La prudence
1N'affronte pas quelqu'un de puissant,
de peur de tomber dans son pouvoir.
2N'aie pas de procès avec un riche :
tu risques de ne pas peser lourd devant lui.
L'or a déjà corrompu beaucoup de gens,
il a même séduit le cœur de certains rois.
3N'affronte pas quelqu'un qui ne tient pas sa langue,
n'apporte surtout pas de l'eau à son moulin.
4Ne plaisante pas avec quelqu'un qui est grossier,
car il pourrait insulter tes ancêtres.
5Ne reproche rien à qui reconnaît ses torts,
souviens-toi qu'aucun de nous n'est irréprochable.
6N'aie aucun mépris pour celui qui vieillit,
car certains d'entre nous prennent déjà de l'âge.
7Ne te réjouis pas de la mort de quelqu'un,
souviens-toi que nous devrons tous mourir.
8Ne méprise pas l'enseignement des sages
mais reviens souvent à leurs maximes.
C'est d'eux, en effet, qu'on reçoit l'éducation
et qu'on apprend à servir les autorités.
9Ne manque pas l'enseignement des gens d'expérience,
car eux-mêmes l'ont reçu de leur père et de leur mère.
C'est d'eux que l'on apprend à comprendre les choses
et l'art de répondre au bon moment.
10N'excite pas les gens méchants :
ce serait allumer un feu auquel tu te brûlerais.
11Ne tiens pas tête à l'insolent,
de peur qu'il ne t'amène à dire des sottises.
12Ne prête pas d'argent à plus puissant que toi,
et, si tu le fais, tiens cet argent pour perdu.
13N'apporte pas ta garantie
pour une somme supérieure à tes moyens
et, si tu le fais, attends-toi à devoir payer.
14N'aie pas de procès avec un juge,
sa qualité de juge fausserait le procès.
15Ne pars pas en voyage avec un imprudent,
de peur qu'il n'aggrave tes difficultés.
Lui-même n'en fera qu'à sa tête
et sa folie t'entraînerait à la mort.
16N'aie pas de querelle avec celui qui est violent,
ne l'accompagne pas dans un endroit désert,
car rien ne le retiendrait de commettre un meurtre,
et il te tuerait là où tu es sans secours.
17Ne fais aucun projet avec un imbécile,
car il ne pourra pas garder votre secret.
18Vis-à-vis d'un étranger, n'agis pas en cachette,
car tu ne sais pas comment il réagira.
19N'ouvre pas ton cœur à n'importe qui :
tu n'en tireras aucune reconnaissance !
