QOHÉLETH 7

₁Mieux vaut le renom que l'huile exquise,

et le jour de la mort que le jour de la naissance.

₂Mieux vaut aller à la maison de deuil

qu'à la maison du banquet ;

puisque c'est la fin de tout homme,

il faut que les vivants y appliquent leur cœur.

₃Mieux vaut le chagrin que le rire,

car sous un visage en peine, le cœur peut être heureux ;

₄le cœur des sages est dans la maison de deuil,

et le cœur des insensés, dans la maison de joie.

₅Mieux vaut écouter la semonce du sage,

qu'être homme à écouter la chanson des insensés.

₆Car, tel le pétillement des broussailles sous la marmite,

tel est le rire de l'insensé.

Mais cela aussi est vanité,

₇que l'oppression rende fou le sage

et qu'un présent perde le cœur.

₈Mieux vaut l'aboutissement d'une chose que ses prémices,

mieux vaut un esprit patient qu'un esprit prétentieux.

₉Que ton esprit ne se hâte pas de s'irriter,

car l'irritation vit au cœur des insensés.

₁₀Ne dis pas : Comment se fait-il

que les temps anciens aient été meilleurs que ceux-ci ?

Ce n'est pas la sagesse

qui te fait poser cette question.

₁₁La sagesse est bonne comme un héritage ;

elle profite à ceux qui voient le soleil :

₁₂Car être à l'ombre de la sagesse,

c'est être à l'ombre de l'argent,

et le profit du savoir,

c'est que la sagesse fait vivre ceux qui la possèdent.

₁₃Regarde l'œuvre de Dieu :

Qui donc pourra réparer ce qu'Il a courbé ?

₁₄Au jour du bonheur, sois heureux,

et au jour du malheur, regarde :

celui-ci autant que celui-là, Dieu les a faits

de façon que l'homme ne puisse rien découvrir

de ce qui sera après lui.

₁₅Dans ma vaine existence, j'ai tout vu :

un juste qui se perd par sa justice,

un méchant qui survit par sa malice.

₁₆Ne sois pas juste à l'excès,

ne te fais pas trop sage ;

pourquoi te détruire ?

₁₇Ne fais pas trop le méchant

et ne deviens pas insensé ;

pourquoi mourir avant ton temps ?

₁₈Il est bon que tu tiennes à ceci

sans laisser ta main lâcher cela.

Car celui qui craint Dieu

fera aboutir l'une et l'autre chose.

₁₉La sagesse rend le sage plus fort

que dix gouverneurs présents dans une ville.

₂₀Car aucun homme n'est assez juste sur terre

pour faire le bien sans pécher.

₂₁D'ailleurs à tous les propos qu'on profère,

ne prête pas attention :

ainsi, tu n'entendras pas ton serviteur te dénigrer,

₂₂car bien des fois, tu as eu conscience,

toi aussi, de dénigrer les autres.

₂₃J'ai essayé tout cela avec sagesse,

je disais : Je serai un sage.

Mais elle est loin de ma portée.

₂₄Ce qui est venu à l'existence est lointain

et profond, profond ! Qui le découvrira ?

₂₅Moi, je m'appliquerai de tout cœur

à connaître, à explorer, à rechercher

la sagesse et la logique,

à connaître aussi que la méchanceté est une sottise,

une sottise affolante.

₂₆Et je trouve, moi, plus amère que la mort

une femme quand elle est un traquenard,

et son cœur un filet, ses mains des liens :

celui qui plaît à Dieu lui échappera,

mais le pécheur se laissera prendre par elle.

₂₇Voilà ce que j'ai trouvé, a dit Qohéleth,

en les voyant l'une après l'autre pour trouver une opinion.

₂₈J'en suis encore à chercher et n'ai pas trouvé :

Un homme sur mille, je l'ai trouvé,

mais une femme parmi elles toutes,

je ne l'ai pas trouvée.

₂₉Seulement, vois-tu ce que j'ai trouvé :

Dieu a fait l'homme droit,

mais eux ils ont cherché une foule de complications.