont dispersé les cadavres de ceux qui te sont fidèles et ils ont fait couler leur sang tout autour de Jérusalem, sans que personne vienne les mettre en terre. » ₁₈Alors, toute la population fut prise de panique. On disait : « Ces gens n'ont aucun respect de la parole donnée ni du droit, car ils ont piétiné notre accord et le serment qu'ils avaient fait. » ₁₉Bachidès partit de Jérusalem et il installa son camp à Beth-Zaïth. Il fit arrêter de nombreuses personnes qui avaient passé de son côté, ainsi que quelques autres Juifs ; il les fit tuer et jeter dans un grand puits. ₂₀Il confia la direction du pays à Alkime, lui laissa des troupes pour l'aider et s'en retourna chez le roi.

₂₁Dès lors Alkime fit tous ses efforts pour se faire reconnaître comme grand-prêtre. ₂₂Tous ceux qui semaient le trouble dans le peuple se joignirent à lui ; bientôt, ils contrôlèrent la Judée et ils firent beaucoup de mal aux Israélites. ₂₃Judas constata qu'Alkime et son entourage faisaient plus de tort aux Israélites que les païens eux-mêmes. ₂₄Il fit alors le tour de toutes les régions de la Judée pour punir les traîtres qui s'étaient joints à Alkime et les empêcher de circuler à travers le pays. ₂₅Alkime se rendit compte que Judas et ses compagnons devenaient plus forts et qu'il ne pourrait pas soutenir une guerre contre eux. C'est pourquoi il retourna chez le roi où il les accusa des pires méfaits.

₂₆Nicanor, un des généraux et des grands personnages du royaume, éprouvait une haine profonde pour Israël. Le roi l'envoya avec l'ordre d'exterminer ce peuple. ₂₇Nicanor arriva à Jérusalem accompagné de troupes nombreuses. Pour tromper Judas et ses frères, il leur adressa de fausses propositions de paix. Il leur disait : ₂₈« Il ne doit pas y avoir de querelle entre vous et moi ; j'irai chez vous avec un petit groupe de soldats pour que nous ayons une entrevue amicale. » ₂₉Quand Nicanor arriva chez Judas, ils se saluèrent avec amitié. Mais les ennemis se tenaient prêts à enlever Judas. ₃₀Celui-ci s'aperçut que cette rencontre cachait un piège ; effrayé, il refusa de prolonger l'entrevue avec Nicanor. ₃₁Quand celui-ci comprit que ses projets étaient découverts, il se retira de Jérusalem et il livra bataille à Judas près de Chafarsalama. ₃₂Environ 500 hommes du côté de Nicanor furent tués et les autres s'enfuirent dans la cité de David.

₃₃Après ces événements, Nicanor monta à la montagne de Sion. Des prêtres et des anciens du peuple sortirent du sanctuaire pour le saluer pacifiquement et lui montrer le sacrifice complet qu'on offrait à Dieu pour le roi. ₃₄Nicanor les traita avec mépris. Il se moqua d'eux et, en crachant sur eux, les rendit impurs. Il leur parla avec arrogance ₃₅et il prononça avec colère ce serment : « Si vous ne me livrez pas aujourd'hui Judas et ses troupes, je vous jure que je reviendrai mettre le feu à ce temple dès que la guerre sera finie. » Il partit furieux. ₃₆Les prêtres regagnèrent la cour et, debout face à l'autel et au sanctuaire, ils dirent en pleurant : ₃₇« Seigneur, c'est toi qui as choisi ce lieu pour qu'il te soit réservé et qu'il soit une maison de prière et de supplication pour ton peuple. ₃₈Punis cet individu et ses troupes ; fais-les mourir dans la bataille. Souviens-toi de leurs insultes et ne les laisse pas survivre. »

₃₉Nicanor partit de Jérusalem et il installa son camp à Beth-Horon ; des troupes vinrent de Syrie se joindre à lui. ₄₀Judas, de son côté, campa à Hadacha avec 3 000 hommes. Il y fit cette prière : ₄₁« Seigneur, un jour, les messagers d'un roi t'ont insulté. Aussitôt, ton ange apparut et il extermina 185 000 de ses soldats. ₄₂De la même façon, écrase cette armée devant nous aujourd'hui. Les survivants sauront alors que tu as puni Nicanor parce qu'il a insulté ton saint temple. Juge-le selon le mal qu'il a fait. »

₄₃Les armées engagèrent le combat, le treizième jour du mois nommé Adar, et l'armée de Nicanor fut écrasée. Lui-même fut le premier tué dans la bataille. ₄₄Quand ses soldats virent qu'il était mort, ils s'enfuirent en abandonnant leur équipement. ₄₅Les Juifs les poursuivirent durant toute une journée de Hadacha jusqu'à Guézer, en faisant sonner derrière eux les trompettes d'alarme. ₄₆Des gens sortirent de tous les villages juifs des alentours : ils attaquaient les ennemis des deux côtés à la fois et ils les repoussaient les uns sur les autres. Tous les soldats de Nicanor tombèrent dans la bataille, pas un seul ne survécut. ₄₇Les Juifs prirent les armes et le butin abandonnés par les ennemis. Ils coupèrent la tête de Nicanor et sa main droite, qu'il avait levée de façon arrogante ; ils les emportèrent pour les exposer à la vue des habitants de Jérusalem. ₄₈Le peuple fut rempli de bonheur et il fêta ce jour-là comme une journée de grande joie. ₄₉Les Juifs décidèrent de célébrer cette fête chaque année, le treizième jour du mois nommé Adar. ₅₀La Judée fut en paix pour quelque temps.