Bible en 1 an 215

₁Après qu'Ézékias eut ainsi montré sa fidélité envers Dieu, le roi d'Assyrie, Sennakérib, envahit le royaume de Juda ; il assiégea les villes fortifiées, dans l'idée de s'en emparer. ₂Quand Ézékias vit que Sennakérib s'approchait de Jérusalem avec l'intention de l'attaquer, ₃il proposa aux chefs et aux soldats de sa garde personnelle de boucher les sources situées en dehors de la ville ; ceux-ci approuvèrent son idée. ₄Ils se rassemblèrent donc en grand nombre et bouchèrent toutes les sources, ainsi que l'accès à celle qui s'écoulait dans un canal souterrain. Ils se disaient en effet : « Il ne faut pas que les Assyriens, en arrivant ici, trouvent de l'eau en abondance. »

₅Ézékias, plein de courage, fit ensuite reconstruire la muraille de la ville là où elle était détruite, il suréleva les tours, puis fit construire une autre muraille à l'extérieur ; il fortifia le Millo, dans la cité de David, et fit fabriquer un grand nombre de javelots et de boucliers. ₆Enfin il désigna des chefs militaires pour commander la population de la ville.

Il rassembla tout le monde sur la place située près de la porte de la ville et les encouragea en ces termes : ₇« Soyez courageux et forts ; ne craignez rien, n'ayez pas peur du roi d'Assyrie et des troupes nombreuses qui l'accompagnent. En effet il y a plus de puissance de notre côté que du sien. ₈Avec lui, il n'y a qu'une armée humaine, mais avec nous, il y a le Seigneur notre Dieu qui nous secourra en combattant pour nous. » Ces paroles d'Ézékias, roi de Juda, réconfortèrent toute la population de la ville.

₉Quelque temps après, le roi d'Assyrie, Sennakérib, avec toute son armée, assiégeait la ville de Lakich. De là, il envoya quelques officiers au roi Ézékias et à tous les habitants de Juda qui se trouvaient avec lui à Jérusalem. Ils leur apportaient ce message : ₁₀« Voici ce que déclare Sennakérib, le roi d'Assyrie : “Sur qui comptez-vous donc pour rester dans Jérusalem assiégée ? ₁₁Ézékias vous assure que le Seigneur votre Dieu vous arrachera à mon pouvoir ; mais il vous trompe, et vous allez tous mourir de faim et de soif. ₁₂N'est-ce pas précisément Ézékias qui a supprimé les lieux qui lui étaient consacrés et ses autels, en ordonnant aux gens de Juda et de Jérusalem de ne rendre leur culte que devant un seul autel et d'offrir leurs sacrifices uniquement là ? ₁₃Et ne savez-vous pas ce que mes ancêtres et moi-même avons fait à tous les autres peuples de la terre ? Les dieux de ces peuples m'ont-ils empêché de mettre la main sur leur pays ? ₁₄Parmi tous les dieux des pays dévastés par mes ancêtres, aucun n'a pu sauver son peuple. Comment votre Dieu vous délivrera-t-il de ma main ? ₁₅Allons ! ne laissez pas Ézékias vous mentir et vous tromper ainsi, ne le croyez pas ! Encore une fois, aucun dieu d'aucun peuple ni d'aucun royaume n'a pu arracher son pays au pouvoir de mes ancêtres ou au mien ; donc vos dieux ne vous délivreront pas non plus de ma main.” » ₁₆Les envoyés du roi d'Assyrie continuèrent de médire du Seigneur Dieu et de son serviteur Ézékias.

₁₇Le roi d'Assyrie avait aussi écrit une lettre pour insulter le Seigneur, le Dieu d'Israël. Il y disait : « Les dieux des autres peuples de la terre n'ont pas pu arracher leurs peuples à mon pouvoir ; le Dieu d'Ézékias ne pourra pas non plus en arracher son peuple. »

₁₈Les envoyés de Sennakérib s'adressaient d'une voix forte, en hébreu, aux gens qui étaient sur la muraille de Jérusalem ; ils cherchaient à les effrayer et à les décourager afin de pouvoir s'emparer plus facilement de la ville. ₁₉Ils parlaient du Dieu de Jérusalem comme ils le faisaient pour les dieux des autres peuples, qui ne sont que des statues fabriquées par les mains humaines.

