2 Maccabées 10

₁Grâce au Seigneur qui les dirigeait, Judas Maccabée et ses compagnons reprirent le temple et toute la ville de Jérusalem. ₂Ils détruisirent les autels que les étrangers avaient construits sur la place publique, ainsi que les autres sanctuaires de culte païens. ₃Ils purifièrent le temple et ils bâtirent un nouvel autel. Puis ils tirèrent des étincelles de pierres à feu pour allumer le feu sur l'autel et ils offrirent un sacrifice pour la première fois depuis deux ans. Ils brûlèrent le parfum, allumèrent les lampes et ils disposèrent les pains offerts à Dieu. ₄Cela fait, ils se jetèrent face contre terre et ils prièrent le Seigneur de ne plus leur infliger de pareils malheurs. S'il arrivait qu'ils pèchent à nouveau, qu'il veuille bien les corriger avec modération et qu'il ne les livre plus aux peuples païens qui se moquaient de lui.

₅La purification du temple eut lieu le jour même où des étrangers l'avaient profané, le vingt-cinquième jour du mois de Kisleu. ₆La fête qu'ils célébrèrent dans la joie dura huit jours, comme la fête des Tentes. Judas et les siens se rappelaient que, peu de temps auparavant, ils avaient vécu la fête des Tentes dans les montagnes, habitant dans des grottes comme les bêtes sauvages. ₇C'est pourquoi, maintenant, ils portaient des bouquets de feuillage, des rameaux verts et des feuilles de palmier, et ils faisaient monter des chants de louange vers celui qui leur avait permis de purifier son temple. ₈Ils prirent la décision suivante, votée et approuvée en assemblée : « Ordre est donné à tout le peuple juif de célébrer cette fête chaque année. »

₉C'est donc ainsi que mourut Antiochus, surnommé Épiphane. ₁₀Nous allons maintenant parler d'Antiochus Eupator, le fils de cet individu méchant, en présentant un résumé des malheurs qu'il provoqua par ses guerres.

₁₁Dès qu'il fut devenu roi, Eupator désigna pour gérer les affaires un certain Lysias, qui était gouverneur général de la Grande-Syrie et de la Phénicie, ₁₂pour remplacer Ptolémée, dit « longue-tête ». Celui-ci avait été le premier gouverneur à traiter les Juifs avec justice, après toutes les injustices qu'ils avaient subies ; il s'était efforcé d'établir des relations pacifiques avec eux. ₁₃Pour cette raison, les “amis du roi” le dénoncèrent auprès d'Eupator. On l'avait souvent appelé traître. En effet, le roi Philométor d'Égypte lui avait confié Chypre, mais il avait abandonné cette île pour passer du côté d'Antiochus Épiphane. Comme il ne pouvait plus faire respecter la dignité de sa fonction, il mit fin à sa vie en s'empoisonnant.

₁₄Quand Gorgias devint gouverneur de l'Idumée, il recruta des mercenaires et il saisit toutes les occasions de provoquer la guerre avec les Juifs. ₁₅En plus de cela, les Iduméens eux-mêmes, qui occupaient des forteresses bien situées, harcelaient les Juifs. Ils accueillaient les gens qui avaient été chassés de Jérusalem et ils s'efforçaient de provoquer la guerre.

₁₆Judas et ses troupes adressèrent des prières à Dieu, en le suppliant de se tenir à leurs côtés. Puis ils se mirent en marche contre les forteresses des Iduméens. ₁₇Ils lancèrent contre elles de violentes attaques, chassèrent tous ceux qui en défendaient les murs et ils occupèrent ces positions. Ils massacrèrent ceux qui leur tombaient sous la main : ils n'en exterminèrent pas moins de 20 000.

