2 Maccabées 5

₁Vers ce temps-là, Antiochus se mit à préparer sa seconde offensive contre l'Égypte. ₂Or, durant près de quarante jours, il y eut des apparitions dans toute la ville de Jérusalem : des cavaliers au manteau brodé d'or et des troupes armées de lances couraient dans les airs. ₃On distinguait les épées tirées, les escadrons de cavalerie rangés en bataille, les attaques et les contre-attaques, le mouvement des boucliers, les innombrables piques, les flèches qui volaient, l'éclat d'armures d'or et toutes sortes de cuirasses. ₄Tous les habitants de la ville priaient pour que ce phénomène annonce des événements favorables.

₅La fausse nouvelle de la mort d'Antiochus se répandit. Alors Jason rassembla au moins 1 000 combattants et il lança une attaque surprise contre Jérusalem. Les défenseurs des murailles furent repoussés et, finalement, la ville fut prise. Ménélas se réfugia dans la forteresse qui domine le temple. ₆Jason massacra sans pitié les citoyens de son peuple. Il ne comprenait pas qu'un succès remporté sur les membres de son propre peuple est le pire des désastres ; il pensait triompher non de ses semblables mais des ennemis. ₇Cependant il ne réussit pas à s'emparer du pouvoir ; finalement, couvert de honte par sa trahison, il dut de nouveau partir en exil dans le territoire d'Amman. ₈Son existence criminelle s'acheva de triste façon : tout d'abord emprisonné par Arétas, roi d'Arabie, il s'enfuit ensuite de ville en ville. Partout, on le pourchassait, on le détestait et on le méprisait, parce qu'il avait trahi les lois de son peuple et qu'il s'était fait le bourreau des membres de son propre peuple. C'est ainsi qu'il fut repoussé jusqu'en Égypte. ₉De là il s'embarqua pour la Grèce, car il espérait trouver un refuge auprès des Spartiates, qui étaient apparentés aux Juifs. Et voici que celui qui avait obligé une foule de gens à quitter leur pays, mourut lui-même sur une terre étrangère ; ₁₀lui qui avait abandonné tant de cadavres sur le sol, sans personne pour les enterrer, il ne fut pleuré par personne : on ne lui fit pas de funérailles, il n'eut aucune place dans le tombeau de ses ancêtres.

₁₁Quand le roi Antiochus reçut la nouvelle de ce qui s'était passé à Jérusalem, il crut que toute la Judée s'était révoltée. Il quitta donc l'Égypte, plein d'une fureur sauvage, et il prit la ville par la force des armes. ₁₂Puis il ordonna à ses soldats d'abattre sans pitié tous ceux qu'ils rencontreraient et d'égorger ceux qui se réfugieraient dans les maisons. ₁₃Ils tuèrent jeunes et vieux, exterminèrent femmes et enfants, massacrèrent jeunes filles et nourrissons. ₁₄Il y eut 80 000 victimes en trois jours seulement. Jérusalem perdit 80 000 habitants : 40 000 tombèrent sous les coups et autant d'autres furent vendus comme esclaves.

₁₅Comme si cela ne suffisait pas, Antiochus eut l'audace de pénétrer dans le temple le plus saint de toute la terre, sous la conduite de Ménélas, ce traître aux lois de Dieu et à son peuple. ₁₆De ses mains impures, Antiochus saisit les objets appartenant à Dieu ; de ses mains souillées, il rafla les offrandes que d'autres rois avaient déposées dans ce lieu réservé à Dieu pour en accroître la gloire et la dignité.

₁₇Il s'enfla d'orgueil, sans comprendre que le Seigneur n'était irrité que pour peu de temps par les péchés des habitants de la ville, ce qui expliquait le peu d'attention qu'il portait au temple. ₁₈Si la population de Jérusalem ne s'était pas rendue coupable de tant de péchés, Antiochus aurait été fouetté dès son arrivée et détourné ainsi de sa folle entreprise, tout comme Héliodore que le roi Séleucus avait envoyé faire l'inventaire du trésor du temple. ₁₉Car le Seigneur n'avait pas choisi son peuple à cause du temple mais le temple à cause de son peuple. ₂₀C'est pourquoi le temple lui-même eut part aussi aux malheurs du peuple ; en revanche, plus tard, il bénéficia également des faveurs accordées à ce peuple. Et le temple, qui avait été abandonné au temps de la colère du Dieu souverain, fut restauré dans toute sa gloire au temps de la réconciliation.

₂₁Antiochus emporta donc du temple l'équivalent de 48 000 kilos d'argent et il rentra au plus vite à Antioche. Il était gonflé d'orgueil et sûr de lui, au point de penser que tout lui était possible, même faire flotter des bateaux sur la terre ferme ou faire marcher des soldats sur la mer. ₂₂Il laissa derrière lui des hauts-commissaires pour faire souffrir le peuple juif. À Jérusalem, c'était Philippe, originaire de Phrygie et de caractère encore plus cruel qu'Antiochus lui-même. ₂₃Au mont Garizim, c'était Andronicus. En plus de ceux-ci, il y avait Ménélas, qui opprimait les citoyens juifs avec une méchanceté pire que celle de ses collègues.

Antiochus en voulait tellement aux Juifs ₂₄qu'il envoya à Jérusalem Apollonius, le chef des mercenaires de Mysie, avec une armée de 22 000 soldats. Il le chargea de massacrer tous les hommes de la ville et de vendre les femmes et les enfants comme esclaves. ₂₅Quand Apollonius arriva à Jérusalem, il fit tout d'abord semblant d'être un homme de paix. Il attendit jusqu'au jour du sabbat et il profita de ce que les Juifs avaient cessé tout travail pour organiser un défilé de ses troupes. ₂₆Alors, il donna l'ordre de massacrer tous ceux qui étaient sortis pour voir ce spectacle ; puis il se précipita dans la ville avec ses combattants et il extermina une foule de gens.

₂₇Mais Judas, surnommé Maccabée, s'était retiré en pleine région montagneuse avec neuf autres compagnons. Ils y vivaient à la manière des bêtes sauvages. Pour ne pas devenir impurs, ils se nourrissaient exclusivement de plantes.