4 MACCABÉES 6

₁Après cette réponse éloquente d'Eléazar aux exhortations du tyran, les gardes qui se tenaient là l'entraînèrent brutalement vers les instruments de torture. ₂Ils commencèrent par dépouiller de ses vêtements le vieil homme, toujours paré de la beauté de la piété ; ₃ensuite, après lui avoir lié les bras des deux côtés, ils le frappèrent avec des fouets. ₄« Obéis aux ordres du roi ! » criait de l'autre côté un héraut. ₅Mais le généreux et très noble Eléazar, comme s'il n'était torturé qu'en songe, n'était en aucune manière ébranlé. ₆Les yeux levés vers le ciel, le vieil homme abandonnait aux fouets ses chairs déchirées ; il ruisselait de sang et ses flancs étaient couverts de blessures. ₇Il tomba sur le sol, son corps ne supportant plus les souffrances, mais il gardait sa raison droite et ferme. ₈Du pied un garde cruel lui frappait les côtes en sautant pour qu'il se relève lorsqu'il tombait ; ₉mais il supportait les douleurs, méprisait la contrainte et résistait aux mauvais traitements ; ₁₀recevant les coups comme un noble athlète, le vieil homme triomphait de ses tortionnaires. ₁₁Le visage baigné de sueur, haletant bruyamment, Eléazar était admiré de ses tortionnaires pour son courage.

₁₂C'est alors que, soit par pitié pour sa vieillesse, ₁₃soit par sympathie parce qu'ils se connaissaient, soit par admiration pour sa force d'âme, quelques-uns des courtisans du roi s'approchèrent de lui et dirent : ₁₄« Eléazar, pourquoi, par ces maux, te détruis-tu toi-même de façon déraisonnable ? ₁₅Nous te présenterons des aliments bouillis ; toi, fais semblant de manger du porc et sauve-toi ! »

₁₆Mais Eléazar, comme torturé encore plus cruellement par ce conseil, s'écria : ₁₇« Non ! Loin de nous une aussi abominable pensée, nous n'irons pas, nous enfants d'Abraham, jouer une comédie indigne de nous. ₁₈En effet, ce serait déraisonnable si – après avoir cherché la vie durant la vérité jusqu'à la vieillesse et gardé notre réputation en vivant selon la Loi – nous changions maintenant, ₁₉et nous serions nous-mêmes un modèle d'impiété pour les jeunes, devenant un exemple en mangeant ces aliments impurs. ₂₀Ce serait une honte, si nous ajoutions un peu de temps à notre vie pour être, durant ce temps, à cause de cette lâcheté, objet de dérision de la part de tous, ₂₁et méprisés par le tyran comme lâches parce que nous n'aurions pas défendu jusqu'à la mort notre Loi divine. ₂₂Par conséquent, ô vous, enfants d'Abraham, mourez noblement pour la cause de la piété ! ₂₃Vous, gardes du tyran, pourquoi attendez-vous ? »

₂₄Le voyant ainsi noble d'esprit face aux contraintes et nullement ébranlé par leur pitié, ils le conduisirent vers le feu. ₂₅Ils l'y jetèrent, le brûlant avec des instruments raffinés et lui versant des mixtures puantes dans les narines. ₂₆Déjà consumé jusqu'aux os et sur le point de perdre connaissance, il leva les yeux vers Dieu et dit : ₂₇« Tu le sais, ô Dieu, je pouvais me sauver, mais je meurs à cause de la Loi dans les tortures par le feu ! ₂₈Sois miséricordieux envers ton peuple et sois satisfait de notre châtiment pour lui. ₂₉Fais que mon sang le purifie et reçois mon âme comme rançon de son âme. » ₃₀Et c'est en disant ces mots que le saint homme, noblement, mourut dans les tortures et grâce à la raison, jusque dans les tortures de la mort, il résista pour la cause de la Loi.

₃₁Affirmons donc d'un commun accord que la raison pieuse est souveraine des passions. ₃₂En effet, si les passions avaient dominé la raison, nous rendrions témoignage à leur domination. ₃₃Mais la raison ayant vaincu les passions, il faut lui attribuer le pouvoir de les diriger. ₃₄Il est juste de reconnaître que le commandement revient à la raison, puisqu'elle domine même les souffrances qui viennent du dehors. ₃₅Car aussi il est ridicule Et je démontre non seulement que la raison vient à bout des souffrances, mais qu'elle domine aussi les plaisirs et ne leur cède rien.