₂₀Alors le roi Ézékias et le prophète Ésaïe, fils d'Amots, prièrent Dieu pour lui demander son secours. ₂₁Le Seigneur envoya dans le camp assyrien un ange qui fit mourir tous les vaillants soldats et tous les officiers de l'armée. Le roi d'Assyrie, couvert de honte, retourna dans son pays. Et un jour qu'il était entré dans le temple de son dieu, il fut assassiné par ses propres enfants.

₂₂C'est ainsi que le Seigneur arracha Ézékias et la population de Jérusalem au pouvoir de Sennakérib, roi d'Assyrie, et de leurs autres ennemis. Il leur accorda la paix de tous côtés. ₂₃Beaucoup de gens apportèrent à Jérusalem des offrandes pour le Seigneur et des cadeaux pour Ézékias, roi de Juda, qui dès lors fut respecté par tous les peuples voisins.

₂₄À cette époque, le roi Ézékias fut atteint d'une maladie mortelle. Il pria le Seigneur, qui lui donna un signe l'assurant de sa guérison. ₂₅Mais Ézékias ne fut pas reconnaissant pour le bienfait reçu de Dieu ; au contraire, il se montra si orgueilleux que le Seigneur se mit en colère contre lui, contre Jérusalem et contre le royaume de Juda. ₂₆Cependant Ézékias et les gens de Jérusalem reconnurent leurs fautes, de sorte que le Seigneur ne laissa pas éclater sa colère contre eux pendant le règne d'Ézékias.

₂₇Ézékias possédait de très grandes richesses et jouissait d'un immense prestige. Il se fit construire des salles pour déposer l'argent, l'or, les pierres précieuses, les huiles parfumées, les boucliers et tous ses autres objets de valeur. ₂₈Il fit construire aussi des entrepôts pour les récoltes de céréales, pour le vin et l'huile, ainsi que des étables pour son bétail et des enclos pour ses troupeaux. ₂₉Il fit même construire des villes et se procura des troupeaux innombrables de moutons, de chèvres et de bœufs, car Dieu lui avait donné d'immenses richesses.

₃₀C'est Ézékias aussi qui détourna la source de Guihon pour en diriger l'eau plus bas, vers l'ouest, dans la cité de David.

Ézékias réussissait dans tout ce qu'il entreprenait ; ₃₁c'est pourquoi, lorsque les autorités babyloniennes lui envoyèrent des ambassadeurs pour s'informer au sujet de l'événement extraordinaire survenu dans son pays, Dieu le laissa agir par lui-même, afin de le mettre à l'épreuve et de voir ainsi son caractère.

₃₂Le reste de l'histoire d'Ézékias est écrit dans le recueil intitulé Révélation du prophète Ésaïe, fils d'Amots, et dans le Livre des rois de Juda et d'Israël ; on y raconte combien il se montra fidèle envers Dieu. ₃₃Lorsqu'il mourut, on l'enterra dans la partie supérieure du tombeau des descendants de David ; à cette occasion, les habitants de Jérusalem et tous les autres Judéens célébrèrent sa gloire. Son fils Manassé lui succéda.

