La puissance des Romains
1Judas avait entendu parler des Romains. On les disait particulièrement puissants, mais bienveillants pour ceux qui devenaient leurs alliés et prêts à accorder leur amitié à ceux qui s'adressaient à eux. 2Comme preuve de leur puissance, on lui avait raconté les guerres qu'ils avaient faites et leurs exploits chez les Gaulois ; les Romains les avaient soumis et les avaient obligés à payer une lourde taxe. 3Ils avaient aussi combattu en Espagne, pour s'emparer des mines d'or et d'argent qui s'y trouvaient. 4Grâce à leur compétence et à leur persévérance, ils avaient conquis tout ce pays malgré son éloignement de Rome. Ils avaient vaincu des rois qui venaient des pays les plus lointains pour les attaquer ; les Romains avaient réussi à les battre et ils leur avaient infligé de grands désastres, tandis que les survivants leur payaient une taxe annuelle. 5Ils avaient aussi vaincu et soumis les rois de la Macédoine, Philippe et Persée, ainsi que tous ceux qui se révoltaient contre eux. 6Ils avaient même écrasé Antiochus le Grand, roi de l'Asie, qui les avait attaqués avec 120 éléphants de combat, de la cavalerie, des chars et une armée puissante. 7Ils l'avaient pris vivant ; ils avaient exigé que lui et ses successeurs leur paient une taxe considérable et qu'ils leur livrent des otages ; ils lui avaient enlevé 8l'Inde, la Médie, la Lydie, en plus de quelques-unes des plus belles provinces du royaume pour les donner au roi Eumène. 9Les Grecs avaient formé le projet d'aller leur faire la guerre pour se débarrasser d'eux. 10Quand les Romains l'avaient appris, ils avaient envoyé un seul général pour les combattre. Beaucoup de Grecs avaient été tués au combat ; leurs femmes et leurs enfants avaient été capturés. Les Romains avaient pillé leurs biens, occupé leurs pays, détruit leurs forteresses et ils les avaient traités en esclaves, comme ils le font encore aujourd'hui. 11Dans les autres royaumes et dans les îles, si on leur résistait, les Romains dévastaient ces territoires et les habitants devenaient leurs esclaves. 12Mais les Romains restaient de fidèles amis pour leurs alliés et pour ceux qui s'appuyaient sur eux. Ils avaient soumis les rois des pays voisins tout comme ceux des pays lointains. Tous ceux qui entendaient parler d'eux les craignaient. 13Ils faisaient rois ceux à qui ils voulaient bien donner leur soutien ; ils renversaient les rois dont ils ne voulaient pas. Ils avaient atteint le sommet de la puissance. 14Malgré cela, aucun Romain ne portait de couronne ni de manteau royal pour en tirer un avantage personnel. 15Ils avaient créé un Sénat de 320 membres ; chaque jour, les sénateurs se réunissaient et ils discutaient des problèmes du peuple pour le bien de tous. 16Chaque année, ils confiaient à un seul d'entre eux le pouvoir de gouverner les Romains et de commander sur tout leur empire. Tous obéissaient à ce seul élu et aucun n'était envieux ou jaloux.
L'alliance des Juifs avec les Romains
17Judas choisit Eupolème, fils de Jean et petits-fils d'Haccos, ainsi que Jason, fils d'Éléazar, et les envoya à Rome. Ils avaient pour mission de conclure un traité d'amitié et d'alliance avec les Romains. 18Judas espérait ainsi libérer les Juifs de la domination du royaume grec de Syrie, qui était visiblement en train de réduire Israël en esclavage. 19Eupolème et Jason partirent pour Rome. Après un très long voyage, ils se présentèrent devant le Sénat ; ils s'adressèrent à l'assemblée en ces termes : 20« Judas surnommé Maccabée, ses frères et l'assemblée du peuple juif nous ont envoyés ici pour conclure avec vous un traité d'alliance et de paix. Nous voulons, de façon officielle, être comptés parmi vos alliés et vos amis. »
21Les sénateurs acceptèrent cette proposition. 22Le texte qui suit est la copie de la lettre, gravée sur des tablettes de bronze, qu'ils envoyèrent à Jérusalem pour qu'elle rappelle aux Juifs ce traité de paix et d'alliance :
23« Notre vœu est que les Romains et le peuple juif soient heureux pour toujours sur terre comme sur mer. Qu'ils soient à l'abri de leurs ennemis et de la guerre ! 24Mais si une guerre éclate contre Rome elle-même ou l'un de ses alliés, n'importe où dans l'empire, 25le peuple juif s'engage à combattre de tout cœur à ses côtés, de la façon la plus appropriée aux circonstances. 26Il ne donnera ou ne fournira aux ennemis de Rome ni blé, ni armes, ni argent, ni navires ; il suivra les décisions de Rome. Le peuple juif respectera ses engagements, sans rien exiger en retour. 27De la même façon, si une guerre est déclarée contre le peuple juif en premier, les Romains s'engagent à combattre de tout leur cœur à ses côtés, de la façon la plus appropriée aux circonstances. 28Rome ne donnera aux ennemis des Juifs ni blé, ni armes, ni argent, ni navires. Les Romains respecteront avec loyauté leurs engagements. 29Tels sont les termes du traité qu'ils ont conclu avec le peuple juif. 30Si, dans l'avenir, les deux alliés sont d'accord pour ajouter ou supprimer une clause à ce traité, ils pourront le faire ; ils devront se conformer à ce qu'ils auront ajouté ou supprimé. 31De plus, nous avons adressé au roi Démétrius ce message écrit, au sujet des torts qu'il cause aux Juifs : “Pourquoi opprimes-tu si durement nos amis et alliés, les Juifs ? 32S'ils se plaignent encore de toi, nous défendrons leurs droits et nous te ferons la guerre sur mer et sur terre.” »
