2 Maccabées 8

₁Judas Maccabée et ses hommes passaient secrètement d'un village à l'autre ; ils appelaient les frères du peuple à les suivre, ils attiraient à eux ceux qui étaient restés fidèles à la foi juive ; ils réussirent ainsi à en rassembler près de 6 000. ₂Ils suppliaient le Seigneur de venir au secours de son peuple écrasé par tout le monde et d'avoir pitié du temple profané par les païens. ₃Ils lui demandaient aussi d'avoir pitié de la ville dévastée et sur le point d'être rasée, d'entendre le sang répandu qui réclamait vengeance, ₄de se souvenir du massacre criminel des enfants innocents et de s'indigner contre ceux qui l'avaient insulté. Dieu montrerait ainsi son horreur du mal.

₅Dès que Judas fut à la tête d'une troupe, les païens ne purent plus rien contre lui, car la colère du Seigneur envers son peuple s'était maintenant changée en compassion. ₆Judas attaquait à l'improviste villes et villages et il les brûlait ; il occupait les positions favorables et il mettait en fuite un grand nombre d'ennemis. ₇C'était surtout à la faveur de la nuit qu'il lançait de telles attaques. Et la nouvelle de son courage se répandait partout.

₈Philippe, haut-commissaire du roi à Jérusalem, se rendit compte que Judas prenait petit à petit l'avantage et qu'il remportait des succès de plus en plus fréquents. Il écrivit alors à Ptolémée, gouverneur de Grande-Syrie et de Phénicie, pour lui demander de venir au secours des intérêts du roi. ₉Aussitôt, Ptolémée désigna pour cette mission Nicanor, fils de Patrocle, l'un des principaux “amis du roi”. Il l'envoya à la tête d'une armée d'au moins 20 000 soldats de diverses origines, pour exterminer l'ensemble du peuple juif. Il ordonna au général Gorgias de l'accompagner, car il avait de l'expérience des situations de guerre.

₁₀Nicanor fut d'accord pour payer entièrement la contribution que le roi Antiochus devait aux Romains, l'équivalent de 54 000 kilos d'argent, en vendant les prisonniers juifs comme esclaves. ₁₁Il s'empressa de s'adresser aux villes de la côte maritime et il invitait leurs marchands à venir acheter des esclaves juifs, leur promettant d'en céder quatre-vingt-dix pour l'équivalent de 27 kilos d'argent. Il ne se doutait pas que le Dieu souverain lui réservait une peine sévère.

₁₂Judas apprit que Nicanor s'était mis en marche. Quand il informa ses compagnons d'armes de l'approche de l'armée ennemie, ₁₃ceux qui étaient lâches et qui manquaient de foi dans la justice de Dieu s'enfuirent au loin. ₁₄Quant aux autres, ils vendirent tout ce qu'ils possédaient encore et ils prièrent le Seigneur de défendre les personnes que Nicanor, le malveillant, avait mis en vente avant même d'engager le combat. ₁₅Et si ce n'était pas par amour pour eux, que le Seigneur le fasse au moins par fidélité à l'alliance conclue avec leurs ancêtres et parce que lui, le Dieu saint et glorieux, les avait appelés à être son peuple.

₁₆Judas Maccabée rassembla ses hommes, au nombre de 6 000. Il leur recommanda de ne pas se laisser effrayer par les ennemis et de ne pas avoir peur de cette masse de païens qui s'avançaient contre eux pour d'injustes raisons. Ils devaient se battre avec courage, ₁₇en revoyant sans cesse, dans leur souvenir, les dommages criminels causés au temple par les ennemis, le traitement humiliant infligé à Jérusalem et la façon dont on avait ruiné les traditions de leurs ancêtres. ₁₈« Ces gens mettent leur confiance dans leurs armes et leur audace, ajouta Judas. Mais nous, nous la mettons dans le Dieu souverain, car il peut, d'un seul signe de tête, anéantir les troupes qui viennent nous attaquer, et même le monde entier ! » ₁₉Puis Judas leur rappela toutes les occasions où Dieu avait secouru leurs ancêtres : par exemple, au temps de Sennakérib, il avait fait mourir 185 000 ennemis. ₂₀Ou bien, lors d'une bataille contre les Galates, en Babylonie, quand 8 000 Juifs, assistés de 4 000 Macédoniens, affrontèrent 120 000 hommes ; alors que les Macédoniens étaient en difficulté, les 8 000 avaient fait mourir les 120 000 ennemis grâce au secours qui leur venait de Dieu, et ils firent un grand butin.

