3 ESDRAS 4

₁Le second, celui qui avait affirmé la force du roi, prit la parole : ₂« Messires, les hommes ne sont-ils pas les plus forts, eux qui dominent la terre, la mer et tout ce qui s'y trouve ? ₃Or le roi est le plus fort : il est leur seigneur et leur maître, et ils obéissent à tout ce qu'il leur dit. ₄Leur ordonne-t-il de se faire la guerre les uns aux autres ? Ils le font. Les envoie-t-il contre les ennemis ? Ils marchent et viennent à bout des montagnes, des murailles et des tours. ₅Ils tuent et se font tuer, sans transgresser la parole du roi. S'ils sont vainqueurs, ils apportent tout au roi, ce qu'ils ont pillé et tout le reste. ₆Quant à ceux qui ne servent pas comme soldats et ne font pas la guerre, mais cultivent la terre, ils moissonnent ce qu'ils ont semé pour, à leur tour, le verser au roi. Chacun contraint son voisin à verser les impôts au roi. ₇C'est lui le seul et l'unique : s'il dit de tuer, on tue ; il dit de pardonner, on pardonne ; ₈il dit de frapper, on donne des coups ; il dit de dévaster, on dévaste ; il dit de bâtir, on bâtit ; ₉il dit de couper, on coupe ; il dit de planter, on plante. ₁₀Tout son peuple et ses forces armées obéissent. De plus, pendant que lui est à table, mange, boit et dort, ₁₁les autres veillent en cercle autour de lui sans qu'aucun puisse partir vaquer à ses propres occupations et lui désobéir. ₁₂Messires, comment le roi ne serait-il pas le plus fort, puisqu'il est obéi de la sorte ? » Là-dessus, il se tut.

₁₃Le troisième, celui qui avait parlé des femmes et de la vérité – c'était Zorobabel – prit la parole : ₁₄« Messires, le roi n'est-il pas grand, les hommes ne sont-ils pas nombreux, et le vin n'est-il pas fort ? Eh bien ! qui est leur maître et qui est leur seigneur ? Ne sont-ce pas les femmes ? ₁₅Ce sont les femmes qui ont enfanté le roi et tout le peuple qui est seigneur de la mer et de la terre ; ₁₆c'est d'elles qu'ils sont nés ; ce sont elles qui ont élevé ceux qui plantent les vignes d'où provient le vin ; ₁₇ce sont elles qui font les vêtements des hommes, elles qui font la gloire des hommes : les hommes ne peuvent exister sans les femmes. ₁₈Ont-ils amassé de l'or, de l'argent ou tout autre objet plaisant ? S'ils aperçoivent une seule femme qui soit belle par son physique et par sa beauté, ₁₉ils laissent tout et restent bouche bée devant elle, ils la regardent la bouche ouverte. Tous la préfèrent à l'or, à l'argent ou à tout autre objet plaisant. ₂₀L'homme abandonne son père qui l'a élevé et son pays, et il s'attache à sa femme. ₂₁Auprès de sa femme, il s'abandonne et en oublie son père, sa mère et son pays. ₂₂Par là vous devez reconnaître que les femmes vous dominent. Ne vous donnez-vous pas de la peine, ne vous éreintez-vous pas pour tout donner et tout apporter aux femmes ? ₂₃L'homme prend son épée, sort par les grands chemins pour voler, pratiquer le brigandage et naviguer sur la mer et les fleuves ; ₂₄il brave le lion, marche dans les ténèbres et, quand il a volé, dépouillé et détroussé, il rapporte tout à celle qu'il aime. ₂₅L'homme chérit sa femme plus que son père ou sa mère. ₂₆Combien, par désespoir, ont perdu la raison à cause des femmes ou sont devenus esclaves à cause d'elles ! ₂₇Combien ont péri, ont échoué, ont péché à cause des femmes !

₂₈Maintenant, ne me croyez-vous pas ? N'est-il pas vrai que le roi jouit d'une grande autorité et que tous les pays se gardent bien de toucher à sa personne ? ₂₉Je l'observais avec Apamè, la concubine royale, fille de l'illustre Bartakos ; assise à la droite du roi, ₃₀elle ôtait le diadème de la tête du roi et le plaçait sur la sienne tout en donnant au roi des tapes de la main gauche. ₃₁De plus, le roi la regardait, bouche bée ; chaque fois qu'elle lui sourit, il rit et, quand elle s'irrite contre lui, il la caresse pour qu'elle se réconcilie avec lui. ₃₂Messires, quelle n'est pas la force des femmes, puisqu'elles agissent ainsi ! » ₃₃Alors le roi et les grands se regardèrent les uns les autres.

