Le roi Sédécias peut encore sauver sa vie
1Nabucodonosor, roi de Babylone, faisait la guerre contre Jérusalem et les autres villes de Juda. Il avait avec lui toute son armée et les soldats de tous les royaumes de la terre, de tous les peuples qui lui étaient soumis. Alors, la parole du Seigneur fut adressée à Jérémie : 2Voici ce que je déclare, moi le Seigneur, le Dieu d'Israël : Va trouver Sédécias, roi de Juda, et dis-lui : Voici ce que déclare le Seigneur : Je livre cette ville au roi de Babylone ; il la détruira par le feu. 3Et toi, tu ne lui échapperas pas, tu seras capturé et livré entre ses mains. Tu devras comparaître devant lui face à face et lui répondre personnellement, avant de partir à Babylone.
4Pourtant, écoute, Sédécias, roi de Juda, c'est le Seigneur qui te parle. Si tu obéis à ce que je te dis, tu éviteras une mort violente. 5Au contraire, tu auras une mort paisible. Pour tes funérailles on fera un grand feu pour toi comme pour tes ancêtres, les rois qui t'ont précédé ; on chantera en ton honneur cette lamentation funèbre : « Quel malheur ! Le roi est mort ! » C'est moi, le Seigneur, qui te l'affirme.
6Tel fut le message que le prophète Jérémie transmit au roi Sédécias de Juda ; cela se passait à Jérusalem. 7Pendant ce temps, l'armée du roi de Babylone attaquait Jérusalem et toutes les autres villes fortifiées de Juda qui résistaient encore, comme Lakich et Azéca.
Les esclaves libérés, puis repris par leurs maîtres
8La parole du Seigneur fut à nouveau adressée à Jérémie. Le roi Sédécias avait conclu une alliance avec la population de Jérusalem en vue de proclamer que les esclaves étaient libérés. 9Chacun devait donc renvoyer libres ses esclaves hébreux, hommes ou femmes ; personne ne devait plus faire travailler un Judéen, un membre du peuple, comme esclave. 10Toutes les autorités et la population de Jérusalem avaient participé à cette alliance et avaient accepté dans un premier temps de ne plus faire travailler ces hommes et ces femmes qu'ils avaient eus comme esclaves, mais de les renvoyer libres. Chacun avait obéi à cette alliance et avait laissé partir ses esclaves. 11Mais par la suite ils changèrent d'avis, ils reprirent les personnes qu'ils avaient libérées et les forcèrent à redevenir esclaves.
12Alors la parole du Seigneur fut adressée à Jérémie : 13Voici ce que déclare le Seigneur, le Dieu d'Israël : Moi aussi, quand vos ancêtres étaient esclaves en Égypte, je les en ai fait sortir puis j'ai conclu une alliance avec eux. 14Après une période de sept ans, leur ai-je dit, chacun de vous devra laisser partir le frère hébreu qui a dû se vendre à lui comme esclave et qui l'aura servi pendant six ans. Vous devrez le laisser partir libre. Mais vos ancêtres ne m'ont pas écouté, ils n'ont pas fait attention à ce que je disais. 15Vous, au contraire, vous veniez de prendre l'attitude inverse, et je trouvais que chacun de vous avait bien fait en proclamant la libération de son prochain. Vous aviez même conclu une alliance devant moi, dans ce temple qui m'appartient. 16Seulement vous avez changé d'avis et vous m'avez ainsi traité avec mépris : après avoir laissé vos esclaves, hommes et femmes, libres d'aller où ils voulaient, chacun de vous, en effet, les a repris et les a forcés à redevenir des esclaves.
17Jérémie ajouta : Voici donc ce que déclare le Seigneur : Chacun de vous devait proclamer la libération de son esclave, qui est, en fait, son frère, son prochain. Mais vous ne m'avez pas écouté. C'est pourquoi moi, le Seigneur, je proclame que je libérerai contre vous la guerre, la peste et la famine, de sorte que tous les royaumes du monde soient épouvantés en vous voyant.
18-19Les autorités de Juda et de Jérusalem, les hauts fonctionnaires, les prêtres et tous les hommes libres avaient conclu une alliance avec moi, en partageant le veau du sacrifice et en passant entre les deux moitiés de l'animal. Mais ces gens ont rompu l'alliance qu'ils avaient conclue devant moi, ils n'ont pas tenu leurs promesses. Aussi je les abandonnerai à leur sort. 20Je les livrerai à ceux qui désirent leur mort. Leurs cadavres serviront de nourriture aux vautours et aux chacals. 21De même je livrerai le roi Sédécias de Juda et ses ministres à ceux qui désirent leur mort, à commencer par l'armée du roi de Babylone. Car, même si cette armée se retire actuellement loin de vous, 22j'ordonnerai qu'elle revienne contre cette ville et qu'elle l'attaque, qu'elle la prenne et la détruise par le feu. Et je ferai des villes de Juda un désert sinistre, déclare le Seigneur.
