1 Samuel 4

Un jour, les Israélites partirent en guerre pour combattre les Philistins. Ils établirent leur camp à la Pierre-du-secours, tandis que les Philistins établissaient le leur à Afec. ₂Les Philistins se mirent en ordre de bataille contre les Israélites. Le combat fut acharné. Les Philistins écrasèrent les Israélites et leur tuèrent environ 4 000 hommes dans cette bataille. ₃Lorsque les survivants arrivèrent au camp, les anciens d'Israël se dirent : « Pourquoi le Seigneur a-t-il laissé les Philistins nous écraser aujourd'hui ? Allons chercher à Silo le coffre de l'alliance du Seigneur. Quand le Seigneur sera au milieu de nous, il nous sauvera de nos ennemis. » ₄On envoya alors des gens à Silo pour en ramener le coffre de l'alliance du Seigneur, le Dieu de l'univers, qui siège au-dessus des chérubins. Les deux fils du prêtre Héli, Hofni et Pinhas, accompagnèrent le coffre de l'alliance. ₅Dès qu'il arriva au camp, les soldats israélites lancèrent une acclamation si grande que la terre en trembla.

₆Les Philistins entendirent cela et s'écrièrent : « Que signifient cette bruyante acclamation dans le camp des Hébreux ? » Lorsqu'ils surent que le coffre du Seigneur était arrivé au camp d'Israël, ₇ils prirent peur ; ils se disaient en effet : « Dieu est arrivé dans leur camp ; précédemment il n'y était pas, mais maintenant, quel malheur pour nous ! ₈Oui, quel malheur pour nous ! Qui nous sauvera du pouvoir de ce Dieu si puissant, qui a infligé aux Égyptiens toutes sortes de fléaux dans le désert ? ₉Allons, Philistins, montrons-nous courageux et soyons des hommes ! Nous risquons de devenir les esclaves des Hébreux, tout comme ils ont été les nôtres ; soyons des hommes et combattons-les ! » ₁₀Les Philistins engagèrent alors le combat ; les Israélites furent battus et s'enfuirent chez eux. Ce fut une très lourde défaite : 30 000 soldats israélites furent tués, ₁₁le coffre de Dieu fut pris par les Philistins, et les deux fils d'Héli, Hofni et Pinhas, moururent.

₁₂Le même jour, un homme de la tribu de Benjamin s'échappa du champ de bataille et courut jusqu'à Silo ; en signe de tristesse, il avait déchiré ses vêtements et mis de la poussière sur sa tête. ₁₃Héli était au bord de la route, assis sur son siège ; il attendait avec impatience, car il était très inquiet au sujet du coffre de l'alliance. L'homme entra dans la ville et annonça la nouvelle. Alors tous les habitants se lamentèrent à grands cris. ₁₄Héli entendit ces cris et demanda ce que cela signifiait ; l'homme vint en hâte lui apporter la nouvelle. ₁₅Héli avait alors quatre-vingt-dix-huit ans, et il était totalement aveugle. ₁₆L'homme lui dit : « J'arrive du combat. Je me suis enfui aujourd'hui même. » – « Que s'est-il passé, mon garçon ? » demanda Héli. ₁₇« Les Israélites ont pris la fuite devant les Philistins, répondit le messager ; ce fut une lourde défaite pour notre armée. De plus, tes deux fils, Hofni et Pinhas, sont morts, et le coffre de Dieu a été emporté par les Philistins ! » ₁₈Au moment où le messager mentionna le coffre de l'alliance, Héli, qui était sur son siège, tomba à la renverse en travers de la porte du sanctuaire ; il se brisa la nuque et mourut, car il était lourd et âgé. Il avait été à la tête du peuple d'Israël pendant quarante ans.

₁₉La belle-fille d'Héli, la femme de Pinhas, était enceinte et près d'accoucher. Lorsqu'elle apprit que les Philistins s'étaient emparés du coffre de Dieu, et que son beau-père et son mari étaient morts, elle s'accroupit car les douleurs l'avaient saisie, et elle accoucha. ₂₀Puis, comme elle était sur le point de mourir, les femmes qui se tenaient près d'elle lui dirent : « N'aie pas peur ! Tu as donné naissance à un fils ! » Mais elle ne répondit rien ; elle ne fit même pas attention. ₂₁Par la suite, elle déclara : « Puisque la gloire de Dieu a quitté Israël, je donne à l'enfant le nom d'Ikabod. » Ce nom, qui signifie “il n'y a plus de gloire”, était une allusion à la prise du coffre de l'alliance, et à la mort de son beau-père et de son mari. ₂₂Elle affirma ainsi que la gloire avait quitté Israël, parce que le coffre de Dieu avait été emporté par les ennemis.