2 Maccabées 3

₁Les habitants de la ville sainte, Jérusalem, vivaient dans une paix totale et ils observaient parfaitement les lois, grâce à la piété d'Onias et à son horreur du mal. ₂Les rois eux-mêmes respectaient le temple et ils lui accordaient généreusement des dons précieux. ₃C'est ainsi que Séleucus, roi de l'Asie, payait de ses propres revenus tous les frais occasionnés par les sacrifices qu'on y présentait.

₄Un certain Simon, prêtre appartenant au groupe de Bilga, était alors chargé d'administrer le temple. Il fut en désaccord avec le grand-prêtre Onias au sujet de l'inspection des marchés de la ville. ₅Comme il ne pouvait pas l'emporter sur Onias, il trouva Apollonius, fils de Thraséas, qui était à cette époque gouverneur de la Grande-Syrie et de la Phénicie. ₆Il lui raconta que le trésor du temple, à Jérusalem, était plein de richesses incroyables : il y avait là une masse d'argent incalculable, sans aucun rapport avec les sommes nécessaires pour les sacrifices, et il serait possible de la confisquer en faveur du roi.

₇Lors d'une entrevue avec le roi, Apollonius lui révéla l'existence des richesses que Simon lui avait indiquées. Alors le roi chargea son premier ministre, Héliodore, de se rendre à Jérusalem, avec ordre de lui rapporter les dites richesses. ₈Héliodore se mit aussitôt en route, sous prétexte d'inspecter les villes de la Grande-Syrie et de la Phénicie, mais en réalité pour exécuter le projet du roi.

₉Arrivé à Jérusalem, il fut accueilli amicalement par le grand-prêtre et les habitants de la ville. Il leur expliqua la raison de sa présence, en racontant les révélations faites au sujet du trésor du temple ; mais il demanda si ces informations étaient bien conformes à la vérité.

_10-11Le grand-prêtre lui démontra qu'il s'agissait en partie de dépôts réservés aux veuves et aux orphelins, et en partie de sommes appartenant à Hyrcan, fils de Tobie, personnage très haut placé. Ainsi, les propos de Simon, cet individu malveillant, étaient des calomnies. Le total équivalait à 11 000 kilos d'argent et 5 500 kilos d'or. ₁₂De plus, il était totalement impossible de commettre une telle injustice envers ceux qui avaient fait confiance à la sainteté du lieu, à la grandeur et à la préservation de l'intégrité d'un temple honoré dans le monde entier.

₁₃Mais Héliodore, en raison des ordres qu'il avait reçus du roi, persistait à dire que ces biens devaient être récupérés au profit du trésor royal. ₁₄Il fixa un jour et il se rendit donc dans le temple pour organiser l'inventaire de ces richesses.

Une très vive angoisse se répandit alors dans toute la ville. ₁₅Les prêtres, revêtus de leurs habits, se jetaient à terre devant l'autel ; ils suppliaient Dieu, l'auteur de la loi sur les dépôts, de conserver intacts ces biens pour ceux qui les avaient déposés. ₁₆En voyant l'aspect du grand-prêtre on avait le cœur blessé : son apparence et le changement de son teint révélaient son angoisse ; ₁₇la frayeur qui l'avait envahi et le tremblement de son corps manifestaient à ceux qui le regardaient sa profonde souffrance. ₁₈Les gens se précipitaient en masse hors des maisons pour prier tous ensemble afin d'écarter du temple le mépris qui le menaçait. ₁₉Une foule de femmes, en vêtements de deuil et la poitrine découverte, remplissait les rues. Les jeunes filles, habituellement gardées à la maison, couraient à la porte et aux murs de la terrasse ; certaines se penchaient aux fenêtres. ₂₀Toutes levaient les mains vers les cieux et elles suppliaient Dieu de les secourir. ₂₁Voir la population étendue à terre, pêle-mêle, pour prier, et le grand-prêtre agité d'une angoisse extrême, inspirait la pitié.