₁₈Cependant, au moins 9 000 hommes réussirent à se réfugier dans deux tours particulièrement redoutables, pourvues de tout ce qu'il fallait pour résister à un siège. ₁₉Judas Maccabée laissa devant elles Simon et Joseph, ainsi que Zachée avec des troupes en nombre suffisant, pour continuer le siège. Quant à lui, il se rendit là où il était urgent d'intervenir. ₂₀Mais les soldats de Simon, qui aimaient l'argent, se laissèrent acheter par certains des assiégés : moyennant une somme de 70 000 pièces d'argent, ils laissèrent certains s'échapper. ₂₁Quand Judas apprit cette affaire, il rassembla les chefs des troupes et il accusa les coupables d'avoir vendu leurs frères : pour de l'argent, ils avaient en effet relâché des ennemis prêts à les combattre ! ₂₂Judas fit exécuter ces traîtres et aussitôt après il s'empara des deux tours. ₂₃Il menait ainsi avec succès toutes ses expéditions militaires, et il fit périr plus de 20 000 hommes dans ces deux forteresses.

₂₄Or Timothée, que les Juifs avaient déjà vaincu une première fois, recruta de nombreuses troupes étrangères et il fit venir d'Asie une importante cavalerie. Puis il se mit en route avec son armée pour aller conquérir la Judée par la force des armes. ₂₅Alors qu'il approchait, Judas Maccabée et ses compagnons adressèrent à Dieu des prières, en répandant de la poussière sur leur tête et en mettant l'étoffe de deuil autour de leur taille. ₂₆Ils se courbèrent jusqu'à terre devant l'autel et ils demandèrent à Dieu de leur être favorable, d'être « l'ennemi de leurs ennemis et l'adversaire de leurs adversaires », comme le dit explicitement la Loi.

₂₇Leur prière terminée, ils prirent leurs armes, sortirent de Jérusalem et ils parcoururent une assez grande distance ; quand ils furent près de l'ennemi, ils s'arrêtèrent. ₂₈Le lendemain, aux premiers rayons du soleil, les deux armées engagèrent la bataille. Pour remporter la victoire, les Juifs comptaient sur leur courage, mais plus encore sur le Seigneur, en qui ils mettaient leur confiance ; quant aux autres, ils ne se laissaient guider que par leur rage de se battre. ₂₉Au plus fort du combat, les ennemis virent apparaître des cieux cinq cavaliers resplendissants, montés sur des chevaux aux harnais d'or, qui se mirent à la tête des Juifs. ₃₀Ils placèrent Judas entre deux d'entre eux qui le protégèrent de leurs propres armes et le préservèrent de toute blessure. Ils projetaient des éclairs, comme des flèches, contre les ennemis, de sorte que ceux-ci, aveuglés et pris de panique, se dispersèrent dans le plus grand désordre. ₃₁20 500 d'entre eux furent massacrés, ainsi que 600 cavaliers.

₃₂Timothée lui-même réussit à se réfugier dans une place particulièrement bien défendue, la forteresse de Guézer, que commandait Chéréas. ₃₃Judas et ses compagnons assiégèrent cette forteresse pendant quatre jours, avec un bel optimisme. ₃₄Quant aux assiégés, ils étaient si confiants dans la sécurité de leur place forte, qu'ils ne cessaient pas de se moquer du Dieu des Juifs et de prononcer des insultes contre les attaquants. ₃₅À l'aube du cinquième jour, vingt jeunes gens de Judas, enflammés de colère par ces moqueries, se lancèrent à l'assaut de la muraille avec courage. Animés d'une fureur sauvage, ils abattaient tous ceux qui leur tombaient sous la main. ₃₆D'autres suivirent leur exemple, en contournant la forteresse pour attaquer ses occupants du côté opposé ; ils incendièrent les tours et, ainsi, ils brûlèrent vifs ceux qui s'étaient moqués de Dieu. D'autres encore enfoncèrent les portes et ils permirent au reste des troupes d'entrer dans la ville. Celle-ci fut occupée rapidement. ₃₇Timothée s'était caché dans une citerne ; mais, découvert, il fut exécuté, ainsi que son frère Chéréas et Apollophane.

₃₈Après avoir remporté ce succès, les Juifs se mirent à chanter pour bénir le Seigneur ; ils le remercièrent d'avoir accordé de tels bienfaits à Israël et de leur avoir donné la victoire.