SAGESSE 15

₁Mais toi, notre Dieu, tu es bon et fidèle,

tu es patient et gouvernes tous les êtres avec miséricorde.

₂Même si nous péchons, nous restons à toi car nous reconnaissons ta souveraineté,

mais nous ne pécherons pas, sachant que nous sommes comptés comme tiens.

₃Savoir qui tu es conduit à la justice parfaite

et reconnaître ta souveraineté est la racine de l'immortalité.

₄Elle ne nous a pas égarés, cette invention humaine d'un art mauvais,

ni le labeur stérile des peintres d'illusion,

qui produisent une forme barbouillée de couleurs variées

₅dont la vue finit par éveiller la passion des insensés

et leur fait désirer la forme inerte d'une image morte.

₆Amants du mal et dignes de pareils espoirs,

tels sont ceux qui les fabriquent, les désirent ou les adorent !

₇Ainsi ce potier qui pétrit laborieusement de la terre molle

et qui façonne chacun de nos objets domestiques.

Avec la même glaise il modèle

et les ustensiles destinés aux emplois propres

et ceux qui servent à des usages opposés, le tout pareillement :

mais quelle sera alors la fonction de chacun de ces objets,

c'est le potier qui en décide.

₈Puis, se livrant à un méchant travail, il utilise la même glaise pour façonner un dieu illusoire,

alors que, tout juste né de la terre,

il retournera bientôt à cette terre d'où il a été tiré,

quand on lui demandera de restituer son âme.

₉Au lieu de songer à sa mort inéluctable

et à la brièveté de sa vie,

il rivalise avec les orfèvres et les fondeurs d'argent,

imite ceux qui coulent le bronze

et se fait gloire de fabriquer du faux.

₁₀Son cœur n'est que cendre, son espérance est plus misérable que la terre,

et sa vie plus méprisable que la glaise.

₁₁Car il ignore celui qui l'a façonné,

qui a soufflé en lui une âme active

et insufflé un esprit qui fait vivre.

₁₂A ses yeux notre vie est un jeu,

l'existence, une foire d'empoigne :

il faut, dit-il, tirer profit de tout, même du mal.

₁₃Cet homme-là sait mieux que personne qu'il pèche

en fabriquant avec une matière terreuse des vases fragiles et des idoles.

₁₄Mais ils se révèlent tous complètement insensés et plus infortunés qu'une âme infantile,

les ennemis et oppresseurs de ton peuple.

₁₅Ils ont même pris pour dieux toutes les idoles des nations,

qui n'ont ni l'usage de leurs yeux pour voir,

ni des narines pour aspirer l'air,

ni des oreilles pour écouter,

ni des doigts aux mains pour palper,

et dont les pieds ne savent pas marcher.

₁₆Car c'est un homme qui les a faites,

un être au souffle d'emprunt qui les a façonnées,

or aucun homme ne peut façonner un dieu qui lui soit semblable.

₁₇Mortel, il ne peut produire de ses mains impies qu'une œuvre morte ;

encore vaut-il mieux que les objets de son adoration :

lui, il a reçu la vie, mais eux ne l'auront jamais.

₁₈Et ils adorent aussi les bêtes les plus odieuses ;

en fait de stupidité, elles sont les pires de toutes

₁₉et, à leur vue, on ne trouve rien de cette beauté qui peut séduire chez d'autres animaux.

Elles ont échappé à l'approbation de Dieu et à sa bénédiction.