La lamentation du prêtre Mattatias
1À cette époque, un prêtre de la famille de Yoyarib, Mattatias, fils de Jean et petit-fils de Siméon, avait quitté Jérusalem pour s'installer à Modine. 2Il avait cinq fils : Jean surnommé Gaddi, 3Simon surnommé Thassi, 4Judas surnommé Maccabée, 5Éléazar surnommé Avaran et Jonatan surnommé Aphous. 6Quand il vit les actions abominables commises dans les villes de Juda et à Jérusalem, 7il dit :
« Hélas ! Suis-je né pour voir la ruine de mon peuple
et de la ville qui appartient à Dieu ?
Suis-je né pour rester là, assis,
tandis que la ville est livrée à ses ennemis
et le temple aux mains des inconnus ?
8Le temple est comme une personne déconsidérée à qui on n'accorde plus d'honneurs.
9Les objets qui faisaient sa gloire ont été emportés comme butin.
Nos enfants ont été tués sur les places,
nos jeunes gens sont tombés sous la violence de l'ennemi.
10Y a-t-il un seul peuple païen qui n'ait pas occupé le palais pour saisir ce qui s'y trouve ?
11Tous ses ornements ont été enlevés.
Auparavant, la ville était libre ; elle est devenue esclave.
12La beauté de notre lieu saint faisait notre fierté,
il n'est plus qu'un lieu désert.
Les païens l'ont profané.
13À quoi bon vivre encore ? »
14Dans leur douleur, Mattatias et ses fils déchirèrent leurs vêtements, mirent des habits de deuil et ils se lamentèrent amèrement.
Mattatias déclenche l'insurrection à Modine
15Un jour, les officiers du roi Antiochus, qui forçaient les gens à abandonner la loi de Moïse, vinrent dans la ville de Modine pour obliger les habitants à offrir des sacrifices païens. 16Beaucoup d'Israélites les rejoignirent ; Mattatias et ses fils eux aussi furent amenés à cette réunion. 17Alors, les agents du roi interpellèrent Mattatias en disant : « Tu es un chef important et respecté dans cette ville, tu as des fils et un clan sur qui t'appuyer. 18Eh bien, avance-toi le premier pour exécuter l'ordre du roi, comme l'ont fait toutes les populations païennes, les gens du pays de Juda et ce qu'il reste de population de Jérusalem ! Ainsi, tes fils et toi, vous ferez partie des “amis du roi”. On vous honorera par des dons en argent et en or et par quantité de cadeaux. » 19Mattatias répliqua d'une voix forte : « Tous les peuples païens de l'empire peuvent bien écouter le roi et choisir de se soumettre à ses ordres ; chacun peut bien abandonner la religion de ses ancêtres ! 20Par contre, moi, mes fils et mon clan, nous continuerons à respecter l'alliance que Dieu a faite avec nos ancêtres. 21Que Dieu nous garde de délaisser sa loi et ses commandements ! 22Nous n'écouterons pas le roi, nous suivrons notre religion sans nous en écarter d'un pouce. »
23Dès que Mattatias eut fini de parler, un Juif s'avança, à la vue de tous, pour offrir un sacrifice sur l'autel païen de Modine, selon les ordres du roi. 24Voyant cela, Mattatias frémit d'indignation jusqu'au fond de lui-même. Une juste colère s'empara de lui, il courut et il égorgea l'homme sur l'autel. 25En même temps, il tua l'agent du roi qui obligeait les gens à offrir des sacrifices et il détruisit l'autel. 26Son ardeur à défendre la loi de Moïse fut semblable à celle que Pinhas avait montrée quand il avait tué Zimri, le fils de Salou.
Les Juifs fidèles organisent la résistance
27Ensuite, Mattatias se mit à parcourir la ville en criant : « Que tous ceux qui sont pour la loi de Moïse et qui respectent l'alliance me suivent ! » 28Puis il s'enfuit avec ses fils dans les montagnes, en laissant dans la ville tout ce qu'ils possédaient. 29Alors beaucoup de gens qui voulaient vivre de manière droite, selon la loi de Moïse, se réfugièrent dans le désert pour y demeurer, 30eux, leurs enfants, leurs femmes et leur bétail, à cause de la persécution qui s'était abattue sur eux.
31On apprit aux officiers du roi et aux soldats stationnés à Jérusalem, dans la cité de David, que des gens avaient rejeté les ordres du roi et qu'ils s'étaient réfugiés dans les cachettes du désert. 32Alors, une forte troupe se lança à leur poursuite, les rattrapa et il prit position pour les attaquer, le jour même du sabbat. 33On leur déclara : « Cela suffit maintenant. Sortez de votre refuge, obéissez à l'ordre du roi et vous aurez la vie sauve. » 34Ils répondirent : « Nous ne sortirons pas d'ici et nous n'obéirons pas à l'ordre du roi. Nous ne déshonorerons pas le jour du sabbat. »
35Les soldats engagèrent aussitôt la bataille contre eux. 36Mais les Juifs ne répliquèrent pas ; ils ne lancèrent pas une seule pierre contre les soldats et ils ne barricadèrent pas leurs cachettes. 37Ils disaient : « Mourons tous avec une conscience pure. Nous avons le ciel et la terre comme témoins de l'injustice que vous commettez en nous tuant. » 38Ainsi, comme leurs ennemis les avaient attaqués le jour même du sabbat, ils moururent avec leurs femmes, leurs enfants et leur bétail. Au moins 1 000 personnes furent tuées.
