1Quand le tumulte cessa dans la foule rassemblée autour du conseil des officiers, Holopherne, le général en chef des armées assyriennes, interpella Achior devant tout le groupe des gens de la côte et de Moab : 2« Qui es-tu, Achior, et vous, les vendus à Éfraïm, qui êtes-vous pour venir nous parler à la façon des prophètes ? Tu nous dis de ne pas attaquer les Israélites parce que leur Dieu les défendra. Mais y a-t-il un autre dieu que Nabucodonosor ? Il va lancer sa puissante armée contre ces gens-là et les faire disparaître de la surface de la terre. Et ce n'est pas leur Dieu qui va les délivrer. 3Nous, les serviteurs de Nabucodonosor, nous les frapperons tous ensemble et ils ne résisteront pas à l'assaut de notre cavalerie. 4Nous allons tous les submerger. Leurs montagnes s'enivreront de leur sang et leurs cadavres couvriront la plaine. Ils ne pourront absolument pas tenir devant nous. Ils seront exterminés, comme l'a ordonné le seigneur de toute la terre, le roi Nabucodonosor. Il a parlé et ses paroles ne resteront pas sans effet. 5Toi, Achior, mercenaire ammonite, c'est en traître que tu as parlé aujourd'hui. Eh bien, tu ne verras plus mon visage jusqu'à ce que j'aie réglé leur compte à ces évadés d'Égypte. 6Quand je reviendrai, mes soldats et mes officiers te transperceront les côtes à coups d'épées et de lances, et tu seras jeté parmi les victimes israélites. 7Mes hommes vont maintenant te mener dans la région des montagnes et ils te laisseront dans une des localités situées sur les pentes. 8C'est là que tu attendras d'être massacré avec les Israélites. 9Si tu es tellement convaincu qu'ils échapperont à leur sort, ne prends pas cet air abattu. J'ai parlé et aucune de mes paroles ne sera sans effet. »
10Holopherne ordonna aux serviteurs qui se trouvaient dans sa tente de se saisir de Achior, de le conduire à Bétulie et de le livrer aux mains des Israélites. 11Les serviteurs se saisirent donc de lui et l'emmenèrent hors du camp, vers la plaine. De là, ils prirent la direction des montagnes et ils arrivèrent aux sources qui jaillissent au-dessous de Bétulie, 12elle-même située au sommet d'une montagne. Quand les défenseurs de la ville les aperçurent, ils prirent leurs armes et sortirent de Bétulie. Tous les hommes, armés de fronde, empêchèrent les Assyriens de grimper plus haut en leur lançant des pierres. 13Se glissant au bas de la montagne, les Assyriens ligotèrent Achior et l'abandonnèrent à cet endroit, puis ils retournèrent auprès de leur seigneur. 14Les Israélites descendirent de leur ville et découvrirent Achior. Ils le délièrent et l'emmenèrent à Bétulie, devant les chefs de la ville. 15C'étaient, à ce moment-là, Ozias, fils de Mika, de la tribu de Siméon, Chabris, fils de Otniel, et Charmi, fils de Melchiel. 16Ceux-ci convoquèrent tous les anciens de la ville. Toute la jeunesse et les femmes accoururent aussi à l'assemblée. On amena Achior devant tout le monde et Ozias lui demanda ce qui s'était passé. 17Achior répondit en rapportant ce que l'on avait dit dans le conseil d'Holopherne, ce que lui-même avait expliqué aux chefs assyriens et les grandes déclarations d'Holopherne contre le peuple d'Israël. 18Alors, l'assemblée se prosterna devant Dieu et le supplia à grands cris : 19« Seigneur, Dieu du ciel, vois l'insolence de nos ennemis. Montre-toi bienveillant envers nous dans notre humiliation ! Nous sommes le peuple qui t'appartient, considère notre situation en ce jour. »
20Puis ils réconfortèrent Achior et le félicitèrent vivement. 21Là-dessus, Ozias l'emmena dans sa maison et fit un banquet pour les anciens. Durant toute la nuit, ils implorèrent le secours du Dieu d'Israël.