₂₂Tandis que chacun suppliait le Seigneur, Dieu souverain, de protéger ces biens et de les garder intacts pour ceux qui les avaient déposés là, ₂₃Héliodore, lui, mettait en œuvre ce qui avait été décidé. ₂₄Il se trouvait déjà, avec ses gardes du corps, près du trésor du temple, quand le maître des esprits célestes et de tout pouvoir suscita une apparition extraordinaire. Alors, tous ceux qui avaient eu l'audace de pénétrer dans ce lieu furent terrifiés par cette manifestation de la puissance divine ; ils restèrent sans force, paralysés par la peur. ₂₅Ils virent, en effet, un cheval monté par un cavalier à l'air redoutable et orné d'un magnifique harnais. Le cheval se cabra avec fougue et il agita contre Héliodore ses sabots de devant ; celui qui le montait paraissait porter une armure d'or. ₂₆Deux jeunes gens apparurent, d'une force impressionnante et d'une grande beauté, aux vêtements éclatants. Debout chaque côté d'Héliodore, l'un à droite et l'autre à gauche, ils le frappaient sans relâche, à coups redoublés. ₂₇Aussitôt, Héliodore tomba à terre et il sombra dans l'inconscience. On se saisit de lui et on le déposa sur une civière. ₂₈Celui qui venait d'entrer dans la salle du trésor avec une nombreuse escorte et toute sa garde était réduit à l'impuissance ; ses gens l'emportèrent et ils reconnurent ouvertement la souveraineté de Dieu.

₂₉Sous le coup de la force de l'action de Dieu, Héliodore était donc étendu sans voix et privé de tout espoir de s'en sortir vivant. ₃₀Quant à la population de la ville, elle bénissait Dieu d'avoir protégé de manière si glorieuse le lieu qui lui appartient. Peu auparavant, tous étaient remplis de frayeur et de trouble dans le temple ; maintenant, ils débordaient d'une très grande joie, grâce à l'intervention du Seigneur, Dieu souverain.

₃₁Mais bientôt quelques-uns des compagnons d'Héliodore demandèrent au grand-prêtre Onias de prier le Très-Haut d'accorder la vie à celui qui, étendu là, était sur le point de rendre le dernier soupir. ₃₂Onias offrit alors un sacrifice à Dieu pour qu'il guérisse Héliodore. Il craignait en effet que le roi n'en vienne à soupçonner les Juifs d'avoir commis un attentat contre son envoyé.

₃₃Pendant que le grand-prêtre présentait le sacrifice pour obtenir le pardon de Dieu, les mêmes jeunes gens, vêtus des mêmes vêtements, apparurent de nouveau à Héliodore. Debout près de lui, ils lui dirent : « Remercie Onias, le grand-prêtre, car c'est grâce à lui que le Seigneur t'accorde la vie. ₃₄Toi qui as été corrigé par Dieu, annonce à tous la grandeur de la puissance de Dieu. » Après ces paroles, ils disparurent.

₃₅Héliodore offrit alors un sacrifice au Seigneur et il lui adressa de nombreuses prières, parce qu'il l'avait gardé en vie. Puis il prit congé d'Onias et il retourna avec ses troupes auprès du roi. ₃₆Devant tous, il proclamait ce que le Dieu très grand avait réalisé et lui avait fait voir de ses propres yeux.

₃₇Le roi lui demanda qui il pourrait envoyer encore une fois à Jérusalem. Héliodore lui répondit : ₃₈« Si tu as un ennemi, ou si tu connais quelqu'un qui complote contre ton gouvernement, envoie-le là-bas. S'il en réchappe, tu le verras revenir roué de coups, car il est évident qu'une puissance divine est à l'œuvre en cet endroit. ₃₉Le Dieu qui a sa demeure dans les cieux veille sur ce lieu et le protège ; il frappe à mort ceux qui s'en approchent avec de mauvaises intentions. » ₄₀Voilà donc ce qui arriva à Héliodore et c'est ainsi que le trésor du temple fut préservé du pillage.