1 Maccabées 11

₁En Égypte, le roi Ptolémée rassembla beaucoup de navires et des troupes aussi nombreuses que les grains de sable au bord de la mer. Il voulait conquérir par la ruse le royaume d'Alexandre et l'ajouter à son propre royaume. ₂Il se rendit en Syrie sous des prétextes pacifiques. Les habitants lui ouvraient les portes de leurs villes et ils venaient à sa rencontre. Le roi Alexandre lui-même avait donné l'ordre de lui faire cet accueil, parce que Ptolémée était son beau-père. ₃Mais celui-ci, en passant de ville en ville, postait dans chacune d'elles des troupes de garde. ₄Quand il arriva près d'Asdod, on lui montra le temple de Dagon incendié, les ruines de la ville et des localités voisines, les cadavres jetés çà et là ainsi que les restes de ceux que Jonatan avait livrés aux flammes durant la bataille : on les avait entassés là où le roi devait passer. ₅On raconta à Ptolémée ce que Jonatan avait fait, dans l'espoir de dresser le roi contre lui, mais il ne répondit rien. ₆Jonatan se rendit avec éclat à Jaffa pour rencontrer Ptolémée. Ils se souhaitèrent la bienvenue l'un à l'autre et ils passèrent la nuit dans cette ville. ₇Jonatan accompagna le roi jusqu'au fleuve Éleuthère, puis il s'en retourna à Jérusalem. ₈De son côté, le roi Ptolémée se rendit maître des villes de la côte jusqu'à Séleucie-sur-mer. Il continuait à élaborer ses projets malveillants contre Alexandre.

₉Il envoya des ambassadeurs au roi Démétrius, avec le message suivant : « Viens ici, pour que nous signions ensemble un traité. Je te donnerai ma fille Cléopâtre qui est actuellement l'épouse d'Alexandre, et tu régneras sur le royaume de ton père. ₁₀Je regrette en effet d'avoir accordé ma fille à cet individu, car il a cherché à me tuer. » ₁₁Ptolémée portait cette accusation contre Alexandre parce que lui-même désirait s'emparer de son royaume. ₁₂Il lui reprit donc sa fille et il la donna à Démétrius ; il rompit ses relations avec Alexandre et ils devinrent ouvertement ennemis. ₁₃Ptolémée fit son entrée à Antioche et il se proclama roi de la Grande-Syrie. Il portait ainsi deux couronnes, celle du royaume d'Égypte et celle de la Grande-Syrie.

₁₄À cette époque-là, le roi Alexandre se trouvait en Cilicie, parce que les habitants de cette région s'étaient révoltés. ₁₅Quand il apprit ce que Ptolémée roi d'Égypte avait fait, Alexandre marcha contre lui pour le combattre. Mais Ptolémée alla à sa rencontre avec une puissante armée et il le mit en déroute. ₁₆Alexandre s'enfuit en Arabie pour y trouver refuge et le roi Ptolémée arriva ainsi au sommet de sa puissance. ₁₇Un Arabe, nommé Zabdiel, trancha la tête d'Alexandre et il l'envoya à Ptolémée. ₁₈Celui-ci, cependant, mourut deux jours plus tard et les soldats qu'il avait laissés dans les villes fortifiées furent massacrés par les habitants.

₁₉C'est ainsi que Démétrius devint roi en l'année 167. ₂₀À cette même époque, Jonatan rassembla les gens de la Judée pour s'emparer de la forteresse de Jérusalem. Ils construisirent beaucoup de machines de guerre pour l'attaquer. ₂₁Quelques Juifs infidèles à la Loi, qui détestaient leur peuple, allèrent chez le roi Démétrius et ils lui dirent que Jonatan assiégeait la forteresse. ₂₂Cette nouvelle provoqua la colère du roi. Aussitôt, il décida de se rendre à Ptolémaïs. Il écrivit à Jonatan de cesser le siège de la forteresse et de venir s'entretenir avec lui le plus tôt possible à Ptolémaïs. ₂₃Quand Jonatan reçut ce message, il ordonna de continuer le siège. Il choisit quelques chefs d'Israël et quelques prêtres pour l'accompagner et il prit le risque de faire ce voyage. ₂₄Il se rendit chez le roi à Ptolémaïs, en emportant avec lui de l'argent, de l'or, des vêtements et beaucoup d'autres cadeaux. Il réussit à gagner ainsi la bienveillance de Démétrius. ₂₅Des Israélites infidèles à la Loi s'étaient plaints de Jonatan devant le roi, ₂₆mais celui-ci le traita comme ses prédécesseurs l'avaient fait : il le couvrit d'honneurs devant tous les “amis du roi”. ₂₇Il lui confirma sa fonction de grand-prêtre et tous les autres privilèges qu'il avait reçus auparavant ; il le mit aussi au premier rang des “amis du roi”.

