1 Maccabées 14

₁En l'année 172, le roi Démétrius II rassembla ses troupes et il partit pour la Médie. Il voulait y chercher de l'aide pour combattre Tryphon. ₂Quand Arsace, le roi de Perse et de Médie, apprit que Démétrius avait pénétré sur son territoire, il envoya un de ses généraux avec des troupes pour le prendre vivant. ₃Le général partit et il battit l'armée de Démétrius. Il s'empara du roi et il l'amena à Arsace, qui le mit en prison.

₄La Judée resta en paix aussi longtemps que Simon vécut. Il chercha à faire le bonheur de son peuple. Les Juifs apprécièrent toujours son autorité et la gloire qu'il avait acquise. ₅Il ajouta à sa renommée quand il s'empara du port de Jaffa et qu'il permit ainsi aux Juifs d'avoir accès aux îles de la mer Égée. ₆Il agrandit le territoire de son peuple, assura son pouvoir sur le pays ₇et il ramena de nombreux prisonniers de guerre. Il conquit Guézer, Beth-Sour et la forteresse de Jérusalem ; il élimina de cette forteresse tout ce qui la rendait impure. Personne ne pouvait s'opposer à lui. ₈Les gens cultivaient leurs terres en paix ; les champs produisaient leurs récoltes et les arbres de la plaine leurs fruits. ₉Les vieillards, assis sur les places, ne racontaient tous que des événements heureux, tandis que les jeunes gens revêtaient fièrement leur équipement militaire. ₁₀Simon approvisionna les villes en vivres et il leur fournit des armes pour leur défense. Sa glorieuse réputation se répandit jusqu'aux extrémités de la terre. ₁₁Il rétablit la paix dans le pays et le bonheur d'Israël fut immense. ₁₂Chacun vivait en sécurité à l'ombre de sa vigne et de son figuier ; personne ne venait les menacer. ₁₃Les envahisseurs avaient quitté la Judée et les rois étrangers avaient été mis en déroute. ₁₄Simon aida tous les pauvres de son peuple. Il fit respecter la loi de Dieu et il chassa tous les Juifs malfaisants et infidèles à cette loi. ₁₅Il rendit toute sa gloire au temple et il l'enrichit de nombreux objets pour le service de Dieu.

₁₆À Rome, et même à Sparte, on apprit que Jonatan était mort et on le regretta beaucoup. ₁₇Mais les Spartiates surent aussi que son frère Simon lui avait succédé comme grand-prêtre et qu'il était maître de la campagne et des villes de Judée. ₁₈Ils lui écrivirent alors un message sur des tablettes de bronze pour renouveler avec lui le traité d'alliance et d'amitié qu'ils avaient déjà conclu avec ses frères Judas et Jonatan. ₁₉Ces tablettes furent lues devant l'assemblée de Jérusalem. ₂₀Voici le texte du message envoyé par les Spartiates : « Les chefs et les habitants de Sparte saluent Simon le grand-prêtre, de même que les anciens, les prêtres et tout le peuple juif, qu'ils considèrent comme leurs frères.

₂₁Les ambassadeurs que vous avez envoyés à notre peuple nous ont dit combien vous étiez réputés et respectés. Nous avons été heureux de leur visite. ₂₂Nous avons transcrit leurs propositions en ces termes dans le registre officiel de notre peuple : Numénius, fils d'Antiochus, et Antipater, fils de Jason, ont été envoyés chez nous comme ambassadeurs des Juifs, pour renouveler le traité d'amitié avec nous. ₂₃L'assemblée du peuple a jugé bon de recevoir ces hommes avec tous les honneurs et de mettre une copie de leurs déclarations dans les archives publiques. Ainsi les Spartiates en garderont le souvenir. Une copie de ce document a été adressée au grand-prêtre Simon. »

₂₄Plus tard, Simon envoya Numénius à Rome pour confirmer le traité d'alliance militaire avec les Romains. Il apportait avec lui un grand bouclier d'or valant autant que 500 kilos d'argent.

