3 ESDRAS 8

₁Né bien après ces événements, sous le règne du roi des Perses Artaxerxès, survint Esdras, fils de Saraïos, fils d'Ezerias, fils de Chelkias, fils de Salêmos, ₂fils de Saddoukos, fils d'Achitôb, fils d'Amarias, fils d'Ozias, fils de Marerôth, fils de Zaraïas, fils de Bokka, fils d'Abisoué, fils de Pinhas, fils d'Eléazar, fils d'Aaron le premier prêtre. ₃Cet Esdras monta de Babylone en tant que scribe expert dans la Loi de Moïse donnée par le Dieu d'Israël. ₄Le roi lui donna de la gloire, car il avait trouvé grâce devant lui pour toutes ses demandes. ₅Montèrent en même temps à Jérusalem certains des fils d'Israël, des prêtres, des lévites, des chantres, des portiers et des servants du temple, la septième année du règne d'Artaxerxès, le cinquième mois. C'était la septième année du roi : ₆en effet, ils partirent de Babylone au début du premier mois et au début du cinquième mois ils arrivèrent à Jérusalem ; le Seigneur qui veillait sur lui leur avait donné de faire bonne route. ₇Esdras, en effet, embrassait un grand savoir, lui permettant de ne rien omettre des prescriptions tirées de la Loi du Seigneur et de ses commandements, afin d'enseigner à tout Israël tous les jugements et préceptes du droit.

₈Or parvint l'ordre écrit qu'adressa le roi Artaxerxès à Esdras, prêtre et lecteur de la Loi du Seigneur, et dont voici la copie : ₉« Le roi Artaxerxès à Esdras, prêtre et lecteur de la Loi du Seigneur : Salut ! ₁₀Jugeant avec humanité, moi, j'ai ordonné que ceux de la nation des Juifs qui le veulent et le préfèrent, les prêtres, les lévites et ceux de mon royaume, aillent avec toi à Jérusalem. ₁₁Que tous ceux donc qui le désirent, se mettent en route ensemble, comme je l'ai décrété avec les sept conseillers amis, ₁₂pour enquêter sur ce qu'il en est de la Judée et de Jérusalem, en fonction des données de la Loi du Seigneur. ₁₃Au Seigneur d'Israël à Jérusalem ils porteront des présents – ce que j'ai offert moi avec mes amis – ainsi que tout l'or et l'argent qu'on trouvera dans la région de Babylone. Au Seigneur, à Jérusalem, avec l'offrande faite par ton peuple au temple de leur Seigneur qui est à Jérusalem, ₁₄ils rassembleront aussi l'or et l'argent pour l'achat de taureaux, de béliers, d'agneaux, et tout le nécessaire ; ₁₅de la sorte ils offriront des sacrifices sur l'autel de leur Seigneur à Jérusalem. ₁₆Tout ce que vous voudrez faire, toi et tes frères, avec l'or et l'argent, accomplis-le suivant la volonté de ton Dieu. ₁₇Les objets sacrés du Seigneur qui te seront donnés pour les besoins du temple de ton Dieu qui est à Jérusalem, ₁₈et le reste de ce qui t'échoira pour les besoins du temple de ton Dieu, tu le donneras sur le trésor royal. ₁₉“Moi, le roi Artaxerxès, j'ai donné l'ordre à tous les trésoriers de Syrie et de Phénicie de donner scrupuleusement tout ce que fera demander Esdras, le prêtre et lecteur de la Loi du Dieu Très-Haut, jusqu'à cent talents d'argent, ₂₀et de même jusqu'à cent kors de blé, cent mesures de vin et du sel en abondance. ₂₁Tout ce qui est conforme à la Loi de Dieu, qu'on l'exécute scrupuleusement pour le Dieu Très-Haut, pour éviter la colère sur le royaume du roi et de ses fils. ₂₂De plus, il vous est dit que sur aucun des prêtres, des lévites, des chantres, des portiers, des servants et ceux œuvrant dans ce temple, il ne doit y avoir de tribut ni d'impôt et qu'aucune autorité ne doit les soumettre à imposition.” ₂₃Quant à toi, Esdras, de par la sagesse de ton Dieu, désigne des juges et des magistrats qui rendent la justice dans toute la Syrie et la Phénicie à tous ceux qui connaissent la Loi de ton Dieu ; à ceux qui ne la connaissent pas, tu la leur enseigneras. ₂₄Tous ceux qui transgressent la Loi de ton Dieu et la loi du roi seront scrupuleusement punis, soit par la mort, soit par un châtiment, ou par une amende en argent, ou par un emprisonnement. »

