4 ESDRAS 11

₁La seconde nuit, je vis un songe : voici qu'un aigle montait de la mer. Il avait douze ailes empennées et trois têtes. ₂Je vis et voici : il étendait ses ailes sur toute la terre, tous les vents du ciel soufflaient vers lui et les nuages l'environnaient. ₃Je vis : de ses ailes naissaient des contre-ailes qui, elles-mêmes, devenaient des ailettes minces et fines. ₄Ses têtes, elles, étaient au repos ; la tête du milieu était plus grande que les autres têtes, mais elle aussi était au repos. ₅Je vis et voici : l'aigle s'envola sur ses ailes pour régner sur la terre et sur ses habitants. ₆Je vis comment tout ce qui est sous le ciel lui était assujetti ; personne ne lui portait la contradiction, pas une seule des créatures qui est sur terre. ₇Je vis et voici : l'aigle se dressa sur ses serres et il donna de la voix, disant à ses ailes : ₈« Ne veillez pas toutes en même temps ; dormez chacune à votre place et veillez pendant un temps. ₉Mais que les têtes se réservent pour le dernier temps ! » ₁₀Je vis et voici : la voix ne sortait pas de ses têtes, mais du milieu de son corps. ₁₁Je dénombrai ses contre-ailes : voici qu'elles étaient huit.

₁₂Je vis et voici que du côté droit se dressa une aile et elle régna sur toute la terre. ₁₃Or, comme elle régnait, sa fin survint et elle disparut, si bien que sa place n'apparaissait plus. Une deuxième aile se dressa : elle régnait et tint longtemps. ₁₄Or, comme elle régnait, sa fin survint, si bien qu'elle disparut comme la première. ₁₅Voici qu'une voix s'éleva, lui disant : ₁₆« Ecoute, toi qui as tenu la terre tout un temps. Voici ce que j'annonce avant que tu viennes à disparaître : ₁₇personne après toi ne tiendra autant de temps que toi, ni même la moitié de ce temps. » ₁₈Une troisième aile se leva, elle tint le pouvoir impérial comme les premières et disparut, elle aussi. ₁₉Et ainsi il échut à toutes les ailes d'exercer successivement le pouvoir impérial et, ensuite, de ne plus jamais paraître. ₂₀Je vis et voici : en leur temps les ailes se dressaient aussi, une après l'autre du côté droit, pour tenir, elles aussi, le pouvoir impérial ; parmi elles, il y en avait qui le tenaient, mais pourtant elles disparaissaient aussitôt. ₂₁D'autres parmi elles se dressaient mais ne tenaient pas le pouvoir impérial. ₂₂Voici ce que je vis après cela : les douze ailes et deux ailettes disparurent. ₂₃Sur le corps de l'aigle, il ne resta plus que les trois têtes au repos et six ailettes.

₂₄Je vis et voici : des six ailettes, deux se séparèrent et se placèrent sous la tête qui est du côté droit ; quatre demeurèrent à leur place. ₂₅Je vis et voici : ces petites ailes songeaient à se dresser et à tenir le pouvoir impérial. ₂₆Je vis et voici : la première se dressa, mais elle disparut aussitôt ; ₂₇puis la seconde, et celle-là disparut plus rapidement que la première. ₂₈Je vis et voici : les deux qui restaient songeaient en elles-mêmes à régner elles aussi. ₂₉Au moment où elles y songeaient, voici que l'une des têtes au repos, celle du milieu, se réveilla ; elle était plus grande que les deux autres têtes. ₃₀Je vis comment elle s'adjoignit les deux têtes ; ₃₁voici que la tête se retourna avec ses alliées, et elle dévora les deux petites ailes qui songeaient à régner. ₃₂Cette tête contrôla la terre entière, exerça une domination très éprouvante sur ses habitants, et soumit le monde à sa puissance plus que ne l'avaient fait toutes les ailes qui l'avaient précédée. ₃₃Après cela, je vis et voici : la tête du milieu disparut soudain et cela, comme les ailes. ₃₄Restèrent les deux autres têtes qui, elles aussi, régnèrent pareillement sur la terre et sur ses habitants. ₃₅Je vis et voici : la tête de droite dévora celle de gauche.

₃₆J'entendis une voix qui me disait : « Regarde devant toi et examine ce que tu vois. » ₃₇Je vis et voici : il y eut comme un lion rugissant qui sortait d'une forêt, et j'entendis comment il émit une voix humaine en s'adressant à l'aigle et lui dit : ₃₈« Ecoute, toi ! et je te parlerai. Le Très-Haut te dit : ₃₉N'est-ce pas toi qui as survécu, des quatre bêtes que j'avais fait régner sur mon monde, pour que, par elles, vienne la fin de mes temps ? ₄₀Venant en quatrième, tu as vaincu toutes les bêtes précédentes, tenant en sujétion le monde dans l'effroi et l'univers entier dans la pire souffrance ; tu as occupé le monde depuis si longtemps avec fourberie ! ₄₁Tu as jugé la terre, mais contre la vérité. ₄₂De fait, tu as tourmenté les doux et fait du tort aux paisibles, tu as haï ceux qui disent le vrai et aimé les menteurs, tu as détruit les habitations de ceux qui fructifiaient et tu as abattu les murs de ceux qui ne t'avaient pas causé de tort. ₄₃Mais ton affront est monté jusqu'au Très-Haut et ton orgueil jusqu'au Vaillant. ₄₄Le Très-Haut a regardé ses temps : voici qu'ils sont parvenus à leur terme et que ses siècles sont accomplis. ₄₅C'est pourquoi il faut que tu disparaisses ! toi, l'aigle, avec tes ailes horribles, tes ailettes cruelles, tes têtes méchantes, tes serres très cruelles et tout ton corps vain, ₄₆afin que la terre entière trouve le rafraîchissement, se relève libérée de ta violence et attende le jugement et la miséricorde de celui qui l'a faite. »