₁Manassé avait douze ans lorsqu'il devint roi ; il régna cinquante-cinq ans à Jérusalem. ₂Il fit ce qui est mal aux yeux du Seigneur, en imitant toutes les pratiques abominables des populations que le Seigneur avait chassées du pays pour faire place au peuple d'Israël. ₃Il rétablit les lieux consacrés aux divinités que son père Ézékias avait détruits ; il dressa des autels en l'honneur des dieux Baals, fabriqua des poteaux sacrés de la déesse Achéra et il rendit un culte aux astres. ₄Il dressa d'autres autels dans la maison du Seigneur à Jérusalem, au sujet de laquelle le Seigneur avait déclaré : « C'est à Jérusalem que je manifesterai pour toujours ma présence. » ₅Dans les deux cours de la maison du Seigneur aussi, il dressa des autels en l'honneur des astres. ₆Il alla même jusqu'à brûler ses fils en sacrifices dans la vallée de Hinnom, à pratiquer diverses formes de divination et de sorcellerie, et il institua des gens qui interrogent les esprits des morts et qui prédisent l'avenir ; il fit de plus en plus ce qui est mal aux yeux du Seigneur et il l'offensa. ₇Il fit en outre sculpter une idole et la plaça dans la maison de Dieu. Pourtant Dieu avait déclaré à David et à son fils Salomon : « Ici, dans cette maison et à Jérusalem, que j'ai choisie parmi toutes les tribus d'Israël, je manifesterai pour toujours ma présence. ₈Si le peuple d'Israël observe tous mes commandements, tout l'enseignement, les lois que je lui ai donnés par l'intermédiaire de Moïse, je ne l'obligerai plus à errer loin du pays que j'ai donné à ses ancêtres. » ₉Mais Manassé incita les gens de Jérusalem et de Juda à se conduire encore plus mal que les anciens habitants du pays que le Seigneur avait anéantis pour faire place à son peuple.

₁₀Le Seigneur s'adressa au roi Manassé et à son peuple, mais personne n'y prêta attention. ₁₁Alors le Seigneur fit venir contre eux les chefs de l'armée du roi d'Assyrie ; ils s'emparèrent de Manassé, lui plantèrent des crochets dans la mâchoire, l'enchaînèrent solidement et ils l'emmenèrent à Babylone. ₁₂Du fond de sa détresse, Manassé implora le Seigneur son Dieu : il reconnut toutes ses fautes devant le Dieu de ses ancêtres ₁₃et il le supplia. Dieu se laissa fléchir : il exauça sa requête, le ramena à Jérusalem et il le rétablit dans sa royauté. Dès lors Manassé reconnut que le Seigneur est Dieu.

₁₄Après ces événements, Manassé construisit à l'extérieur de la cité de David une muraille très élevée ; elle passait à l'ouest de la source de Guihon et longeait le ravin du Cédron jusqu'à la porte des Poissons, après avoir contourné l'Ofel. Il installa des commandants militaires dans toutes les villes fortifiées de Juda. ₁₅Il fit retirer de la maison du Seigneur les dieux étrangers et l'idole sculptée qu'il y avait mis ; il fit démolir tous les autels qu'il avait dressés sur la colline de la maison du Seigneur et dans Jérusalem, et en jeta les débris hors de la ville. ₁₆Il rétablit l'autel du Seigneur, y offrit des sacrifices de paix et de louange, et ordonna aux habitants de Juda d'adorer le Seigneur, le Dieu d'Israël. ₁₇À vrai dire, les gens offraient encore des sacrifices dans les autres lieux du pays consacrés aux divinités, mais seulement en l'honneur du Seigneur leur Dieu.

₁₈Le reste de l'histoire de Manassé est écrit dans Les actes des rois d'Israël ; on y trouve en particulier la prière qu'il a faite à son Dieu, et les messages que les prophètes lui ont adressés de la part du Seigneur, le Dieu d'Israël. ₁₉Sa prière et la manière dont Dieu l'exauça, le récit de ses fautes et de ses infidélités envers Dieu, la liste des endroits où il aménagea des lieux consacrés aux divinités et dressa des poteaux sacrés de la déesse Achéra et des statues, avant de reconnaître ses fautes devant Dieu, tout cela figure dans les Les actes de Hozaï. ₂₀Lorsque Manassé mourut, on l'enterra dans sa propriété ; son fils Amon lui succéda.

₂₁Amon avait vingt-deux ans lorsqu'il devint roi ; il régna deux ans à Jérusalem. ₂₂Il fit ce qui est mal aux yeux du Seigneur, comme son père Manassé : il offrit des sacrifices aux idoles faites par son père et il les adora. ₂₃Mais il ne reconnut pas ses fautes devant le Seigneur, comme l'avait fait Manassé ; au contraire, il commit encore plus de péchés que lui.

₂₄Ses officiers complotèrent contre lui et ils l'assassinèrent dans son palais. ₂₅Mais la population de Juda fit mourir ceux qui avaient comploté contre le roi Amon et ils désignèrent son fils Josias pour lui succéder.