₂₅Béni soit le Seigneur, et lui seul, qui a mis ces idées au cœur du roi afin de glorifier sa Maison qui est à Jérusalem, ₂₆et qui m'a honoré devant le roi, ses conseillers, tous ses amis et les grands de son royaume ! ₂₇Alors moi, je fus affermi par l'assistance du Seigneur mon Dieu, et j'ai rassemblé des hommes d'Israël pour monter avec moi.

₂₈Voici ceux qui, marchant en tête, selon leurs clans et leur répartition, montèrent avec moi de Babylone, dans le royaume du roi Artaxerxès : ₂₉Des fils de Pinhas : Garsomos ; des fils de Yetamaros : Gamêlos ; des fils de David : Hattous, fils de Sechenias ; ₃₀des fils de Phoros : Zacharias et, avec lui, d'après le registre, 150 hommes ; ₃₁des fils de Phaath-Moab : Eliaônias, fils de Zaraïas et, avec lui, 200 hommes ; ₃₂des fils de Zathoês : Sechenias, fils de Yezêlos et, avec lui, 300 hommes ; des fils de Adinos : Ben-Yônathos et, avec lui, 250 hommes ; ₃₃des fils de Elam : Yesias fils de Gotholios et, avec lui, 70 hommes ; ₃₄et des fils de Saphatias : Zaraïas fils de Michaêlos et, avec lui, 70 hommes ; ₃₅des fils de Yôab : Abadias fils de Yezêlos et, avec lui, 212 hommes ; ₃₆des fils de Bani : Assalimôth fils de Yôsaphias et, avec lui, 160 hommes ; ₃₇des fils de Babi : Zacharias Bêbaï et, avec lui, 28 hommes ; ₃₈des fils d'Asgath : Yôanês fils de Hakatân et, avec lui, 110 hommes ; ₃₉des fils d'Adônikam : les derniers dont voici les noms : Eliphalatos, Yéouël et Samaïas et, avec eux, 70 hommes ; ₄₀et des fils de Bago : Outhi fils d'Istalkouros et, avec lui, 70 hommes.

₄₁Je les rassemblai près du fleuve appelé Thera et nous campâmes là trois jours. Je les considérai attentivement : ₄₂comme je ne trouvai là aucun des fils des prêtres et des lévites, ₄₃j'envoyai un message à Eléazaros, Idouêlos, Maasman, Elnatân, Samaïas, Yôribos, Nathân, Ennatân, Zacharias et Mesolamos, les chefs instruits. ₄₄Je leur dis de se rendre auprès d'Addaïos, chef de la localité du trésor, ₄₅en leur commandant de parler à Addaïos, à ses frères et aux trésoriers de la localité, afin de nous envoyer des personnes qui officieraient comme prêtres dans la Maison de notre Seigneur. ₄₆Ils nous amenèrent, grâce à la main puissante de notre Seigneur, des hommes instruits parmi les fils de Mooli, fils de Lévi, fils d'Israël : Asebêbias, ses fils et ses frères, dix-huit ; ₄₇Hasebias, Announos et son frère Osaïas parmi les fils de Chanounaïos, ainsi que leurs fils, vingt hommes ; ₄₈et parmi les servants du temple que David et les chefs avaient donnés pour le travail des lévites, deux cent vingt servants, dont tous les noms figuraient sur la liste. ₄₉Je proclamai là un jeûne pour les jeunes gens devant notre Seigneur, ₅₀afin de rechercher la faveur de cheminer sans encombre, nous et nos enfants qui étaient avec nous, ainsi que notre bétail. ₅₁Car j'avais honte de demander au roi des fantassins, des cavaliers et une escorte avancée pour nous protéger de ceux qui s'opposeraient à nous ; ₅₂en effet, nous avions dit au roi : « La force de notre Seigneur sera avec ceux qui l'espèrent en toute droiture. »

