SAGESSE 12

₁et ton esprit incorruptible est dans tous les êtres.

₂Aussi tu reprends progressivement les coupables

et tu les avertis, leur rappelant en quoi ils pèchent,

afin qu'ils renoncent au mal et qu'ils croient en toi, Seigneur.

₃Il en fut ainsi pour les anciens habitants de ta terre sainte

₄que tu avais pris en haine à cause de leurs pratiques détestables :

œuvres de magie, rites impies,

₅meurtres cruels d'enfants,

festin de chair et de sang humains où l'on mange jusqu'aux entrailles ;

ces véritables initiés surpris en pleine orgie,

₆ces parents meurtriers d'êtres sans défense,

tu avais voulu les faire périr par la main de nos pères,

₇afin qu'elle reçût une digne colonie d'enfants de Dieu,

cette terre qui t'est chère entre toutes.

₈Pourtant, même ceux-là, tu les as épargnés parce qu'ils restaient des hommes

et tu as envoyé comme avant-coureurs de ton armée des guêpes

qui ne les extermineraient que peu à peu.

₉Certes, tu aurais pu dans une bataille livrer les impies aux mains des justes,

ou encore les détruire en un instant par des bêtes redoutables ou par une parole tranchante.

₁₀Mais en exerçant progressivement ta justice, tu offrais une occasion de repentir,

sans ignorer pourtant que leur nature était viciée,

leur perversité innée,

et que leur mentalité ne changerait jamais ;

₁₁car c'était une race maudite dès l'origine.

Ce n'est pas davantage par peur de quelqu'un que tu leur avais offert l'impunité de leurs péchés.

₁₂Qui donc en effet osera te dire : Qu'as-tu fait ?

Qui s'opposera à ta décision ?

Qui encore te citera en justice pour la ruine de peuples que tu as toi-même créés ?

Qui viendra déposer contre toi comme défenseur d'hommes injustes ?

₁₃Il n'y a pas de Dieu en dehors de toi, qui prenne soin de tout,

auquel tu devrais prouver que tu n'as pas jugé injustement.

₁₄Il n'y a non plus ni roi ni souverain qui puisse te braver pour défendre ceux que tu as châtiés.

₁₅Parce que tu es juste, tu gouvernes l'univers avec justice,

et condamner un homme ne méritant pas d'être châtié

te paraît incompatible avec ta puissance.

₁₆Car ta force est la source de ta justice

et ta maîtrise sur tous te fait user de clémence envers tous.

₁₇Il fait montre de sa force, celui dont le pouvoir absolu est mis en doute,

et il confond l'arrogance de ceux-là mêmes qui reconnaissent ce pouvoir.

₁₈Mais toi qui maîtrises ta force, tu juges avec sérénité,

et tu nous gouvernes avec tant de ménagements.

Le pouvoir d'agir est à ta disposition quand tu le veux.

₁₉En agissant ainsi tu as appris à ton peuple

que le juste doit être ami des hommes

et tu as rempli tes fils d'espérance

puisque tu offres le repentir pour les péchés.

₂₀Si tu as puni les ennemis de tes enfants et des hommes voués à la mort

avec un tel souci d'indulgence,

en leur donnant le temps et l'occasion de renoncer au mal,

₂₁avec combien plus de précautions as-tu jugé tes fils,

après avoir offert à leurs pères des serments et des alliances aux promesses magnifiques.

₂₂Ainsi, pour nous éduquer, tu flagelles nos ennemis avec modération,

afin que nous songions à ta bonté quand nous avons à juger,

et que nous comptions sur ta miséricorde quand tu nous juges.

₂₃Voilà pourquoi ceux qui dans leur folie avaient mené une vie injuste,

tu les as tourmentés par leurs propres abominations.

₂₄En effet ils avaient erré au-delà des chemins de l'égarement :

ils considéraient comme des dieux les plus vils et les plus méprisables des animaux,

se laissant abuser comme de petits enfants privés de raison.

₂₅Alors, comme à des enfants déraisonnables,

tu leur as envoyé un châtiment pour te moquer.

₂₆Mais ceux qui n'ont pas compris ces punitions pour enfants

subiront un digne jugement de Dieu.

₂₇Exaspérés par ces bêtes qui les faisaient souffrir

et se voyant châtiés par celles qu'ils prenaient pour des dieux,

ils reconnurent à l'expérience le Dieu véritable qu'ils refusaient jadis de connaître.

Pour cette raison, la condamnation suprême s'abattit sur eux.