SAGESSE 14

₁Cet autre va appareiller, se disposant à parcourir les flots cruels,

et il invoque un bois plus vermoulu que le bateau qui l'emmène.

₂Car celui-ci a été conçu dans le désir d'acquérir des ressources

et il a été construit par la sagesse artisane.

₃Mais c'est ta providence, ô Père, qui tient la barre :

tu as tracé un chemin sur la mer,

un sentier assuré parmi les flots,

₄montrant par là que tu peux sauver de tout danger,

même si l'on prend la mer sans aucune compétence.

₅Tu ne veux pas que les œuvres de ta Sagesse demeurent improductives,

c'est pourquoi les hommes confient leurs vies à un bois infime

et ont pu traverser la mer houleuse sur un radeau en échappant à tout danger.

₆Ainsi, aux origines, lorsque périssaient les géants orgueilleux,

l'espoir du monde se réfugia sur un radeau

et, dirigé par ta main, conserva pour l'avenir une semence de génération.

₇Béni est le bois devenu instrument de justice !

₈Mais maudite l'idole fabriquée, elle et son auteur,

celui-ci pour l'avoir façonnée, et elle, une chose corruptible, pour avoir été nommée dieu.

₉Car Dieu déteste également l'impie et son impiété,

₁₀et l'œuvre sera châtiée avec l'ouvrier.

₁₁Oui, l'intervention divine s'étendra aux idoles des nations,

car elles sont devenues une abomination dans la création de Dieu,

un scandale pour les âmes des hommes,

un piège sous les pas des insensés.

₁₂A l'origine de cette prostitution, il y a l'idée de fabriquer des images,

et leur découverte a entraîné la corruption de la vie.

₁₃Elles n'existaient pas au commencement, pas plus qu'elles ne subsisteront indéfiniment.

₁₄A cause du jugement superficiel des hommes elles ont fait leur entrée dans le monde,

aussi une prompte fin leur a-t-elle été assignée.

₁₅Affligé par un deuil prématuré, un père

a fait exécuter une image de son enfant enlevé à l'improviste,

et à ce qui n'était plus qu'un cadavre d'homme il rend maintenant des honneurs comme à un dieu

et transmet aux siens des mystères et des rites ;

₁₆puis, fortifiée par le temps, cette coutume impie fut observée comme une loi.

De même encore, sur l'ordre des souverains, les images taillées devinrent l'objet d'un culte ;

₁₇comme on ne pouvait honorer ceux-ci en leur présence, à cause de la distance,

on reproduisit leur apparence vue de loin

et on fit faire une image visible du roi vénéré,

afin de témoigner une adulation empressée à l'absent comme s'il était présent.

₁₈Même chez ceux qui ne le connaissaient pas, l'extension du culte

fut stimulée par l'ambition de l'artiste.

₁₉Celui-ci, voulant sans doute plaire au souverain,

força son art pour faire plus beau que ressemblant ;

₂₀alors la foule fut séduite par le charme de l'œuvre,

et cet homme auquel naguère on rendait des honneurs devint un objet d'adoration.

₂₁Ainsi la vie humaine se laissa prendre au piège

lorsque des hommes, victimes du malheur ou du pouvoir,

attribuèrent à la pierre et au bois le nom incommunicable.

₂₂Ils ne se sont même pas contentés d'errer dans la connaissance de Dieu,

mais, vivant dans le vaste conflit qu'engendre l'ignorance,

ils osent donner à de tels fléaux le nom de paix.

₂₃Avec leurs rites infanticides, leurs mystères occultes

ou leurs processions frénétiques aux coutumes extravagantes,

₂₄ils ne respectent plus ni les vies, ni la pureté des mariages,

mais l'un supprime l'autre traîtreusement ou l'afflige par l'adultère.

₂₅Tout est mêlé : sang et meurtre, vol et fourberie,

corruption, déloyauté, troubles, parjure,

₂₆confusion des valeurs, oubli des bienfaits,

souillure des âmes, inversion sexuelle,

anarchie des mariages, adultère et débauche.

₂₇Car le culte des idoles impersonnelles

est le commencement, la cause et le comble de tout mal,

₂₈soit qu'on s'abandonne à une joie délirante ou qu'on profère de faux oracles,

soit qu'on vive dans l'injustice ou qu'on se parjure immédiatement.

₂₉Pour s'être fiés à des idoles inertes,

ils sont sûrs, après leurs serments malhonnêtes, de ne subir aucun dommage.

₃₀Mais un double châtiment les frappera,

parce qu'ils se sont mépris sur Dieu en recourant aux idoles

et qu'ils ont fait avec ruse de faux serments par mépris de la sainteté.

₃₁Ce n'est pas la puissance des objets pris à témoin,

mais la justice réagissant contre les pécheurs

qui sanctionne toujours la transgression des coupables.