₂₈Jonatan demanda au roi que la Judée et les trois districts de la Samarie soient exemptés des impôts réguliers ; il lui promettait en retour 8 100 kilos d'argent. ₂₉Le roi accepta cette demande et, pour confirmer leur accord, il remit à Jonatan un document rédigé en ces termes : ₃₀« Le roi Démétrius salue son frère Jonatan et le peuple des Juifs. ₃₁Nous vous envoyons la copie de la lettre que nous avons écrite à votre sujet à Lastène, un des “parents du roi”, afin que vous en preniez connaissance : ₃₂“Le roi Démétrius salue Lastène, son vénérable parent. ₃₃J'ai décidé de récompenser le peuple juif à cause de sa loyauté envers moi : les Juifs sont nos amis et remplissent leurs devoirs à notre égard. ₃₄Je leur confirme donc leurs droits sur la Judée et les trois districts d'Aphéréma, de Lydda et de Ramataïm. Ces districts et tout ce qui en dépend ont été détachés de la Samarie pour être annexés à la Judée, en faveur de tous ceux qui vont offrir des sacrifices à Jérusalem. Désormais, ils n'auront plus à payer au roi les taxes royales qui leur étaient imposées, chaque année, sur les produits de la terre et sur les fruits. ₃₅Je les dispense aussi des autres paiements qui me sont dus : les dixièmes du revenu, les taxes habituelles, la taxe sur le sel et les impôts royaux spéciaux. ₃₆Aucune de ces décisions ne pourra être annulée, ni maintenant ni plus tard.”

₃₇Prenez donc soin de faire une copie de ce document et de la remettre à Jonatan. Il devra la placer à un endroit bien visible, sur la colline du temple. »

₃₈Quand le roi Démétrius vit que le pays était en paix sous son autorité et que personne ne lui résistait, il renvoya toutes ses troupes et chaque soldat rentra à la maison. Mais il garda les mercenaires qu'il avait recrutés dans les îles grecques. Cette mesure lui attira la haine des troupes qui avaient servi sous ses prédécesseurs.

₃₉Tryphon, qui était auparavant un des partisans d'Alexandre, vit bien que toute l'armée critiquait Démétrius. Il se rendit alors chez Iamlikos l'Arabe qui élevait Antiochus, le jeune fils d'Alexandre. ₄₀Il s'efforça de convaincre Iamlikos de lui remettre l'enfant, pour qu'il succède à son père. Tryphon l'informa de la décision prise par Démétrius et de la haine que les troupes éprouvaient pour le roi. Il resta plusieurs jours chez Iamlikos.

₄₁Jonatan, de son côté, envoya un message au roi Démétrius. Il lui demandait de retirer ses soldats de la forteresse de Jérusalem et des villes fortifiées de Judée, parce qu'ils étaient toujours en guerre contre le peuple d'Israël. ₄₂Démétrius répondit à Jonatan en ces termes : « Je ferai ce que tu demandes pour toi et ton peuple, et pas seulement cela : je vous accorderai aussi des honneurs dès que les événements me le permettront. ₄₃Pour le moment, la meilleure chose que tu pourrais faire serait de m'envoyer des soldats pour combattre à mes côtés, parce que toutes mes troupes se sont révoltées contre moi. » ₄₄Jonatan envoya aussitôt 3 000 de ses meilleurs soldats au roi, à Antioche. Quand ils arrivèrent, Démétrius fut soulagé par leur présence, ₄₅car environ 120 000 habitants de la ville s'étaient rassemblés dans le centre d'Antioche et ils voulaient se débarrasser de lui. ₄₆Démétrius s'était réfugié dans le palais pendant que la foule envahissait les rues et il commençait l'attaque. ₄₇Le roi appela les Juifs à son aide et ils arrivèrent aussitôt. Puis, ils se répandirent dans la ville et ils massacrèrent ce jour-là au moins 100 000 personnes. ₄₈De plus, ils mirent le feu à la ville et ils s'emparèrent d'un important butin. C'est ainsi que le roi fut sauvé.

