DANIEL GREC 13

₁Un homme nommé Joakim vivait à Babylone. ₂Il avait pris pour femme Suzanne, fille de Helkias. Elle était très belle et profondément attachée au Seigneur. ₃Ses parents, des gens justes, l'avaient élevée dans le respect de la loi de Moïse. ₄Joakim possédait de grandes richesses ; il avait un parc situé près de sa maison. Beaucoup de Juifs venaient le consulter, car il était le plus estimé parmi eux.

₅Cette année-là, deux anciens du peuple avaient été désignés comme juges. C'est d'eux que le maître a parlé, lorsqu'il a dit : « L'injustice est venue de Babylone, par l'intermédiaire des anciens, responsables de rendre la justice, ceux qui passaient pour être des guides du peuple. » ₆Les deux anciens se rendaient régulièrement chez Joakim, et tous ceux qui avaient des conflits à régler venaient les trouver là. ₇Lorsque, vers midi, le peuple s'était retiré, Suzanne entrait dans le parc de son mari pour s'y promener. ₈Les deux anciens, qui la voyaient chaque jour entrer et se promener, furent pris de désir pour elle. ₉Ils en perdirent la tête, ils détournèrent leur regard de Dieu et ils ne souvinrent plus des commandements justes.

₁₀Tous deux brûlaient de convoitise pour elle ; pourtant ils ne se disaient pas ce qui les tourmentait, ₁₁car chacun avait honte d'avouer à l'autre son désir de coucher avec elle. ₁₂Ainsi, jour après jour, l'un et l'autre guettaient avec ardeur une occasion de la voir. ₁₃Ils se dirent l'un à l'autre : « Allons maintenant à la maison, c'est l'heure d'aller manger ! » Ils se quittèrent en sortant. ₁₄Mais, ensuite, chacun revint sur ses pas. Lorsqu'ils se retrouvèrent nez à nez au même endroit, ils s'en demandèrent mutuellement la raison et finirent par s'avouer leur convoitise pour Suzanne. Alors ils se mirent d'accord pour chercher une occasion de la rencontrer seule.

₁₅Tandis qu'ils guettaient un jour favorable, elle entra, comme la veille et l'avant-veille, accompagnée seulement de deux jeunes servantes ; elle eut envie de se baigner dans le parc, car il faisait chaud. ₁₆Il n'y avait là personne d'autre que les deux anciens, qui s'étaient cachés et qui l'épiaient. ₁₇Elle ordonna aux servantes d'aller lui chercher de l'huile et des parfums, et de fermer les portes du parc afin qu'elle puisse se baigner. ₁₈Elles obéirent : elles fermèrent les entrées principales du parc et sortirent par les portes de service pour aller chercher ce qui avait été demandé. Elles n'avaient pas remarqué les anciens, qui étaient cachés. ₁₉Dès que les servantes furent parties, les deux anciens se levèrent, se précipitèrent vers Suzanne ₂₀et dirent : « Les portes du parc sont fermées, et personne ne nous voit. Nous sommes remplis de désir pour toi. Accepte donc de coucher avec nous ! ₂₁Sinon, nous t'accuserons d'être restée seule avec un jeune homme, raison pour laquelle tu avais renvoyé tes servantes. »

₂₂Suzanne poussa un gémissement et s'écria : « Me voilà dans une situation sans issue ! Si j'accepte votre proposition, je serai condamnée à mort ; si je la refuse, je ne vous échapperai pas ! ₂₃Toutefois je préfère tomber entre vos mains sans avoir rien fait, plutôt que de pécher devant le Seigneur. » ₂₄Alors Suzanne poussa un grand cri. Mais les deux anciens se mirent à crier, eux aussi, en l'accusant. ₂₅L'un d'eux courut ouvrir les portes du parc. ₂₆Dès que les personnes présentes dans la maison entendirent ces cris, ils se précipitèrent dans le parc par la porte de service pour voir ce qui était arrivé. ₂₇Lorsque les anciens leur racontèrent leur histoire, les serviteurs furent remplis de confusion, car on n'avait jamais rien dit de pareil au sujet de Suzanne.

₂₈Le lendemain, comme le peuple se rassemblait chez Joakim, son mari, les deux anciens arrivèrent, bien décidés à faire condamner Suzanne à mort, selon leur sinistre plan. Et, en présence du peuple, ils dirent : ₂₉« Qu'on fasse venir ici Suzanne, fille de Helkias et femme de Joakim ! » On envoya quelqu'un la chercher. ₃₀Elle vint, accompagnée de ses parents, de ses enfants et de tous ses proches. ₃₁Suzanne était très gracieuse, d'une beauté remarquable. ₃₂Ces criminels ordonnèrent qu'on lui ôte le voile qu'elle portait, afin qu'ils puissent se rassasier de sa beauté. ₃₃Ceux à ses côtés pleuraient, de même que ceux qui la voyaient.

