4 MACCABÉES 18

₁O fils d'Israël, descendants de la semence d'Abraham, obéissez à la Loi et soyez pieux en tout, ₂sachant que la raison pieuse est souveraine des passions et non seulement des douleurs intérieures mais aussi de celles qui sont extérieures.

₃C'est pourquoi, ayant offert leur corps aux douleurs à cause de la piété, non seulement ils furent admirés par les hommes, mais jugés dignes d'une part divine.

₄C'est grâce à eux que le peuple vit en paix ; ils ont restauré l'observance de la Loi dans le pays et ils ont repoussé le siège des ennemis. ₅Le tyran Antiochus a été puni sur cette terre et, mort, il est toujours châtié ; en effet comme il ne put absolument pas forcer les gens de Jérusalem à suivre des coutumes étrangères et à s'écarter des coutumes de leurs pères, il dut alors s'éloigner de Jérusalem et il fit campagne contre les Perses.

₆La mère des sept fils disait encore ces paroles justes à ses enfants : ₇« J'étais une chaste jeune fille et je n'ai pas franchi le seuil de la maison paternelle, mais je gardais la côte édifiée. ₈Aucun corrupteur du désert, aucune souillure ne m'a corrompue dans la plaine, le serpent trompeur n'a pas souillé de sa souillure la sainteté de ma virginité. ₉Durant tout le temps de ma maturité je demeurai avec mon mari. Quand ceux-ci devinrent grands, leur père mourut ; heureux fut-il, car ayant vécu durant la présence des enfants, il n'a pas souffert au temps de leur perte. ₁₀C'est lui qui vous apprenait, quand il était encore avec vous, la Loi et les Prophètes. ₁₁Il vous lisait le meurtre d'Abel par Caïn et l'offrande en holocauste d'Isaac et Joseph en prison. ₁₂Il vous parlait du zèle de Pinhas, il vous apprenait Ananias, Azarias et Misaël dans la fournaise. ₁₃Il glorifiait aussi Daniel dans la fosse aux lions, et il le proclamait bienheureux. ₁₄Il vous rappelait aussi l'écriture d'Esaïe qui dit : “Même si tu passes par le feu, la flamme ne te brûlera pas.” ₁₅Il vous chantait le psaume de David qui dit : “Nombreuses sont les tribulations des justes.” ₁₆Il vous citait le proverbe de Salomon qui dit : “L'arbre de vie est pour ceux qui font sa volonté.” ₁₇Il vous faisait connaître Ezéchiel qui dit : “Ces os desséchés revivront-ils ?” ₁₈Et, en effet, il n'oubliait pas de transmettre le cantique de Moïse qui enseigne ceci : ₁₉“C'est moi qui ferai mourir et qui ferai vivre. Ceci est votre vie et la longueur de vos jours.” »

₂₀Jour amer et pourtant sans amertume ! Le cruel tyran des Grecs, éteignant le feu avec le feu, dans ses chaudières cruelles et dans sa violente fureur, conduisait vers la catapulte et de nouvelles tortures les sept fils de cette descendante d'Abraham : ₂₁il leur creva les prunelles des yeux, leur coupa la langue et les fit mourir dans les tortures les plus variées. ₂₂Pour ces crimes, la justice divine a poursuivi et poursuivra le tyran maudit. ₂₃Mais les fils d'Abraham avec leur mère victorieuse sont maintenant rassemblés dans le chœur des pères ayant reçu de Dieu des âmes pures et immortelles. ₂₄A lui soit la gloire dans les siècles des siècles. Amen.