₂₅Quand les Juifs apprirent ces faits, ils se dirent : « Comment allons-nous témoigner notre reconnaissance à Simon et à ses fils ? ₂₆Car il n'a jamais cessé de résister, de même que ses frères et toute la famille de son père ; il a combattu les ennemis d'Israël et il nous en a débarrassés, assurant ainsi la liberté de notre peuple. »

Ils gravèrent alors un texte sur des tablettes de bronze qu'ils fixèrent sur des colonnes sur la montagne de Sion. ₂₇Voici la copie de ce texte : « Le dix-huitième jour du mois d'Éloul, en 172, la troisième année du commandement de Simon, le grand-prêtre, ₂₈il y eut une grande assemblée des prêtres, du peuple, des chefs du peuple et des anciens du pays. Là, on rappela pour nous les faits suivants : ₂₉Des guerres fréquentes sont survenues dans notre pays. À chaque fois, Simon et ses frères, fils de Mattatias et descendants de la famille de Yoyarib, ont risqué leur vie devant le danger. Ils se sont opposés aux ennemis de leur peuple pour défendre notre temple et notre Loi ; ils ont ainsi couvert notre peuple de gloire. ₃₀Jonatan a fait l'unité de notre peuple dont il est devenu le grand-prêtre avant de mourir. ₃₁Les ennemis d'Israël voulaient envahir la Judée pour la dévaster et saccager son temple. ₃₂Alors Simon a pris le commandement et il a combattu pour son pays. Il a dépensé une grande partie de ses propres biens pour procurer des armes aux soldats de l'armée régulière et leur donner une solde. ₃₃Il a fortifié les villes de la Judée et, à la frontière du pays, la ville de Beth-Sour où se trouvait auparavant un dépôt d'armes ennemi. Il y a posté une garnison de soldats juifs. ₃₄Il a fortifié Jaffa sur la côte méditerranéenne et Guézer, près de la région d'Asdod, que les ennemis occupaient auparavant. Simon a installé des Juifs dans ces deux villes et il y a entreposé tout ce qui était nécessaire au bien-être de leurs habitants. ₃₅Le peuple s'est rendu compte de la fidélité de Simon et il a vu comment il couvrait de gloire son pays. Alors, ils l'ont choisi comme chef et grand-prêtre pour le remercier de tout ce qu'il avait fait, de son sens de la justice et de la loyauté qu'il avait montrée envers son pays, car Simon avait cherché par tous les moyens à assurer la grandeur de son peuple. ₃₆Pendant sa vie, il a réussi à chasser de la Judée les païens et ceux qui, à Jérusalem, occupaient la cité de David ; ces gens s'y étaient bâti une forteresse d'où ils sortaient pour souiller les alentours du temple et porter gravement atteinte à la sainteté du lieu. ₃₇Simon a installé des soldats juifs dans la forteresse et il l'a renforcée pour assurer la sécurité du pays et de Jérusalem. Il a surélevé aussi les murailles de la ville.

₃₈À la suite de ces événements, le roi Démétrius II a confirmé Simon dans sa fonction de grand-prêtre ; ₃₉il lui a donné le titre d'“ami du roi” et lui a accordé de grands honneurs. ₄₀Il avait appris en effet que les Romains donnaient aux Juifs les noms d'amis, d'alliés et de frères, et qu'ils avaient reçu solennellement les ambassadeurs envoyés par Simon. ₄₁On avait rapporté aussi à Démétrius que les Juifs et leurs prêtres avaient accepté d'avoir Simon et ses descendants comme chefs et grands-prêtres, jusqu'au moment où apparaîtrait un vrai prophète reconnu. ₄₂Simon était devenu leur général ; il devait s'occuper du temple et, de plus, nommer les chefs de travaux, les fonctionnaires pour l'administration du pays, les responsables de l'armement et ceux des forteresses. ₄₃Simon devait donc assurer le fonctionnement du culte ; tout le monde devait lui obéir, tous les documents officiels du pays devaient être datés des années de son gouvernement et il avait le droit de porter le manteau pourpre de cérémonie, de même que les insignes d'or. ₄₄Personne parmi le peuple et les prêtres n'avait le droit d'annuler l'une de ces dispositions, ni de contredire les ordres de Simon, ni de convoquer une assemblée en Judée sans sa permission, ni de porter le manteau pourpre de cérémonie ou une agrafe d'or. ₄₅Toute personne qui n'obéirait pas à ces dispositions ou qui annulerait l'une d'entre elles, passerait en jugement.

₄₆Tout le peuple a approuvé que Simon ait le droit d'agir selon ces règles. ₄₇Simon a jugé qu'il était de son devoir d'accepter d'être grand-prêtre, général, chef du peuple juif et des prêtres, de se trouver ainsi à la tête de tout le peuple.

₄₈Et il a été décidé de graver ce texte sur des tablettes de bronze et de les placer dans la cour du temple à un endroit bien visible. ₄₉Des copies de ce texte doivent aussi être déposées au temple, dans la salle du trésor, pour que Simon et ses fils puissent les consulter. »