₃₄Les deux anciens se levèrent alors au milieu du peuple et posèrent leurs mains sur sa tête. ₃₅Suzanne, tout en pleurs, leva son regard vers le ciel. Au fond d'elle-même, elle avait confiance dans le Seigneur. ₃₆Les anciens déclarèrent : « Pendant que nous nous promenions seuls dans le parc, cette femme est arrivée avec deux jeunes servantes. Elle a fait fermer les entrées principales du parc, puis elle a renvoyé les servantes. ₃₇Un jeune homme, qui était caché là, s'est approché et a couché avec elle. ₃₈Nous nous trouvions alors dans un coin du parc ; lorsque nous avons vu cette conduite scandaleuse, nous avons couru vers eux. ₃₉Nous les avons vus couchés ensemble. Nous n'avons pas pu le maîtriser parce qu'il était plus fort que nous ; il a ouvert les portes et s'est échappé. ₄₀Par contre, nous avons mis la main sur elle et nous lui avons demandé qui était ce jeune homme. ₄₁Mais elle a refusé de nous le dire. Voilà, nous rendons témoignage de ces événements. »

L'assemblée les crut, parce qu'ils étaient anciens du peuple et juges. Elle fut donc condamnée à mort. ₄₂Alors Suzanne cria très fort : « Dieu éternel, tu connais ce qui est caché, tu es même au courant de chaque événement avant qu'il se produise. ₄₃Tu sais qu'ils ont porté un faux témoignage contre moi. Tu vois, je vais mourir, et pourtant je n'ai rien fait de ce qu'ils ont raconté à mon sujet avec méchanceté. » ₄₄Le Seigneur entendit son appel.

₄₅Tandis qu'on emmenait celle-ci pour l'exécuter, Dieu éveilla l'esprit d'un jeune garçon nommé Daniel. ₄₆Il se mit à crier bien fort : « Je refuse d'être complice de la mort de cette femme ! » ₄₇Tout le peuple se tourna vers lui. On lui demanda : « Que signifie cette parole que tu viens de dire ? » ₄₈Lui, debout au milieu d'eux, leur déclara : « Avez-vous perdu la tête, Israélites ? Vous condamnez une fille d'Israël sans enquête préalable et sans preuve. ₄₉Retournez au tribunal ! Ces deux-là ont porté un faux témoignage contre elle ! »

₅₀Tout le peuple se hâta de faire demi-tour. Les anciens lui dirent : « Viens siéger parmi nous et fais-nous connaître ta pensée, car Dieu t'a donné la sagesse des gens âgés. » ₅₁Daniel leur répondit : « Éloignez ces deux-là l'un de l'autre. Je vais les interroger séparément. » ₅₂Une fois séparés l'un de l'autre, il convoqua le premier d'entre eux et lui dit : « Vieillard rempli de méchanceté, voici le moment où la punition de tes péchés d'autrefois va retomber sur toi ! ₅₃Tu as rendu des jugements injustes : tu as condamné les innocents et tu as relâché les coupables. Pourtant le Seigneur a dit : “Ne condamnez pas à mort un innocent ou un juste.” ₅₄Maintenant donc, si tu l'as vraiment surprise, dis-moi, sous quel arbre les as-tu vus coucher ensemble ? » – « Sous un chêne », répondit-il. ₅₅« Voilà un mensonge qui va sûrement te coûter la vie ! reprit Daniel. En effet, Dieu a déjà donné l'ordre à l'un de ses anges de venir t'enchaîner et de te tuer. »

₅₆Daniel le renvoya et ordonna de faire venir l'autre. Il lui dit : « Descendant de Canaan et non de Juda, la beauté t'a fait perdre la tête, et le désir a corrompu ton cœur ! ₅₇Vous avez agi de la sorte avec les filles d'Israël et couché avec elles, parce qu'elles avaient peur de vous ; mais une fille de Juda ne peut pas tolérer votre conduite ignoble ! ₅₈Maintenant donc, dis-moi, sous quelle espèce d'arbre les as-tu surpris en train de coucher ensemble ? » – « Sous un châtaignier », répondit-il. ₅₉« Voilà un mensonge qui va sûrement te coûter la vie, à toi aussi ! reprit Daniel. En effet, l'ange de Dieu attend, l'épée à la main, pour te châtier. Il vous fera mourir tous les deux. »

₆₀Tous les gens rassemblés là poussèrent de grands cris pour louer le Dieu qui sauve ceux qui ont confiance en lui. ₆₁Puis ils se retournèrent contre les deux anciens que Daniel avait convaincus de faux témoignage en se servant de leurs propres déclarations ; ils leur infligèrent la peine que, dans leur méchanceté, eux-mêmes avaient voulu faire subir à leur prochain. ₆₂Ils agirent conformément à la loi de Moïse en les faisant mourir. Ce jour-là, une vie innocente fut épargnée. ₆₃Helkias et sa femme louèrent Dieu à cause de leur fille Suzanne, en compagnie de Joakim, son mari, et de tous ses proches. Ils étaient reconnaissants parce qu'on n'avait rien découvert de honteux dans sa conduite.

₆₄Quant à Daniel, dès ce jour-là, il fut hautement estimé par le peuple.