₅₃A nouveau, nous priâmes notre Seigneur à ce sujet et nous le trouvâmes favorable. ₅₄Je pris à part douze hommes parmi les chefs des prêtres, ainsi que Serebias, Hasabias et avec eux dix hommes parmi leurs frères. ₅₅Je leur pesai l'argent, l'or et les objets sacrés de la Maison de notre Seigneur qu'avaient offerts le roi lui-même, ses conseillers, les grands de son royaume et tout Israël. ₅₆Après les avoir pesés, je leur remis six cent cinquante talents d'argent, des objets d'argent pour cent talents, cent talents d'or, vingt coupes d'or et douze objets de bronze, brillant d'un bronze de bon aloi, beaux comme l'or. ₅₇Et je leur dis : « Vous aussi, vous êtes consacrés au Seigneur, ces objets sont consacrés et l'argent et l'or sont une offrande volontaire au Seigneur, le Seigneur de nos pères ; ₅₈veillez à les garder jusqu'à ce que vous les remettiez aux chefs des prêtres et des lévites et aux chefs de clans d'Israël, à Jérusalem, dans les salles de la maison de notre Seigneur. » ₅₉Les prêtres et les lévites prirent l'argent, l'or et les objets qui devaient être à Jérusalem et les apportèrent dans le temple du Seigneur.

₆₀Nous levâmes le camp du fleuve Thera le douze du premier mois et arrivâmes à Jérusalem grâce à la main puissante de notre Seigneur au-dessus de nous ; sur la route, il nous délivra de tout ennemi et nous arrivâmes à Jérusalem. ₆₁Au troisième jour passé sur place, l'argent et l'or furent pesés et remis dans la Maison de notre Seigneur au prêtre Marmôthi fils d'Ouria, ₆₂avec qui était Eléazar fils de Pinhas et, avec eux, les lévites Yôsabdos fils de Yêsous et Môeth fils de Sabbanou. Nombre, poids, tout y était ; et le poids total fut consigné par écrit à ce moment-là. ₆₃Ceux qui étaient revenus de captivité offrirent en sacrifice à Dieu le Seigneur d'Israël douze taureaux pour tout Israël, quatre-vingt-seize béliers, soixante-douze agneaux, douze boucs pour le salut : le tout en sacrifice pour le Seigneur. ₆₄Puis ils transmirent les ordonnances du roi aux intendants du roi et aux gouverneurs de Cœlésyrie et de Phénicie, et ils couvrirent de gloire la nation et le temple du Seigneur.

₆₅Quand cela fut accompli, les chefs s'approchèrent pour me dire : ₆₆« La nation d'Israël, les chefs, les prêtres et les lévites n'ont pas écarté les nations étrangères de la terre ni les impuretés de ces dernières – celles des Cananéens, des Chettéens, des Pherezéens, des Jébuséens, des Moabites, des Egyptiens et des Iduméens. ₆₇En effet, eux et leurs fils ont cohabité avec les filles de ceux-là, et la semence sainte s'est mêlée aux nations étrangères de la terre. Les chefs et les grands d'Israël ont participé à ces violations de la Loi dès le début de cette affaire. »

