Tobit 1

₁Voici l'histoire de Tobit, fils de Tobiel et petit-fils d'Ananiel, lui-même fils d'Adouël et petit-fils de Gabaël, tous de la descendance d'Asiel, de la tribu de Neftali. ₂Il habitait le pays de Neftali en Haute-Galilée, dans la ville de Tisbé, entre Cadesh au nord, Hassor à l'ouest et Fogor au sud. C'est de là qu'il fut exilé en Assyrie à l'époque de Salmanasar, roi de ce pays.

₃Moi, Tobit, je me suis efforcé d'agir en vérité et de pratiquer la justice toute ma vie. J'ai souvent donné de l'argent aux membres de mon peuple exilés en même temps que moi à Ninive, au pays des Assyriens. ₄Dans ma jeunesse, quand j'habitais encore mon pays d'Israël, toute la tribu de Neftali, mon ancêtre, rompit avec la maison royale de David et avec Jérusalem. Pourtant cette ville était la seule que Dieu avait choisie en Israël pour que toutes les tribus viennent y offrir des sacrifices. C'est là que le temple, la demeure de Dieu, avait été bâti et mis à part pour toutes les générations à venir. ₅Sur toutes les montagnes de la Galilée, ma famille, ainsi que toute la tribu de Neftali, mon ancêtre, offraient des sacrifices au veau d'or que Jéroboam, roi d'Israël, avait fait installer dans le lieu sacré de Dan. ₆Quant à moi, j'étais souvent le seul à me rendre à Jérusalem aux jours de fête, selon ce qui a été ordonné pour toujours à tout Israël. J'y apportais fidèlement les premiers fruits de mes récoltes, les premiers-nés de mes troupeaux, la dixième partie de mon bétail et la première laine de mes moutons. ₇Je donnais cela aux prêtres, les descendants d'Aaron, pour les sacrifices. J'apportais aussi la dixième partie du blé, du vin, des olives, des grenades, des figues et des autres fruits, pour la remettre aux lévites en service à Jérusalem. Je vendais un second dixième de mes biens, celui qui est dû six ans sur sept, et je dépensais chaque année à Jérusalem l'argent ainsi obtenu. ₈Enfin, je donnais un troisième dixième aux orphelins, aux veuves et aux étrangers qui vivaient avec les Israélites. Je l'apportais tous les trois ans pour que nous prenions un repas ensemble, comme la loi de Moïse le prescrit et comme Débora, ma grand-mère paternelle, me l'avait enseigné. En effet, Ananiel, mon père, était mort, me laissant orphelin. ₉Parvenu à l'âge d'adulte, j'épousai une femme de ma tribu. Elle me donna un fils que j'appelai Tobias.

₁₀Plus tard, lorsque je fus emmené en captivité en Assyrie, je vins habiter Ninive. Dans cette ville, toute ma parenté et les membres de mon peuple mangeaient la même nourriture que les païens, ₁₁mais moi, je me gardais bien de le faire. ₁₂Je restais entièrement fidèle à mon Dieu, ₁₃et c'est pourquoi le Très-Haut attira sur moi la bienveillance de Salmanasar. Celui-ci me chargeait d'acheter tout ce qui lui était nécessaire. ₁₄Jusqu'à sa mort, j'allais en Médie faire des achats pour lui. Dans ce pays, je confiai un jour, dans des sacs, 300 kilos de pièces d'argent à Gabaël, le frère de Gabri. ₁₅À la mort du roi Salmanasar, son fils Sennakérib lui succéda. Les routes de Médie devinrent alors si peu sûres que je dus cesser d'aller dans ce pays.

₁₆Déjà du temps de Salmanasar, je faisais beaucoup de dons aux membres de mon peuple. ₁₇Je partageais mon pain avec les affamés et je procurais des vêtements à ceux qui en manquaient. Si j'apercevais le cadavre d'un membre de mon peuple jeté hors des murs de Ninive, je l'enterrais. ₁₈J'enterrai aussi ceux que tua Sennakérib après sa défaite en Judée. Dieu, le roi du ciel, l'ayant puni pour tous ses blasphèmes, Sennakérib, en colère, de retour à Ninive, tua de nombreux Israélites. Moi, j'emportais leur corps en cachette et je les enterrais. Le roi les faisait rechercher, mais on ne les trouvait pas. ₁₉Quelqu'un de Ninive alla lui dire que c'était moi qui les enterrais et je dus me cacher. Mais quand j'appris que le roi possédait des renseignements sur mon compte et me faisait rechercher pour me mettre à mort, je pris peur et je m'enfuis. ₂₀Tous mes biens sans exception furent confisqués au profit du roi. Seuls me restèrent Anna, ma femme, et mon fils. ₂₁Moins de quarante jours plus tard, le roi fut assassiné par deux de ses fils, qui s'enfuirent dans les montagnes d'Ararat. Un autre de ses fils, Assarhaddon, devint roi à sa place. Il confia à Ahikar, fils de mon frère Anaël, toute l'administration de son royaume et la responsabilité des affaires financières. ₂₂Ahikar intervint en ma faveur et je pus revenir à Ninive. Il faut savoir que, sous le règne de Sennakérib, Ahikar avait été grand échanson, garde du sceau royal, chef de l'administration et des finances en Assyrie. C'est lui qu'Assarhaddon venait de confirmer dans ses fonctions. De plus, Ahikar était de ma famille, il était mon propre neveu.