4 ESDRAS 16

₁Malheur à vous, Babylone et Asie ! Malheur à vous, Egypte et Syrie ! ₂Ceignez vos sacs, lamentez-vous sur vos fils et plaignez-les, car votre ruine est devenue proche. ₃L'épée a été envoyée parmi vous ; qui la détournerait ? ₄Le feu a été envoyé parmi vous ; qui l'éteindrait ? ₅Des maux ont été envoyés parmi vous ; qui les repoussera ? ₆Quelqu'un repoussera-t-il le lion affamé dans la forêt ? Ou éteindra-t-il le feu lorsque le chaume aura été enflammé ? ₇Ou repoussera-t-il la flèche envoyée au hasard par l'archer ? ₈Le Seigneur Dieu envoie les maux : qui les repoussera ? ₉Le feu sortira de son courroux : qui l'éteindra ? ₁₀Il lancera des éclairs, qui ne sera saisi de crainte ? Il tonnera, qui ne sera horrifié ? ₁₁Le Seigneur menace, qui ne sera saisi d'épouvante devant sa face ? ₁₂La terre tremble en son fondement, la mer est agitée en sa profondeur, ses flots seront dispersés, ainsi que ses poissons, devant la face du Seigneur, par la gloire de sa puissance. ₁₃Car pour la gloire, fort est celui qui tend la flèche dont la pointe est acérée : celle qu'il a lancée ne manquera pas son but une fois envoyée aux extrémités de la terre. ₁₄Voici : des maux sont envoyés et ils ne s'en retourneront pas avant qu'ils viennent sur la terre. ₁₅Un feu s'allumera et il ne s'éteindra pas, qu'il n'ait dévoré le blé de la terre. ₁₆Comme la flèche envoyée par l'archer vigoureux ne s'en retourne pas, ainsi ne s'en retourneront pas les maux qui auront été envoyés sur la terre.

₁₇Malheur à moi, malheur à moi ! Qui me délivrera en ces jours-là ? ₁₈Le gémissement commence et ceux qui se lamentent se multiplient ; la famine commence et beaucoup disparaîtront ; la guerre commence et les puissances seront saisies de crainte ; les maux commencent et, à cause d'eux, on sera en proie à la panique. ₁₉Que faire quand seront venus les maux ?

₂₀Voici : la famine, cette plaie, a été envoyée, son tourment est comme un fouet, châtiment en vue de l'instruction. ₂₁Et malgré tout cela, ils ne se détourneront pas de leurs iniquités et de ces plaies, ils ne se souviendront pas durablement de ces châtiments.

₂₂Voici : sous peu la récolte annuelle sera si bon marché sur terre, qu'ils imagineront que la paix est assurée. Alors s'épanouiront les maux sur la terre, l'épée et la famine. ₂₃Ils rendent la vie impossible sur terre, et l'épée a dispersé ce qui a survécu à la famine. ₂₄Les morts seront rejetés comme des ordures, et ils n'ont personne pour les consoler. La terre sera laissée déserte et ses villes seront démolies. ₂₅Il ne restera pas d'agriculteur pour cultiver la terre et l'ensemencer. ₂₆Les arbres fructifieront, qui y fera la récolte ? ₂₇Le raisin se prêtera à la vendange, qui le récoltera ? Car une immense désolation régnera en ces lieux.

₂₈L'homme désirera voir un autre homme ou du moins entendre sa voix. ₂₉Car il en restera dix d'une ville et deux d'une campagne ; encore se seront-ils cachés dans la forêt et dans les crevasses des rochers. ₃₀De même que, dans une oliveraie, resteront trois ou quatre olives, ₃₁ou que, dans une vigne vendangée, demeure encore une grappe apparente, après le passage des vendangeurs diligents, ₃₂de même, en ces jours-là, demeureront trois ou quatre hommes qui auront échappé à ceux qui fouilleront leurs maisons la lance à la main.

₃₃La terre restera déserte et ses champs seront épuisés, ses routes et tous ses sentiers produiront des épines parce que les moutons n'y passeront plus. ₃₄Les vierges se lamenteront de ne pas avoir de fiancé, les femmes se lamenteront de ne pas avoir d'époux, et leurs filles se lamenteront de ne pas avoir d'appui. ₃₅Leurs fiancés succomberont à la guerre, leurs époux seront anéantis par la faim.

₃₆Ecoutez donc cela et prenez-en connaissance, serviteurs du Seigneur. ₃₇Voici la parole du Seigneur, accueillez-la, ne refusez pas de croire à ce que dit le Seigneur : ₃₈les maux s'approchent et ils n'ont pas de retard. ₃₉Ainsi au neuvième mois, la femme enceinte de son fils, quand approche l'heure de son accouchement – deux ou trois heures avant, commencent gémissements et douleurs en son ventre–, et quand l'enfant sort du ventre, cette femme n'est pas en retard d'un seul instant, ₄₀de même les maux ne tarderont pas à faire leur entrée sur la terre, le monde gémira et des douleurs l'assiégeront de tous côtés.

