1Samuel prit alors le flacon d'huile qu'il avait emporté et il le versa sur la tête de Saül. Puis il embrassa Saül et lui dit : « Le Seigneur lui-même t'a choisi avec l'huile d'onction comme chef de son peuple. 2Tout à l'heure tu vas me quitter. À Selsa, dans le territoire de Benjamin, tu rencontreras deux hommes, près de la tombe de Rachel, et ils te diront : “Les ânesses que tu cherches sont retrouvées ; ton père ne s'en soucie donc plus, mais il s'inquiète de vous et il se demande ce qu'il doit faire pour retrouver son fils.” 3Tu continueras ton chemin et tu arriveras près du chêne de Tabor. Là, tu rencontreras trois hommes qui se rendent à Béthel, l'un portant trois chevreaux, le deuxième trois galettes de pain, et le troisième une outre de vin. 4Ils te demanderont si tout va bien, et ils t'offriront deux pains réservés pour Dieu que tu accepteras. 5Ensuite, tu te rendras à Guibéa-Élohim, où se trouvent les gouverneurs philistins. Lorsque tu arriveras près de la ville, tu rencontreras un groupe de prophètes qui descendent du lieu consacré à la divinité, précédés de joueurs de harpes, de tambourins, de flûtes et de lyres ; eux-mêmes seront en pleine inspiration prophétique. 6Alors l'Esprit du Seigneur s'emparera de toi ; tu seras saisi de la même inspiration qu'eux et tu deviendras un autre homme. 7Quand tous ces événements se seront produits, tu sauras que Dieu est vraiment avec toi. Dès lors, agis selon les circonstances. 8Tu devras encore descendre à Guilgal avant moi ; je t'y rejoindrai plus tard, pour offrir des sacrifices complets et des sacrifices de paix. Tu m'y attendras sept jours ; quand je serai là, je te communiquerai ce que tu devras faire. »
9Dès que Saül eut quitté Samuel, Dieu le transforma profondément. Et tous les événements annoncés par Samuel s'accomplirent ce même jour. 10Ainsi, lorsque Saül et son serviteur arrivèrent à Guibéa, ils rencontrèrent un groupe de prophètes ; l'Esprit de Dieu se saisit de Saül, qui se joignit à eux et fut saisi de la même inspiration prophétique. 11Toutes les personnes qui le connaissaient de longue date et qui le virent aussi inspiré que les prophètes, se demandèrent les unes aux autres : « Qu'est-il arrivé au fils de Quich ? Est-ce que Saül, lui aussi, est devenu prophète ? » 12L'une d'elles ajouta : « Et les autres, qui est leur maître ? » De là est né le proverbe qui dit : « Est-ce que Saül, lui aussi, est devenu prophète ? »
13Quand l'inspiration prophétique l'eut quitté, Saül se rendit au lieu consacré à la divinité. 14Son oncle lui demanda : « Où êtes-vous allés, toi et ton serviteur ? » – « À la recherche des ânesses, répondit Saül. Mais nous ne les avons pas retrouvées, et nous sommes allés consulter Samuel. » 15L'oncle reprit : « Raconte-moi donc ce que Samuel vous a dit. » – 16« Il nous a simplement annoncé que les ânesses étaient retrouvées », affirma Saül. Mais il ne lui raconta rien de ce que Samuel lui avait dit au sujet de la royauté.
Saül est désigné roi par le tirage au sort
17Samuel convoqua les Israélites à Mispa. 18Il leur dit : « Voici ce que déclare le Seigneur, le Dieu d'Israël : “C'est moi qui vous ai fait sortir d'Égypte, vous, le peuple d'Israël ; c'est moi qui vous ai délivrés de la domination des Égyptiens et de celle des autres royaumes qui vous ont opprimés.” 19Or vous, maintenant, continua Samuel, vous avez rejeté votre Dieu, qui pourtant vous a sauvés aux jours de malheur et d'angoisse, et vous lui avez dit : “Donne-nous un roi !” Eh bien, venez donc vous présenter devant le Seigneur, par tribus, puis par clans. »
20Samuel fit avancer chaque tribu d'Israël et tira au sort : le Seigneur désigna la tribu de Benjamin. 21Il fit alors avancer chaque clan de la tribu de Benjamin, et le clan de Matri fut désigné. Enfin, dans ce clan, Saül, fils de Quich, fut désigné. On le chercha, mais sans réussir à le trouver. 22On interrogea de nouveau le Seigneur : « Cet homme est-il venu ici ? » – « Allez voir parmi les bagages, répondit le Seigneur ; il y est caché. » 23On y courut, on l'en ramena, et il se présenta au milieu du peuple : il dépassait tout le monde d'une tête !
24Samuel dit au peuple : « Regardez ! Voici celui que le Seigneur a choisi. Il n'a pas son pareil dans tout le peuple. » Alors tous l'acclamèrent en criant : « Vive le roi ! » 25Ensuite, Samuel énuméra devant eux les droits et devoirs du roi, puis il les écrivit dans un livre qu'il déposa dans le sanctuaire. Enfin il renvoya les Israélites chez eux. 26De son côté, Saül rentra chez lui à Guibéa, accompagné d'une troupe de partisans que Dieu lui avait suscités. 27Mais il y eut aussi des vauriens pour dire : « Quoi ? C'est cet individu qui nous sauvera ? » En effet, ils le méprisaient et ne lui apportèrent pas de cadeaux.
