SAGESSE 16

₁Voilà pourquoi ils furent châtiés à juste titre par des animaux semblables

et tourmentés par une multitude de bêtes.

₂Au lieu de ce châtiment, tu as accordé un bienfait à ton peuple :

pour satisfaire l'ardeur de son appétit, c'est une nourriture à la saveur merveilleuse,

des cailles, que tu lui as préparée.

₃Ainsi les premiers, malgré leur besoin de nourriture,

écœurés par les bêtes envoyées contre eux,

perdraient toute envie de manger,

tandis que les seconds, après une courte disette,

auraient en partage une saveur merveilleuse.

₄Il fallait que les oppresseurs voient s'abattre sur eux une disette implacable,

il suffisait aux autres de constater comment leurs ennemis avaient été tourmentés.

₅Et même quand la fureur terrible des bêtes venimeuses se déchaîna contre les tiens

et qu'ils périssaient sous la morsure des serpents sinueux,

ta colère ne dura pas jusqu'au bout.

₆En guise d'avertissement ils furent effrayés quelque temps,

tout en ayant un gage de salut qui leur rappelait le commandement de ta Loi.

₇En effet, quiconque se retournait était sauvé, non par l'objet regardé,

mais par toi, le Sauveur de tous.

₈Et ainsi tu as prouvé à nos ennemis

que c'est toi qui délivres de tout mal.

₉Eux périrent mordus par les sauterelles et les mouches,

sans qu'on trouvât de remède pour préserver leur vie,

car ils méritaient d'être châtiés par de telles bêtes.

₁₀Tes fils, en revanche, la dent même des serpents venimeux ne put les réduire,

car ta miséricorde vint à leur rencontre et les guérit.

₁₁Pour qu'ils se rappellent tes paroles, ils recevaient des coups d'aiguillon,

mais ils étaient vite délivrés,

de peur que, tombés dans un oubli profond,

ils ne soient soustraits à ton action bienfaisante.

₁₂Et ni herbe ni pommade ne vint les soulager,

mais ta Parole, Seigneur, elle qui guérit tout.

₁₃Tu as pouvoir sur la vie et la mort, tu fais descendre aux portes de l'Hadès et en fais remonter ;

₁₄l'homme, lui, peut tuer par méchanceté,

mais il ne fait pas revenir le souffle qui est sorti

et ne délivre pas l'âme qui a été recueillie.

₁₅Il est impossible d'échapper à ta main.

₁₆Les impies qui refusaient de te connaître

furent fouettés par ton bras vigoureux :

des pluies et des grêlons inhabituels,

des averses impitoyables s'acharnaient contre eux,

le feu les dévorait.

₁₇Fait extraordinaire, dans l'eau qui éteint tout,

le feu gagnait en énergie,

car l'univers combat pour les justes.

₁₈Tantôt la flamme se calmait

pour ne pas consumer les animaux envoyés contre les impies,

mais pour qu'à ce spectacle ils se sachent poursuivis par un jugement de Dieu ;

₁₉tantôt, au sein même de l'eau, elle brûle au-delà de la puissance du feu,

afin de détruire les récoltes d'une terre injuste.

₂₀A l'opposé, tu as distribué à ton peuple une nourriture d'anges,

tu lui as procuré du ciel, sans effort de sa part, un pain tout préparé,

ayant la capacité de toute saveur et adapté à tous les goûts.

₂₁La substance que tu donnais manifestait ta douceur pour tes enfants,

mais elle se pliait au désir de celui qui la consommait

en se modifiant au gré de chacun.

₂₂Neige et glace résistaient au feu et ne fondaient pas,

pour faire savoir que les récoltes des ennemis

avaient été détruites par le feu qui flambait dans la grêle

et lançait des éclairs au milieu de la pluie.

₂₃Ce même feu, en revanche, pour permettre aux justes de se nourrir,

oubliait même son pouvoir propre.

₂₄La création, docile à te servir, toi, son Auteur,

se tend pour le châtiment des injustes,

mais se détend pour le bien de ceux qui se sont confiés en toi.

₂₅Et c'est ainsi qu'en se prêtant à tout changement,

elle était au service de ce don venu de toi et qui devenait toute nourriture

au gré de ceux qui le demandaient.

₂₆Par là, tes fils que tu as aimés, Seigneur, devaient apprendre

que ce n'est pas la production de fruits qui nourrit l'homme,

mais bien ta parole qui fait subsister ceux qui croient en toi.

₂₇Ce que le feu ne détruisait pas

fondait simplement à la chaleur d'un bref rayon de soleil,

₂₈pour qu'on sache qu'il faut devancer le soleil pour te rendre grâce

et te rencontrer au lever du jour.

₂₉Mais l'espoir de l'ingrat fondra comme le givre hivernal,

il s'écoulera comme une eau inutilisable.