Comment la tribu de Benjamin renaît
1Lorsque les hommes d'Israël s'étaient réunis à Mispa, ils avaient fait le serment qu'aucun d'entre eux ne donnerait sa fille en mariage à un homme de la tribu de Benjamin. 2Cette fois-ci, le peuple se rendit à Béthel, et les gens restèrent assis jusqu'au soir devant Dieu. Ils se lamentèrent et pleurèrent abondamment. 3Ils disaient : « Pourquoi ce malheur, Seigneur, Dieu d'Israël ? Pourquoi se fait-il qu'aujourd'hui il manque à Israël une de ses tribus ? » 4Tôt le lendemain matin, le peuple construisit un autel à cet endroit et offrit des sacrifices complets et des sacrifices de paix. 5Puis les Israélites se demandèrent les uns aux autres : « Parmi toutes les tribus d'Israël, y en a-t-il une qui ne soit pas venue à l'assemblée tenue devant le Seigneur à Mispa ? » En effet, ils avaient fait le serment solennel de mettre à mort celui qui ne se rendrait pas à Mispa. 6Et ils se laissèrent émouvoir au sujet de leurs frères de Benjamin et disaient : « Aujourd'hui une tribu est en train de disparaître d'Israël. 7Que ferons-nous pour procurer des femmes à ceux de Benjamin qui ont survécu, puisque nous avons promis solennellement devant le Seigneur de ne pas leur donner nos filles en mariage ? »
8Ils s'informèrent pour savoir s'il y avait un groupe, parmi les tribus d'Israël, qui n'était pas venu à Mispa se présenter devant le Seigneur. Et l'on découvrit que personne de Yabech, en Galaad, ne s'était rendu au camp où avait lieu l'assemblée. 9En effet, lorsqu'on recensa les participants, aucun habitant de Yabech ne répondit. 10Les membres de l'assemblée envoyèrent à Yabech 12 000 hommes parmi les plus courageux avec les ordres suivants : « Allez massacrer les habitants de Yabech, en Galaad, y compris les femmes et les enfants. 11Vous tuerez les hommes dans leur totalité et les femmes qui ont déjà couché avec un homme. Voilà ce que vous ferez. » 12Dans la population de Yabech, ils trouvèrent 400 jeunes filles encore vierges qui n'avaient couché avec aucun homme. Ils les amenèrent au camp de Silo, au pays de Canaan.
13Ensuite, les membres de l'assemblée envoyèrent des messagers parler aux combattants de la tribu de Benjamin qui étaient réfugiés au rocher de Rimmon, pour leur offrir la paix. 14Ceux-ci retournèrent aussitôt chez eux. On leur donna les femmes qui n'avaient pas été tuées à Yabech, mais il n'y en eut pas assez pour tous.
15Les Israélites se laissèrent émouvoir à propos des gens de Benjamin, parce que le Seigneur avait créé un vide parmi les tribus d'Israël. 16Les anciens de la communauté dirent : « Il n'y a plus de femmes dans la tribu de Benjamin. Que ferons-nous pour en procurer aux hommes qui ont survécu ? 17Il faut assurer une descendance aux survivants de Benjamin pour ne pas laisser mourir une tribu d'Israël. 18Mais nous ne pouvons pas leur permettre d'épouser nos filles, puisque nous avons fait le serment de maudire tout Israélite qui donnerait sa fille en mariage à un homme de Benjamin. »
19Ils se rappelèrent alors qu'on célébrerait bientôt la fête annuelle du Seigneur, à Silo. Cette localité est située au nord de Béthel, au sud de Lebona, et à l'est de la route qui relie Béthel à Sichem. 20Ils donnèrent cet ordre aux hommes de Benjamin : « Allez vous cacher dans les vignes 21et faites le guet. Quand les filles de Silo sortiront pour danser leurs rondes, vous surgirez des vignes. Chacun de vous enlèvera une des jeunes filles, puis il l'emmènera avec lui dans le territoire de Benjamin pour en faire sa femme. 22Si leurs pères ou leurs frères viennent se plaindre à nous, nous leur répondrons : “Nous vous prions d'être compréhensifs envers les combattants de Benjamin, car nous n'avons pas pu prendre de femme pour chacun d'eux lors de la bataille de Yabech. Puisque ce n'est pas vous qui leur avez accordé vos filles, on ne vous accusera pas d'avoir rompu votre serment.” »
23Les hommes de Benjamin suivirent ce conseil : ils enlevèrent autant de femmes qu'il leur en fallait parmi les jeunes filles qui dansaient à Silo, et ils les emmenèrent. Ils s'en retournèrent dans leur territoire, reconstruisirent leurs villes et s'y installèrent. 24Les autres Israélites quittèrent l'assemblée ; chacun rejoignit sa tribu et son clan et regagna sa part de territoire.
25À cette époque, il n'y avait pas de roi en Israël et chacun agissait comme il lui semblait bon.
