Antiochus fait mettre à mort Ménélas
1En l'année 149, Judas et ses soldats apprirent qu'Antiochus Eupator marchait contre la Judée avec des troupes nombreuses. 2Le roi était accompagné par Lysias, son proche conseiller, qui avait veillé sur son éducation. Chacun d'eux commandait une armée grecque de 110 000 soldats à pied, 5 300 cavaliers, vingt-deux éléphants et 300 chars de guerre armés de lames tranchantes.
3Ménélas alla les rejoindre et, avec beaucoup d'hypocrisie, il encouragea le roi à poursuivre sa marche. Il prétendait penser au bien de son pays, alors que, en réalité, il espérait être rétabli dans sa fonction de grand-prêtre. 4Mais le Seigneur, le roi des rois, suscita la colère d'Antiochus contre Ménélas. Quand Lysias eut démontré que ce criminel était la cause de tous les malheurs présents, le roi ordonna de conduire Ménélas à Bérée et de l'exécuter selon la coutume du lieu.
5Dans ce lieu, il y avait une tour haute de vingt-cinq mètres, pleine de cendres. Au sommet se trouvait une machine tournante, à l'intérieur de laquelle on glissait de tous côtés dans la cendre. 6C'est là qu'on faisait monter les gens coupables d'avoir pillé des temples ou d'avoir commis d'autres crimes particulièrement graves : on les poussait pour les faire mourir. 7Tel fut le sort réservé à Ménélas, cet individu d'une grande méchanceté, qui mourut sans même pouvoir être enterré. 8Et c'était justice ! En effet, il s'était rendu coupable de nombreuses fautes envers l'autel du Seigneur, dont le feu et la cendre sont sacrés, et c'est donc dans la cendre qu'il trouva la mort.
La victoire de Judas sur Antiochus à Modine
9Le roi Antiochus poursuivait sa marche, l'esprit rempli de sinistres intentions : il projetait d'infliger aux Juifs les traitements les pires de ceux imaginés par son père. 10Quand Judas en fut informé, il invita son peuple à prier le Seigneur jour et nuit, afin qu'il leur vienne en aide cette fois-ci encore et plus que jamais. 11On voulait en effet les priver de leur loi, de leur pays et de leur temple réservé à Dieu. Alors que le peuple reprenait souffle depuis peu, il ne fallait pas que Dieu le laisse retomber au pouvoir de ces païens insolents. 12Voici donc ce qu'ils firent tous ensemble : durant trois jours, ils se tinrent continuellement prosternés pour prier le Dieu plein de bonté, avec des larmes et en jeûnant. Ensuite, Judas leur adressa des paroles d'encouragement et il leur ordonna de se préparer pour le combat.
13Après s'être entretenu en particulier avec les anciens, Judas décida de se mettre en marche et de mener toute l'affaire avec l'aide de Dieu, sans attendre que l'armée du roi envahisse la Judée ou occupe Jérusalem. 14C'est ainsi qu'il remit l'issue de la bataille entre les mains du créateur du monde. Puis il recommanda à ses compagnons de lutter courageusement jusqu'à la mort pour leurs lois, leur temple, pour Jérusalem, pour leur pays et leurs institutions.
Judas fit camper son armée près de la ville de Modine 15et il donna pour mot d'ordre à ses soldats “Dieu vaincra !”. Il choisit des jeunes gens parmi les plus braves et, durant la nuit, il attaqua avec eux la partie du camp ennemi où se trouvait la tente du roi ; il y tua environ 2 000 combattants. En outre, ils mirent à mort le plus grand des éléphants avec celui qui le conduisait. 16Une terreur panique régnait dans tout le camp lorsque, finalement, Judas et ses compagnons se retirèrent en vainqueurs, 17alors que le jour commençait à se lever. Ils avaient accompli cet exploit grâce au Seigneur qui les aidait et les protégeait.
Antiochus se réconcilie avec les Juifs
18Le roi Antiochus, qui avait ainsi goûté à l'audace des Juifs, chercha donc à s'emparer de leurs positions par la ruse. 19Il marcha contre Beth-Sour, avant-poste fortifié des Juifs, mais il fut repoussé ; il revint à la charge et il subit une défaite. 20Judas fit parvenir aux assiégés ce qui leur était nécessaire. 21Cependant, un juif, nommé Rhodocus, transmit des secrets militaires aux ennemis. On le rechercha, on l'arrêta et on le supprima. 22Pour la seconde fois, le roi eut des pourparlers avec les défenseurs de Beth-Sour ; il leur offrit la paix, reçut leur accord et il retira ses forces. 23Puis il se tourna contre Judas et ses soldats, mais il fut vaincu.
Le roi avait laissé Philippe à Antioche, en le chargeant de diriger les affaires du royaume. Lorsqu'il apprit que Philippe s'était révolté, il en fut bouleversé. Il engagea des négociations avec les Juifs, leur fit des concessions et il jura de respecter tous leurs droits. Pour marquer cette réconciliation, il offrit un sacrifice, manifesta son respect pour le temple en accordant un don généreux 24et il accueillit cordialement Judas Maccabée.
Ensuite, le roi désigna Hégémonide comme gouverneur de la région s'étendant de Ptolémaïs jusqu'à Guerra. 25Il se rendit lui-même à Ptolémaïs. Les habitants de cette ville étaient mécontents du traité qu'il avait conclu avec les Juifs ; ils en étaient même tellement indignés qu'ils réclamaient l'annulation de cet accord. 26Alors Lysias monta à la tribune et il défendit le traité du mieux qu'il put ; il réussit à convaincre ses auditeurs, à les calmer et à les ramener à de meilleurs sentiments. Puis il partit pour Antioche.
Voilà ce qui se passa lors de l'offensive et de la retraite du roi Antiochus.