₂₁Par ces paroles, Judas ranima l'audace de ses soldats ; il les tint prêts à mourir pour la loi de Dieu et pour leur peuple. Il divisa son armée en quatre corps, ₂₂d'environ 1 500 chacun, et il les plaça respectivement sous le commandement de ses frères Simon, Joseph et Jonatan, en plus de lui-même. ₂₃Après avoir demandé à Éléazar de lire un passage du livre saint, il donna pour mot d'ordre « Avec l'aide de Dieu ! » ; puis, à la tête du premier corps, il lança l'attaque contre Nicanor.

₂₄Le Dieu souverain se tenait aux côtés des Juifs et c'est ainsi qu'ils massacrèrent plus de 9 000 ennemis. Ils blessèrent et estropièrent la plupart des autres combattants de Nicanor et ils forcèrent le reste à fuir. ₂₅Ils prirent l'argent de ceux qui étaient venus les acheter comme esclaves. Ils poursuivirent les fuyards assez loin, mais ensuite l'heure tardive les obligea à faire demi-tour. ₂₆En effet, c'était la veille du sabbat et ils durent donc renoncer à les poursuivre plus longtemps. ₂₇Quand ils eurent ramassé les armes des ennemis et dépouillé les cadavres, ils se mirent à célébrer le sabbat. Avec une grande ferveur, ils bénirent et louèrent le Seigneur qui les avait épargnés jusqu'à ce jour où il avait à nouveau manifesté sa bienveillance. ₂₈Après le sabbat, ils distribuèrent une partie du butin aux victimes de la persécution, ainsi qu'aux veuves et aux orphelins, puis ils répartirent le reste entre eux et leurs enfants. ₂₉Cela fait, ils se mirent tous ensemble à prier le Seigneur pour lui demander, dans sa grande bonté, de se réconcilier définitivement avec ses serviteurs.

₃₀Par la suite, Judas et ses compagnons se battirent contre les troupes de Timothée et de Bachidès. Ils tuèrent alors plus de 20 000 de leurs soldats et ils réussirent à s'emparer de hautes forteresses. Ils divisèrent le butin de guerre, plus important encore, en deux parts égales, l'une pour eux-mêmes, l'autre pour les victimes de la persécution, les orphelins et les veuves, ainsi que pour les vieillards. ₃₁Ils recueillirent avec soin les armes des ennemis et ils les entreposèrent dans des endroits appropriés. Quant au reste de ce qu'ils avaient ramassé, ils le rapportèrent à Jérusalem. ₃₂Ils tuèrent le commandant de troupes alliées à Timothée, un personnage sans aucun respect pour Dieu, cause de beaucoup de souffrances pour les Juifs. ₃₃Durant les fêtes de la victoire, qu'ils célébrèrent à Jérusalem, ils brûlèrent vifs ceux qui avaient incendié les portes du temple, ainsi que Kallistène, qui s'étaient réfugiés dans une même petite maison. Ils reçurent alors la peine que méritaient leurs actions atroces.

₃₄Nicanor, cette triple crapule qui avait fait venir 1 000 marchands pour acheter les Juifs, ₃₅fut donc vaincu, grâce à l'aide du Seigneur, par ceux-là même qu'il avait tant méprisés. Il se débarrassa de son bel uniforme et il s'enfuit tout seul à travers champs, comme un esclave fugitif. Il parvint à Antioche et il réussit par une chance extraordinaire à échapper au désastre de son armée. ₃₆Alors, celui qui avait prétendu réussir à payer la somme due aux Romains en vendant les habitants de Jérusalem comme esclaves fut obligé de déclarer que les Juifs étaient invincibles ! En effet, ils avaient Dieu pour défenseur, parce qu'ils obéissaient aux lois qu'il leur avait données.