4 MACCABÉES 11

₁Celui-ci aussi mourut, cruellement éprouvé par les tortures ; le cinquième frère alors se précipita, en disant : ₂« Je ne veux pas, tyran, me soustraire à la torture pour la cause de la vertu, ₃mais c'est de moi-même que je me présente pour qu'après m'avoir tué, moi aussi, tu sois redevable à la justice céleste du châtiment pour tant de crimes. ₄O ennemi de la vertu et ennemi des hommes, qu'avons-nous fait pour que tu nous maltraites de cette manière ? ₅Est-ce parce que nous honorons le Créateur de tout et que nous vivons selon sa vertueuse Loi ? ₆Mais cela est digne d'honneurs, et non de tortures, ₇si tu comprenais les sentiments humains et si tu avais l'espoir d'un salut avec Dieu. ₈Mais, étranger à Dieu, tu fais la guerre à ceux qui honorent Dieu. » ₉Pendant qu'il prononçait ces mots, les gardes le lièrent et le traînèrent vers la catapulte. ₁₀Là, ils le lièrent aux genoux, qu'ils placèrent dans des entraves de fer, ils lui courbèrent les reins sur le coin de la roue, autour duquel, tout entier étendu et incliné en arrière comme un scorpion, il fut démembré. ₁₁Dans cette position, le souffle court et le corps étouffant, il disait : ₁₂« Elles sont belles, mais contre ta volonté, ô tyran, sont les faveurs dont tu nous gratifies, puisque tu nous offres l'occasion de prouver par les plus nobles douleurs notre fidélité à la Loi. »

₁₃Celui-ci mort, le sixième frère fut amené ; c'était un adolescent. Le tyran lui demanda s'il voulait manger et être libéré, mais il dit : ₁₄« Moi, je suis par l'âge plus jeune que mes frères, mais par la réflexion je suis de leur âge. ₁₅Car, nés et élevés dans le même idéal, pour ce même idéal nous devons mourir semblablement. ₁₆Aussi s'il te semble bon de torturer ceux qui ne mangent pas d'aliments impurs, torture ! » ₁₇Quand il eut dit ces mots, ils le conduisirent vers la roue ₁₈sur laquelle il fut étendu avec soin et, les vertèbres disloquées, il était brûlé à petit feu. ₁₉Puis ils lui appliquèrent sur le dos des broches pointues rougies au feu, lui transpercèrent les flancs et lui brûlèrent les entrailles. ₂₀Mais lui, au milieu des tortures, disait : « C'est un saint combat auquel tous mes frères et moi avons été appelés pour la cause de la piété, et nous n'avons pas été vaincus par cet exercice douloureux. ₂₁Car elle est invincible, ô tyran, la science de la piété. ₂₂Armé de la vertu parfaite, je mourrai, moi aussi, comme mes frères, ₂₃et je lancerai, moi aussi, un puissant vengeur contre toi, inventeur de tortures, ennemi de ceux qui sont véritablement pieux. ₂₄Nous, six jeunes gens, nous avons renversé ta tyrannie. ₂₅Car le fait que tu n'as pu changer notre raison ni nous contraindre à manger des aliments impurs, n'est-ce pas ton renversement ? ₂₆Ton feu est froid pour nous, les catapultes sont indolores, et ta violence est impuissante. ₂₇Des gardes nous ont protégés, non ceux d'un tyran, mais ceux de la Loi divine. C'est pourquoi notre raison demeure invincible. »