₃₄Puis Zorobabel se mit à parler de la vérité : « Messires, les femmes ne sont-elles pas fortes ? Grande est la terre, élevé le ciel, rapide en sa course le soleil, qui parcourt le cercle de la voûte céleste et revient à son lieu propre en un seul jour. ₃₅N'est-il pas grand celui qui fait cela ? La vérité aussi est grande et plus forte que tout. ₃₆La terre entière invoque la vérité, le ciel la bénit, toutes les œuvres connaissent secousses et tremblements ; il n'y a avec lui rien d'injuste. ₃₇Injuste est le vin, injuste le roi, injustes les femmes, injustes tous les fils des hommes, injustes toutes leurs œuvres et toutes les choses de ce genre ; il n'y a pas de vérité en eux, et dans leur injustice ils périront. ₃₈En revanche la vérité demeure, elle est éternellement forte, elle vit et l'emporte pour les siècles des siècles. ₃₉Il n'y a chez elle aucun favoritisme, aucune discrimination ; elle fait ce qui est juste, loin de tous les injustes et les méchants. Tous approuvent ses œuvres, et il n'y a rien d'injuste dans son jugement. ₄₀A elle la force, l'insigne royal, le pouvoir et la grandeur de tous les siècles ! Béni soit le Dieu de la vérité ! » ₄₁Et il cessa de parler. Tout le peuple alors s'exclama. Ils dirent : « Grande est la vérité, c'est elle la plus forte ! »

₄₂Le roi dit à Zorobabel : « Demande ce que tu veux, au-delà même de ce qui est écrit, nous te le donnerons, puisque tu as été reconnu le plus sage, et tu siégeras à mon côté et seras appelé mon parent. » ₄₃Il répondit au roi : « Souviens-toi du vœu que tu as prononcé le jour où tu as reçu l'insigne royal : rebâtir Jérusalem, ₄₄y faire rapporter tous les objets qui avaient été enlevés de Jérusalem et que Cyrus avait mis à part lorsqu'il avait fait vœu de raser Babylone et de les renvoyer là-bas. ₄₅Et toi, tu as fait vœu de rebâtir le temple, que les Iduméens avaient incendié lorsque la Judée fut dévastée par les Chaldéens. ₄₆Et maintenant, voici donc ce que je te demande, seigneur roi, ce que je sollicite de toi, et voici la grandeur qui dépend de toi. Je t'en prie donc : accomplis le vœu que tu as prononcé de ta bouche au Roi du ciel. »

₄₇Alors le roi Darius se leva pour l'embrasser, puis il fit écrire pour lui les lettres destinées à tous ses intendants, gouverneurs, généraux et satrapes, afin qu'ils l'escortent, lui et tous ceux qui, avec lui, monteraient pour rebâtir Jérusalem. ₄₈A tous les gouverneurs de Cœlésyrie et de Phénicie comme à ceux du Liban, il fit écrire des lettres pour qu'on transporte à Jérusalem du bois de cèdre du Liban et que l'on rebâtisse la ville avec Zorobabel. ₄₉Il fit écrire pour tous les Juifs qui, de son royaume, monteraient en Judée, au sujet de leur liberté : aucun dépositaire de l'autorité, satrape, gouverneur ou intendant, ne devait assaillir leurs portes ; ₅₀tout le pays dont ils se rendraient maîtres leur appartiendrait, exempt de tribut ; les Iduméens évacueraient les villages juifs dont ils s'étaient rendus maîtres ; ₅₁pour la construction du temple, vingt talents seraient donnés chaque année jusqu'à ce qu'il soit reconstruit, ₅₂et, pour offrir quotidiennement des holocaustes sur l'autel – le précepte qu'ils ont à observer est d'en offrir dix-sept – dix autres talents chaque année ; ₅₃tous ceux qui de la Babylonie prendraient la route pour fonder à nouveau la ville jouiraient de la liberté, ainsi que leurs enfants et tous les prêtres qui feraient la route. ₅₄Il fit noter aussi les revenus et les habits sacerdotaux nécessaires pour célébrer le culte ; ₅₅pour les lévites, il fit noter leurs revenus jusqu'à ce que la Maison fût achevée et Jérusalem reconstruite ; ₅₆pour tous les gardes de la ville, il fit noter de leur donner des lots de terre et des salaires. ₅₇Il renvoya également de Babylonie tous les objets que Cyrus avait mis à part ; tout ce que Cyrus avait dit de faire, il ordonna lui aussi qu'on le fasse, et qu'on renvoie les objets à Jérusalem.

₅₈Lorsqu'il fut sorti, le page leva le visage vers le ciel et, tourné vers Jérusalem, il bénit le Roi du ciel en ces termes : ₅₉« De toi vient la victoire, de toi vient la sagesse ; à toi la gloire ! Et moi, je suis ton serviteur. ₆₀Béni es-tu, toi qui m'as donné la sagesse ; et je te proclame, ô Maître de mes pères ! » ₆₁Il prit les lettres, sortit et alla à Babylone où il rapporta la nouvelle à tous ses frères. ₆₂Ils bénirent le Dieu de leurs pères, car il leur avait donné rémission et permission ₆₃de monter à Jérusalem et de la reconstruire, ainsi que le temple sur lequel le nom divin avait été prononcé. Et, au son des musiques et avec joie, ils burent à pleines coupes sept jours durant.