Sagesse 19

₁Au contraire, les ennemis subirent jusqu'au bout une fureur implacable. Tu savais d'avance ce qu'ils feraient : ₂après avoir permis à ton peuple de partir et l'avoir renvoyé en toute hâte, les ennemis changeraient d'avis et ils se lanceraient à sa poursuite. ₃En effet, alors qu'ils étaient encore en deuil et qu'ils se lamentaient auprès des tombes de leurs morts, ils prirent une nouvelle décision, qui était absurde : ils se mirent à poursuivre comme des fugitifs ceux qu'ils avaient suppliés de partir. ₄L'aboutissement, qu'ils avaient mérité, les poussait à cette action extrême et leur faisait oublier ce qui s'était passé. Il fallait qu'ils subissent pleinement leur châtiment et que rien ne manque à leurs tourments. ₅Tandis que ton peuple devait faire l'expérience d'un voyage extraordinaire, ils allaient connaître, eux, une mort étrange.

₆Toute la création, soumise à tes ordres, fut façonnée à nouveau, chaque être selon son genre, afin que tes enfants soient préservés de tout mal. ₇On vit le nuage couvrir leur camp de son ombre protectrice et la terre sèche surgir là où il y avait de l'eau auparavant. Au milieu de la mer Rouge apparut un chemin praticable, les flots impétueux firent place à une plaine verdoyante. ₈C'est par là que passa tout ton peuple. Protégés par ta main, ils furent les témoins de prodiges étonnants. ₉Ils faisaient penser à des chevaux au pâturage, ils bondissaient comme des agneaux, en chantant tes louanges, Seigneur, toi qui les avais délivrés. ₁₀Ils se rappelaient encore ce qui s'était passé pendant qu'ils étaient en exil : au lieu d'animaux, la terre avait produit des moustiques ; et au lieu de poissons, le fleuve avait vomi des masses de grenouilles. ₁₁Plus tard, ils virent apparaître des oiseaux nés d'une nouvelle manière, lorsque, poussés par la faim, ils réclamèrent une meilleure nourriture : ₁₂pour les satisfaire, des cailles montèrent alors de la mer.

₁₃Des châtiments s'abattirent sur les coupables, après avoir été annoncés par de violents coups de tonnerre. Ces gens subirent des peines méritées, car ils avaient fait preuve d'une haine particulièrement cruelle à l'égard des étrangers. ₁₄Autrefois, il est vrai, certains avaient refusé d'accueillir des voyageurs inconnus. Mais eux, ils réduisirent en esclavage des étrangers qui leur avaient fait du bien. ₁₅Le châtiment attendait ceux qui avaient reçu des étrangers avec hostilité, mais, à plus forte raison, ces gens aussi : ₁₆en effet, après avoir fêté les nouveaux arrivants et leur avoir assuré l'égalité des droits, ils les accablèrent par la suite de durs travaux ! ₁₇C'est pourquoi ils furent frappés d'aveuglement, tout comme ceux-là à l'entrée de la maison d'un juste : ils se retrouvèrent dans une obscurité totale et chacun cherchait en tâtonnant à retrouver la porte de sa propre demeure.

₁₈Ainsi, les éléments du monde se combinèrent entre eux de façon nouvelle, de même que sur une harpe les notes s'associent pour former des rythmes divers, tout en gardant la même sonorité. Ceci apparaît clairement si l'on examine ce qui s'est passé alors : ₁₉des animaux terrestres devenaient aquatiques, tandis que ceux qui nagent se déplaçaient sur la terre ferme. ₂₀Le feu renforçait son pouvoir dans l'eau, tandis que l'eau perdait sa propriété de l'éteindre. ₂₁Cependant, les flammes ne consumaient pas les frêles animaux qui allaient et venaient au milieu d'elles, et elles ne faisaient pas fondre l'aliment céleste, pourtant semblable à de la glace qui fond si facilement.

₂₂En tout, Seigneur, tu as assuré la grandeur et la gloire de ton peuple. Tu n'as pas manqué, en tout temps et en tout lieu, de te tenir près de lui.