Sagesse 17

₁Seigneur, tes jugements sont grands et difficiles à comprendre ! C'est pourquoi des gens sans instruction se sont égarés. ₂Dans leur méchanceté, ils croyaient tenir en leur pouvoir le peuple qui t'appartient. Ils devinrent alors prisonniers de l'obscurité, captifs d'une nuit interminable. Enfermés dans leurs maisons, ils y restaient étendus, privés de ton amour éternel. ₃Ils pensaient pouvoir rester cachés avec leurs péchés secrets, couverts du voile épais de l'oubli. En réalité, ils furent dispersés, plongés dans une frayeur terrible et bouleversés par d'horribles visions. ₄Même les recoins où ils se réfugiaient ne les préservaient pas de la terreur : des bruits effrayants retentissaient autour d'eux, des fantômes sinistres, à la face lugubre, leur apparaissaient. ₅Aucun feu n'avait assez de force pour les éclairer et la lumière étincelante des étoiles ne parvenait pas à percer cette affreuse nuit. ₆Seul leur apparaissait un feu qui s'allumait de lui-même et qui les remplissait d'épouvante ; lorsque cette vision disparaissait, leur peur était telle qu'ils trouvaient encore plus terrifiant tout ce qu'ils voyaient.

₇Les pratiques trompeuses des magiciens se révélaient impuissantes, leur prétention au savoir tournait à leur honte. ₈Alors qu'ils se déclaraient prêts à chasser les craintes et les troubles des personnes malades, ils étaient eux-mêmes malades d'une frayeur ridicule. ₉Et même lorsqu'il n'y avait aucune raison d'être épouvanté, le passage des bêtes et le sifflement des serpents suffisaient à les frapper de panique : ₁₀ils mouraient de peur et ils n'osaient même pas ouvrir les yeux sur l'obscurité qu'ils ne pouvaient fuir d'aucune manière.

₁₁La méchanceté témoigne de sa lâcheté et elle se condamne ainsi elle-même ; accusée par la conscience, elle en vient toujours à imaginer le pire. ₁₂Avoir peur, c'est tout simplement renoncer aux secours que procure la raison. ₁₃Moins on compte intérieurement sur son aide, plus on souffre d'ignorer la cause des tourments.

₁₄Cette nuit était privée de pouvoir. Elle sortait des profondeurs du monde des morts, lui aussi sans pouvoir. Ces gens dormaient tous d'un même sommeil agité. ₁₅Ils se voyaient pourchassés par des fantômes monstrueux, ou se sentaient paralysés, sans avoir la force de réagir. Une peur aussi soudaine qu'inattendue s'était abattue sur eux. ₁₆Ainsi, ceux qui se trouvaient là tombaient sur le sol et ils restaient prisonniers d'un cachot sans verrous. ₁₇Agriculteur, berger, ouvrier occupé à de pénibles travaux en pleine campagne, chacun était saisi par le même fléau, sans pouvoir échapper à son sort : _18-19tous étaient liés par la même chaîne, celle de l'obscurité. N'importe quel son les paralysait de peur : le sifflement du vent, le chant mélodieux des oiseaux dans les branches touffues, le bruit régulier de l'eau coulant avec force, le fracas de pierres qui s'écroulent, la course invisible d'animaux bondissants, le hurlement de bêtes féroces, ou encore l'écho retentissant dans les gorges des montagnes.

₂₀Partout ailleurs, le monde était éclairé d'une lumière éclatante, et chacun se livrait à ses occupations en toute liberté. ₂₁Sur eux seuls s'étendait une nuit oppressante, image de l'obscurité profonde qui les envelopperait ensuite. Leur angoisse pesait encore plus fort sur eux que l'obscurité.