Sagesse 16

₁Voilà pourquoi ces adorateurs de bêtes ont été punis par des bêtes, comme ils le méritaient. Ils ont été tourmentés par une multitude de bestioles. ₂Quant à ton peuple, Seigneur, tu l'as préservé d'un tel châtiment et tu lui as accordé, au contraire, un bienfait pour apaiser sa faim ardente, tu lui as préparé une nourriture au goût délicieux, des cailles. ₃Ainsi, ceux-là, qui avaient besoin de nourriture, perdirent tout appétit à cause de l'aspect répugnant des bêtes envoyées contre eux. Ceux-ci, après une courte période de privation, reçurent un aliment délicieux. ₄Il fallait que les oppresseurs subissent une famine implacable. Pour ton peuple, il suffisait de lui montrer comment ses ennemis souffraient.

₅Certes, ton peuple lui aussi fut attaqué avec fureur par des bêtes redoutables et beaucoup périrent alors sous les morsures de serpents tortueux. Mais ta colère ne dura pas jusqu'au bout. ₆Pour les avertir, tu as permis qu'ils soient effrayés pendant quelque temps, mais ils eurent ensuite un signe de salut, afin qu'ils se souviennent des commandements de ta loi. ₇Celui qui se tournait vers ce signe était sauvé, non par l'objet regardé, mais par toi, le sauveur de tous les humains.

₈De cette façon, tu as démontré à nos ennemis que c'est toi qui délivres de tout mal. ₉En effet, eux moururent sous les morsures des sauterelles et les piqûres des mouches. Ils ne trouvèrent aucun remède pour survivre, car ils méritaient d'être punis par de telles bêtes. ₁₀Quant à tes enfants, même les dents des serpents venimeux ne les ont pas vaincus, car, dans ta bonté, tu les as guéris. ₁₁Pour qu'ils se rappellent tes commandements ils furent piqués. Mais ils furent vite secourus, de peur que, tombés dans un oubli total, ils ne deviennent insensibles à tes bienfaits. ₁₂La santé ne leur fut rendue ni par des plantes ni par des pommades, mais par ta parole, Seigneur, qui guérit tout. ₁₃Car c'est toi qui possèdes le pouvoir sur la vie et sur la mort, toi qui fais descendre dans le monde des morts et qui en fais remonter. ₁₄Il arrive qu'un être humain tue par méchanceté, mais il est incapable de rendre le souffle de la vie à celui qui l'a perdu ou de délivrer une âme emprisonnée dans le monde des morts.

₁₅Personne n'échappe à ton pouvoir. ₁₆Ainsi, tu as frappé de ton bras vigoureux ceux qui refusaient de te reconnaître : ils ont été assaillis par des pluies torrentielles, des grêlons, des orages terribles, et ils furent exterminés par le feu. ₁₇Et voici le fait le plus surprenant : le feu brûlait avec encore plus d'ardeur dans l'eau, qui normalement éteint tout ! L'univers combat en faveur des personnes qui sont justes ! ₁₈À certains moments, les flammes se calmaient, pour ne pas consumer les animaux envoyés contre les gens méchants, et pour faire voir à ceux-ci que le jugement divin les poursuivait. ₁₉Mais à d'autres moments, le feu brûlait, même au milieu de l'eau, avec une force extraordinaire pour détruire les récoltes de ce pays d'injustice.

₂₀À l'opposé, tu as donné à ton peuple une nourriture d'anges. Sans qu'il ait à se fatiguer, tu lui as procuré du haut des cieux un pain tout préparé, si riche en saveur qu'il satisfaisait les souhaits et les goûts de chacun. ₂₁Cet aliment qui venait de toi manifestait ta douceur envers tes enfants. Il s'accordait au désir de la personne qui en mangeait, il s'adaptait à ce que chacun voulait. ₂₂Bien qu'il fût semblable à de la neige ou à de la glace, il résistait au feu et il ne fondait pas. Ainsi, ton peuple devait comprendre comment le feu avait détruit les récoltes des ennemis, en flambant et en lançant des éclairs au milieu des averses de grêle et de pluie. ₂₃En revanche, ce même feu perdait son pouvoir dévastateur quand il fallait que les justes aient de la nourriture.

₂₄La création est prête à te servir, toi qui en es l'auteur : elle se fait terrible pour punir les gens méchants, mais elle s'adoucit pour faire du bien à ceux qui se confient en toi. ₂₅C'est pourquoi elle fut alors disponible pour toutes sortes de changements. Elle se mit au service de ce don venu de toi, une nourriture universelle répondant au désir de ceux qui en avaient besoin. ₂₆Voici ce que tes enfants bien-aimés, Seigneur, devaient apprendre par là : ce n'est pas la production de récoltes qui nourrit les humains, mais c'est ta parole qui maintient en vie ceux qui croient en toi. ₂₇Cet aliment que le feu ne détruisait pas, la chaleur d'un bref rayon de soleil suffisait à le faire fondre. ₂₈Tu voulais nous apprendre ainsi à nous lever avant le soleil pour te remercier et à te prier avant l'aurore. ₂₉Mais l'espoir de l'ingrat fondra comme le givre en hiver, il s'écoulera comme de l'eau inutile.