₄₁Ecoutez la parole, ô mon peuple, préparez-vous pour le combat au milieu des malheurs. Soyez ainsi comme en terre étrangère : ₄₂celui qui vend, qu'il soit comme celui qui fuira ; celui qui achète, comme celui qui va perdre ; ₄₃celui qui fait du commerce, comme celui qui n'en tirerait pas profit ; celui qui bâtit, comme celui qui n'y habitera pas ; ₄₄celui qui sème, comme celui qui ne fera pas la récolte ; celui qui taille, comme celui qui ne va pas vendanger ; ₄₅ceux qui se marient, qu'ils soient comme ceux qui n'auront pas de fils ; ceux qui ne se marient pas, comme des veufs.

₄₆Voici pourquoi ceux qui travaillent, travaillent sans raison : ₄₇des étrangers moissonneront leurs récoltes, raviront leurs moyens de subsistance, abattront leurs maisons et feront captifs leurs fils, car c'est dans la captivité et la famine qu'ils engendreront leurs enfants. ₄₈Ceux qui commercent font commerce dans les rapines. Plus ils embellissent leurs villes, leurs maisons, leurs propriétés et leurs personnes, ₄₉plus je m'irriterai contre eux à cause de leurs péchés, dit le Seigneur. ₅₀Comme la débauchée est enflammée contre la femme honnête et parfaitement vertueuse, ₅₁ainsi la justice s'enflammera contre l'iniquité qui s'embellit ; elle l'accusera en face, quand sera venu celui qui doit repousser quiconque recherche le péché sur terre. ₅₂C'est pourquoi ne vous identifiez pas à l'iniquité ni à ses œuvres, ₅₃car voici, encore un peu de temps et l'iniquité sera supprimée de la terre et la justice régnera parmi nous.

₅₄Que le pécheur ne nie pas avoir péché, car Dieu brûlera des charbons de feu sur la tête de celui qui dit : Je n'ai pas péché devant Dieu ni devant sa gloire.

₅₅Voici : le Seigneur connaît toutes les œuvres de l'homme, leurs inventions, leurs pensées et leurs cœurs. ₅₆Lui qui a dit : « Que la terre soit ! » et elle a été faite, « Que le ciel soit ! » et il a été fait, ₅₇à sa parole les étoiles ont été établies et il en connaît le nombre. ₅₈C'est lui qui scrute les abîmes et leurs trésors, qui a mesuré la mer et ce qu'elle contient, ₅₉qui a enclos la mer au milieu des eaux et, par sa parole, suspendu la terre au-dessus de l'eau, ₆₀qui a étendu le ciel comme une voûte et l'a établi au-dessus des eaux, ₆₁qui a disposé dans le désert des sources d'eaux et, aux sommets des monts, des réservoirs pour, d'en haut, faire jaillir des fleuves, afin que s'abreuve la terre ; ₆₂c'est lui qui a façonné l'être humain, disposé le cœur au milieu de son corps et qui lui a envoyé l'esprit, la vie, l'intelligence, ₆₃le souffle du Dieu souverain qui a fait toutes choses et scrute les secrets au milieu des secrets ; certainement ₆₄celui-là connaît votre entreprise et ce que vous méditez dans vos cœurs.

Malheur à ceux qui pèchent et veulent dissimuler leurs péchés ! ₆₅A cause de cela, le Seigneur ne cessera de scruter toutes leurs œuvres et il vous passera tous en revue. ₆₆Vous serez couverts de confusion, lorsque vos péchés auront défilé devant les hommes et que vos iniquités, en ce jour-là, se dresseront en accusatrices. ₆₇Que ferez-vous ? Comment cacherez-vous vos péchés devant le Seigneur et devant sa gloire ?

₆₈Voici Dieu est juge : craignez-le, laissez là vos péchés, oubliez vos iniquités, cessez donc de les commettre en permanence ; Dieu vous instruira et vous délivrera de toute tribulation. ₆₉Voici en effet que s'enflamme contre vous la fureur d'une foule considérable ; on saisira certains des vôtres et on les nourrira de viande immolée aux idoles. ₇₀Ceux qui auront consenti à cela deviendront pour eux objet de dérision, d'affront et de mauvais traitements. ₇₁Car à Lociae et dans les villes voisines, il y aura un soulèvement général contre ceux qui craignent le Seigneur. ₇₂Ils seront comme des fous, n'épargnant personne, pour piller et faire périr ceux qui craignent encore le Seigneur : ₇₃on dévastera en effet, on pillera leurs moyens de subsistance et on les chassera de leur propre maison.

₇₄Alors se manifestera la probation de mes élus, tel l'or que l'on éprouve au feu. ₇₅« Ecoutez, mes élus, dit le Seigneur, voici que sont présents les jours de tribulation : je vous en délivrerai ! ₇₆Ne craignez pas, n'hésitez pas, puisque Dieu est votre guide. ₇₇Vous qui gardez mes commandements et mes préceptes, dit le Seigneur Dieu, ne laissez pas vos péchés prendre l'avantage sur vous, ni vos iniquités prendre le dessus. ₇₈Malheur à ceux qui sont envahis par leurs péchés et recouverts par leurs iniquités ! C'est comme le champ qui est envahi par la forêt, dont le sentier est couvert d'épines et impraticable à l'homme : on le laisse de côté et on en fait la proie des flammes. »

Ici se termine le quatrième livre d'Esdras.