DANIEL GREC 14

₁Lorsque Astyage, roi des Mèdes, mourut, Cyrus le Perse, prit son royaume. ₂Daniel était proche du roi et recevait plus d'honneur que tous les autres conseillers.

₃Or les Babyloniens possédaient une statue représentant le dieu Bel. Chaque jour, ils lui fournissaient près de 500 kilos de farine, quarante moutons et environ 250 litres de vin. ₄Le roi lui rendait un culte : jour après jour il venait l'adorer. Daniel au contraire adorait son propre Dieu. Une fois le roi demanda à Daniel : « Pourquoi n'adores-tu pas Bel ? » – ₅« Je ne rends pas de culte à des statues fabriquées par des mains humaines, répondit Daniel. J'honore seulement le Dieu vivant, qui a créé les cieux et la terre et qui domine sur tous les êtres vivants. » ₆Le roi reprit : « Considères-tu que Bel n'est pas un dieu vivant ? Ne vois-tu pas tout ce qu'il mange et boit chaque jour ? » ₇Daniel se mit à rire et dit : « Que le roi ne s'y trompe pas ! Ce dieu est fait d'argile à l'intérieur et de bronze à l'extérieur. Il n'a jamais rien mangé ni bu. »

₈Plein de colère, le roi fit venir les prêtres et leur déclara : « Si vous ne me dites pas qui mange toutes ces provisions, vous serez condamnés à mort. ₉Par contre, si vous me prouvez que Bel les consomme, c'est Daniel qui sera condamné à mort, parce qu'il a osé l'insulter. » Alors Daniel dit au roi : « Que ta décision soit exécutée ! » ₁₀Les prêtres de Bel étaient au nombre de soixante-dix, sans compter les femmes et les enfants. Lorsque le roi vint au temple de Bel, en compagnie de Daniel, ₁₁les prêtres lui dirent : « Nous allons sortir ; toi, ô roi, fais déposer la nourriture et le vin épicé, puis ferme la porte et appliques-y ton cachet personnel. ₁₂Tu reviendras demain matin : si tu constates alors que Bel n'a pas tout consommé, nous serons mis à mort. Dans le cas contraire, c'est Daniel qui mourra, parce qu'il nous a accusés à tort. » ₁₃Les prêtres étaient pleins d'une assurance arrogante, parce qu'ils avaient creusé un passage secret qui débouchait sous la table. Ils pouvaient ainsi s'introduire en tout temps dans cette pièce pour emporter les offrandes.

₁₄Dès que les prêtres eurent quitté les lieux, le roi y fit déposer la nourriture destinée à Bel. Ensuite Daniel ordonna à ses serviteurs d'apporter des cendres ; ils en répandirent une fine couche dans tout le sanctuaire. Le roi seul fut témoin de ce fait. Après cela, ils sortirent tous, ils fermèrent la porte et y appliquèrent le cachet personnel du roi ; puis ils s'en allèrent. ₁₅Durant la nuit, selon leur habitude, les prêtres vinrent avec leurs femmes et leurs enfants ; ils mangèrent et burent tout ce qui avait été offert.

₁₆Le lendemain, le roi se leva de bonne heure et revint avec Daniel. ₁₇Le roi demanda : « L'empreinte de mon cachet est-elle intacte, Daniel ? » – « Oui, ô roi, elle est intacte », répondit Daniel. ₁₈Dès qu'on eut ouvert les portes, le roi jeta un coup d'œil sur la table et s'écria d'une voix forte : « Tu es grand, Bel ! On ne trouve en toi aucune trace de tromperie ! » ₁₉Daniel se mit à rire. Il retint le roi qui s'apprêtait à pénétrer à l'intérieur et dit : « Regarde donc le sol du temple ; sais-tu de qui sont ces traces ? » ₂₀Le roi s'écria : « Je vois des traces d'hommes, de femmes et d'enfants ! »

₂₁Furieux, il fit arrêter les prêtres, avec leurs femmes et leurs enfants. Ils durent lui montrer le passage secret par lequel ils s'introduisaient pour venir manger ce qui était déposé sur la table. ₂₂Alors le roi les fit mourir, puis il livra la statue de Bel à Daniel, qui la détruisit, ainsi que le temple lui-même.

₂₃Les Babyloniens rendaient aussi un culte à un grand serpent. ₂₄Un jour le roi dit à Daniel : « Tu ne peux pas prétendre qu'il n'est pas un dieu vivant, lui. Adore-le donc ! » ₂₅Daniel déclara : « Je n'adorerai que le Seigneur, mon Dieu, car lui est un Dieu vivant ! ₂₆Si le roi le permet, je tuerai ce grand serpent sans épée ni bâton. » – « Je te le permets », répondit le roi. ₂₇Daniel prit de la résine, de la graisse et des poils ; après avoir fait bouillir le tout, il en façonna des boulettes qu'il jeta dans la gueule du grand serpent. Celui-ci les avala et creva. Alors Daniel s'écria : « Voyez donc à quoi vous rendiez un culte ! »

₂₈En apprenant cette nouvelle, les Babyloniens furent violemment indignés et ils s'attroupèrent pour protester contre le roi. Ils criaient : « Le roi s'est fait Juif ! Il a détruit Bel, il a fait mourir le grand serpent, il a massacré les prêtres ! » ₂₉Puis ils allèrent trouver le roi et lui dirent : « Livre-nous Daniel ! Si tu refuses, c'est toi-même et toute ta famille que nous tuerons. » ₃₀Le roi comprit qu'ils le menaçaient très sérieusement. Il se vit obligé de leur livrer Daniel. ₃₁Ils le jetèrent dans la fosse aux lions. Il y resta six jours. ₃₂Or il y avait dans la fosse sept lions, auxquels on donnait chaque jour deux cadavres humains et deux moutons. Mais cette fois-là, on ne leur donna rien, afin qu'ils dévorent Daniel.

₃₃Le prophète Habacuc se trouvait dans le pays de Juda. Il venait de faire cuire une soupe, il l'avait mise dans un récipient avec de petits morceaux de pain et il s'en allait porter cela aux moissonneurs dans les champs. ₃₄L'ange du Seigneur dit à Habacuc : « Porte cette nourriture à Babylone, à Daniel, dans la fosse aux lions. » – ₃₅« Seigneur, répondit Habacuc, je n'ai jamais été à Babylone, je ne connais pas cette fosse. »

₃₆L'ange du Seigneur le saisit par les cheveux et le porta ainsi, plus vite que le vent, jusqu'à Babylone ; il le déposa sur le bord de la fosse. ₃₇Habacuc appela : « Daniel ! Daniel ! Prends le repas que Dieu t'envoie ! » ₃₈Daniel dit : « Dieu, tu t'es souvenu de moi ! Tu n'abandonnes pas ceux qui t'aiment ! » ₃₉Daniel se leva et mangea tandis que l'ange de Dieu, en un instant, ramenait Habacuc dans son pays.

₄₀Le septième jour, le roi vint prononcer une lamentation funèbre sur Daniel. Arrivé à la fosse, il regarda à l'intérieur : Daniel y était assis tranquillement. ₄₁Alors le roi s'écria d'une voix forte : « Tu es grand, Seigneur, Dieu de Daniel ! Il n'y a pas d'autre Dieu que toi ! » ₄₂Il ordonna qu'on remonte Daniel de la fosse. Puis il fit jeter dans la fosse ceux qui avaient voulu causer la perte de Daniel ; les lions les dévorèrent en un instant, sous les yeux du roi.