39Lorsque Mattatias et ses amis apprirent leur mort, ils les pleurèrent amèrement. 40Puis ils se dirent les uns aux autres : « Si nous agissons tous comme ont agi nos frères, si nous ne nous battons pas contre les païens pour sauver notre vie et nos coutumes, nous serons bientôt exterminés et effacés de la terre. » 41Ce jour-là, ils prirent cette décision : « Si quelqu'un vient nous attaquer le jour du sabbat, nous nous battrons contre lui. Ainsi, nous ne mourrons pas tous comme nos frères sont morts dans leurs cachettes. »
42Alors, un groupe d'Hassidéens se joignit à eux : c'étaient des gens réputés en Israël pour leur courage et chacun d'eux était dévoué à la loi de Moïse. 43De plus, tous ceux qui fuyaient les persécutions se ralliaient à eux et ils augmentaient leur force. 44Ensemble, ils formèrent une armée. Dans leur indignation, ils frappèrent les Juifs pécheurs, ils tombèrent avec fureur sur les traîtres à la Loi. Ceux qui leur échappèrent, se sauvèrent dans les pays païens. 45Mattatias et ses amis firent des expéditions un peu partout et ils démolirent les autels païens. 46Ils circoncirent les garçons incirconcis qu'ils trouvaient sur le territoire d'Israël, sans être inquiétés. 47Ils pourchassèrent les gens arrogants et leur entreprise réussit. 48Ils défendirent la loi de Moïse contre les attaques des populations païennes et de leurs rois. Ils mirent en échec le pouvoir du roi pécheur.
Le testament et la mort de Mattatias
49Cependant, le moment de mourir était venu pour Mattatias. Il dit à ses fils :
« Notre époque est dominée par le mépris et l'insolence,
c'est un temps de destruction et de violence.
50Mes enfants, puisqu'il en est ainsi, il vous faut défendre avec ardeur la loi de Moïse
et donner vos vies pour l'alliance que Dieu a faite avec nos ancêtres.
51Souvenez-vous des actions accomplies par nos ancêtres en leur temps ;
en suivant leur exemple, vous obtiendrez une grande gloire
et une renommée éternelle.
52Abraham n'est-il pas demeuré fidèle à Dieu au moment de l'épreuve ?
Si, et c'est pourquoi Dieu l'a considéré comme juste.
53De même Joseph, au milieu des difficultés, a respecté le commandement de Dieu
et il est devenu maître de l'Égypte.
54Pinhas, notre ancêtre, a fait preuve d'un zèle ardent
et a reçu la promesse que ses descendants seraient toujours prêtres de Dieu.
55Josué a été fait juge pour diriger Israël
parce qu'il avait rempli sa mission.
56Caleb, qui s'est montré un témoin courageux devant l'assemblée d'Israël,
a reçu une terre en propriété.
57À cause de sa fidélité à Dieu, David a obtenu le trône royal
pour lui et ses descendants pour des siècles.
58Élie a fait preuve d'un zèle ardent pour la loi de Moïse
et il a été enlevé jusqu'au ciel.
59Hanania, Azaria, Michaël ont été préservés des flammes
parce qu'ils ont eu confiance en Dieu.
60Daniel, à cause de sa droiture,
a été retiré de la gueule des lions.
61Ainsi, comprenez bien que, d'une génération à l'autre dans notre histoire,
ceux qui espèrent en Dieu ne sont jamais privés d'appui.
62Ne craignez donc pas les menaces d'un ennemi de Dieu, qui n'est qu'un être humain,
car sa gloire se transformera en pourriture et il sera dévoré par les vers.
63Aujourd'hui, il fait le fier,
mais demain, il aura disparu parce qu'il sera retourné à la poussière d'où il vient,
et ses projets seront anéantis.
64Vous, mes enfants, soyez forts et courageux pour défendre la loi de Dieu.
C'est elle qui vous donnera la gloire.
65Et maintenant, je sais que votre frère Simon est un bon conseiller ; écoutez-le toujours : il sera pour vous comme un père. 66C'est Judas Maccabée, bon militaire dès sa jeunesse, qui sera le chef de votre armée et il conduira la guerre contre les peuples ennemis. 67Quant à vous, rassemblez autour de vous tous ceux qui observent la Loi et punissez le mal qu'on fait à notre peuple. 68Rendez coup pour coup aux peuples païens et obéissez toujours aux commandements de la Loi. »
69Mattatias leur donna sa bénédiction, puis il mourut, 70en l'année 146. Ses fils l'enterrèrent dans le tombeau de famille à Modine. Tout Israël, en grand deuil, le pleura.