₄₉Quand les habitants virent que les Juifs s'étaient facilement rendus maîtres de la ville, leur détermination faiblit, et ils allèrent supplier le roi à grands cris, en disant : ₅₀« Accorde-nous ton pardon, ordonne aux Juifs de cesser leurs attaques contre nous et contre la ville. » ₅₁Ils jetèrent leurs armes et ils firent la paix avec le roi. Les Juifs gagnèrent un grand prestige aux yeux de Démétrius et de la population ; leur réputation se répandit dans tout le royaume. Ils s'en retournèrent à Jérusalem chargés de butin. ₅₂Le roi Démétrius avait ainsi repris possession du trône royal et le pays était en paix sous son autorité. ₅₃Pourtant il ne tint pas les promesses qu'il avait faites et il devint hostile à Jonatan. Au lieu de le récompenser pour les services rendus, il se mit à lui créer des ennuis.

₅₄Quelque temps plus tard, Tryphon revint avec Antiochus. Bien que très jeune encore, celui-ci fut nommé roi et couronné. ₅₅Toutes les troupes que Démétrius avait renvoyées se rallièrent à Antiochus. Elles firent la guerre à Démétrius qui fut vaincu et qui dut s'enfuir. ₅₆Tryphon s'empara des éléphants de combat et il devint le maître d'Antioche.

₅₇Le jeune Antiochus VI écrivit à Jonatan en ces termes : « Je te confirme ta fonction de grand-prêtre. Je te mets à la tête des quatre districts et je te donne le titre d'“ami du roi”. » ₅₈Il lui envoya des vases d'or avec un service de table et il lui accorda le droit de boire dans des coupes en or, de même que de porter le manteau pourpre de cérémonie et une agrafe d'or. ₅₉Il nomma Simon, frère de Jonatan, gouverneur militaire du territoire compris entre la montagne appelée l'Échelle de Tyr et la frontière de l'Égypte.

₆₀Jonatan se mit en route et il parcourut la Grande-Syrie en passant de ville en ville. Toutes les troupes du pays se rallièrent à lui. Il se dirigea vers Ascalon où les habitants vinrent solennellement à sa rencontre. ₆₁De là, il se rendit à Gaza, mais la population lui ferma les portes de la ville. Il l'assiégea, tout en pillant et brûlant les localités voisines. ₆₂La population de Gaza demanda alors la paix, et Jonatan la lui accorda. Il prit les fils de leurs chefs en otages et il les envoya à Jérusalem. Ensuite, il traversa le pays jusqu'à Damas.

₆₃Jonatan apprit que les généraux de Démétrius étaient arrivés à Cadesh en Galilée avec des troupes nombreuses, dans le but de l'empêcher d'accomplir ses opérations. ₆₄Il alla à leur rencontre, mais il laissa son frère Simon en Judée. ₆₅Celui-ci prit position devant Beth-Sour qu'il encercla et qu'il assiégea pendant longtemps. ₆₆Finalement, les habitants lui demandèrent la paix, et Simon la leur accorda. Mais il les força à sortir de la ville. Il l'occupa et y installa une garnison.

₆₇De leur côté, Jonatan et son armée établirent leur camp près du lac de Génésareth. Tôt le lendemain matin, ils se dirigèrent vers la plaine de Hassor. ₆₈L'armée ennemie venait à leur rencontre dans cette plaine, mais on avait laissé dans les montagnes des soldats pour tendre une embuscade à Jonatan. Tandis que le gros de l'armée s'avançait en face de lui, ₆₉les soldats placés en embuscade sortirent de leurs cachettes et ils engagèrent le combat. ₇₀Les troupes de Jonatan s'enfuirent. Pas un seul ne resta, excepté deux officiers de son armée, Mattatias, fils d'Absalom, et Judas, fils de Chalfi. ₇₁Alors, Jonatan déchira ses vêtements, couvrit sa tête de poussière et il se mit à prier. ₇₂Puis il reprit le combat, battit ses ennemis et il les mit en fuite. ₇₃Quand les soldats qui avaient abandonné Jonatan le virent vainqueur, ils revinrent vers lui et l'aidèrent à poursuivre les ennemis jusqu'à leur camp à Cadesh. C'est là qu'eux-mêmes s'installèrent. ₇₄Les pertes ennemies furent d'environ 3 000 hommes ce jour-là. Ensuite, Jonatan retourna à Jérusalem.