₆₈Lorsque j'entendis cela, je déchirai mes vêtements et mon habit sacerdotal, je m'arrachai les cheveux de la tête et les poils de la barbe et je m'assis, soucieux et accablé. ₆₉Tous ceux qui avaient été émus par la parole du Seigneur d'Israël s'assemblèrent auprès de moi, car j'étais en deuil à cause de l'oubli de la Loi, et je restai assis, accablé jusqu'au sacrifice du soir. ₇₀Je me relevai du jeûne et, les vêtements et l'habit sacerdotal déchirés, je tombai à genoux, j'étendis mes mains vers le Seigneur et lui dis : ₇₁« Seigneur, j'ai trop de honte et de confusion devant ta face, ₇₂car nos péchés se sont multipliés par-dessus nos têtes et nos manquements ont grandi jusqu'au ciel. ₇₃Depuis le temps de nos pères jusqu'à ce jour, nous sommes en grand péché ; ₇₄à cause de nos péchés et de ceux de nos pères, nous nous sommes livrés, nous, nos frères, nos rois et nos prêtres, aux rois de la terre, à l'épée, à la captivité, au pillage et à la honte, jusqu'au jour d'aujourd'hui. ₇₅Mais maintenant, combien est grande pour nous ta miséricorde Seigneur ! Il nous est resté une racine et un nom dans le lieu de ta Sainteté. ₇₆Pour révéler notre lumière dans la Maison de notre Seigneur, celui-ci nous a donné une nourriture au moment de notre servitude. Dans notre servitude, nous n'avons pas été abandonnés par notre Seigneur, ₇₇mais il nous a fait trouver grâce devant les rois des Perses pour nous donner une nourriture, ₇₈glorifier le temple de notre Seigneur et réveiller Sion désertée, afin de nous donner une base solide en Judée et à Jérusalem.

₇₉Maintenant, que dire, Seigneur, avec cela ? Car nous avons transgressé tes ordonnances, que, par la main de tes serviteurs les prophètes, tu as données en ces termes : ₈₀“La terre où vous entrez pour en hériter est une terre souillée, souillée par les étrangers de la terre, ils l'ont remplie de leurs impuretés. ₈₁Maintenant, ne faites pas cohabiter vos filles avec leurs fils et ne prenez pas leurs filles pour vos fils ; ₈₂vous ne chercherez pas tout le temps à avoir la paix avec eux, afin que vous deveniez forts, que vous mangiez des biens de la terre et que vous les laissiez en héritage à vos fils, à jamais.”

₈₃Tout ce qui nous est advenu, c'est à cause de nos mauvaises actions et de nos grands péchés. Car toi, Seigneur, tu as allégé nos péchés ₈₄et nous as donné une racine – la voici –, mais à nouveau nous avons reculé et transgressé ta Loi pour nous mêler à l'impureté des nations de la terre. ₈₅T'es-tu irrité contre nous pour nous détruire jusqu'à ne laisser de nous ni racine ni semence ni nom ? ₈₆Seigneur d'Israël, tu es vrai : car il reste de nous une racine en ce jour même. ₈₇Nous voici maintenant face à toi avec nos violations de la Loi : il n'est pas possible, en effet, de tenir encore devant toi dans ces conditions. »

₈₈Comme Esdras priait et célébrait Dieu en pleurant, prosterné devant le temple, un très nombreux groupe venu de Jérusalem se rassembla auprès de lui – hommes, femmes et jeunes gens : car il y avait beaucoup de pleurs dans la foule. ₈₉Alors Yekonya, fils de Yéêlos, des fils d'Israël, prit la parole et dit à Esdras : « C'est nous qui avons péché contre le Seigneur en cohabitant avec des femmes étrangères, parmi les nations de la terre. Maintenant, il y a un espoir pour Israël : ₉₀qu'à présent on nous fasse jurer devant le Seigneur de renvoyer toutes nos femmes issues des étrangers avec leurs enfants, suivant votre jugement, à toi et à tous ceux qui obéissent à la Loi du Seigneur. ₉₁Lève-toi et fais-le, car l'affaire te regarde et nous, nous sommes avec toi pour agir avec force ! » ₉₂Esdras se leva et fit jurer les chefs de tribu des prêtres et des lévites de tout Israël de faire ainsi ; et ils jurèrent.