Sagesse 12

₁En effet, ton esprit immortel demeure en chacun d'eux.

₂Voilà pourquoi tu corriges les pécheurs progressivement. Tu les avertis en leur rappelant leurs fautes, afin qu'ils renoncent au mal et qu'ils croient en toi, Seigneur. ₃C'est ainsi que tu as agi envers les anciens habitants de la terre qui est la tienne. ₄Tu les trouvais haïssables à cause de leurs actes abominables : ils pratiquaient la magie et des rites ignobles ; ₅ils tuaient cruellement des enfants et ils faisaient des festins de chair humaine, avec sang et entrailles. Ces gens pris sur le fait dans leurs banquets d'initiés, ₆ces parents meurtriers de leurs enfants sans défense, tu avais projeté de les faire exterminer par la main de nos ancêtres. ₇Tu voulais que le pays que tu as honoré plus que tout autre accueille de nouveaux habitants, des enfants de Dieu, dignes de l'occuper. ₈Pourtant, même ces gens, tu les as traités avec retenue, parce que c'étaient des êtres humains. Tu as envoyé des frelons en avant de ton armée pour ne les exterminer que peu à peu. ₉Certes, dans une bataille, tu aurais pu livrer ces païens aux mains des justes. Tu aurais pu les détruire d'un seul coup par des animaux féroces, ou par une parole tranchante. ₁₀Mais tu as exécuté ton jugement progressivement, pour leur offrir une occasion de se convertir. Tu n'ignorais pourtant pas que la méchanceté était inscrite en eux, qu'ils étaient mauvais depuis leur naissance et qu'ils ne changeraient jamais leur façon de penser, ₁₁car c'était une descendance maudite depuis le commencement.

Si tu as laissé leurs péchés impunis, ce n'est pas par peur de quelqu'un. ₁₂Qui donc, en effet, pourrait te demander : « Qu'as-tu fait ? » Qui s'opposerait à ton jugement ? Qui pourrait porter plainte contre toi pour avoir détruit des peuples que tu as toi-même créés ? Qui oserait aller devant le tribunal pour défendre contre toi des personnes injustes ? ₁₃Il n'existe pas d'autre dieu que toi, qui prenne soin de tout, à qui tu doives prouver que ton jugement n'était pas injuste. ₁₄Il n'y a pas de roi, pas de souverain, qui puisse s'opposer à toi pour soutenir ceux que tu as punis.

₁₅Tu es juste, et c'est pourquoi tu diriges l'univers avec justice. Condamner quelqu'un qui ne mérite pas d'être puni te paraît indigne de ta puissance. ₁₆En effet, ta force est la source de ta justice, et parce que tu es le maître de toutes choses, tu les traites toutes avec bonté. ₁₇Tu montres ta force si quelqu'un doute que ta puissance soit parfaite et tu réduis au silence celui qui te défie tout en connaissant bien ton pouvoir. ₁₈Toi qui maîtrises ta force, tu juges avec mesure et tu nous gouvernes avec beaucoup de générosité. Tu as le pouvoir d'intervenir quand tu le veux.

₁₉En agissant ainsi, tu as appris à ton peuple que le juste doit manifester son amour pour les humains. Tu as rempli tes enfants d'espérance en leur accordant de se repentir de leurs péchés. ₂₀C'est avec beaucoup de patience et de modération que tu as puni les ennemis de tes enfants, bien qu'ils aient mérité la mort. Tu voulais leur donner le temps et l'occasion de renoncer au mal. ₂₁Mais tu as jugé tes enfants avec une attention encore plus grande, toi qui avais fait des alliances et des serments avec leurs ancêtres en leur promettant toutes sortes de bienfaits. ₂₂Tu frappes nos ennemis avec modération. Tu nous apprends à nous souvenir de ta bonté quand nous jugeons les autres et à compter sur ta bienveillance quand tu nous juges.

₂₃Ceux qui, dans leur folie, menaient une vie mauvaise, tu les as tourmentés au moyen des êtres abominables qu'ils adoraient. ₂₄Ils s'étaient égarés si loin sur le chemin de l'erreur qu'ils avaient pris pour dieux les animaux les plus méprisables et les plus dégoûtants, en se laissant tromper comme de tout petits enfants privés de raison. ₂₅Alors, comme à des enfants déraisonnables, tu leur as envoyé un châtiment qui les a rendus ridicules. ₂₆Mais ceux qui n'ont prêté aucune attention à cette punition sans gravité subirent un jugement digne de Dieu. ₂₇Ils furent exaspérés par les bêtes qui les faisaient souffrir, châtiés par celles qu'ils considéraient comme des dieux. Leurs yeux s'ouvrirent et ils reconnurent alors que le vrai Dieu était celui qu'ils refusaient autrefois de connaître. C'est pourquoi la condamnation suprême s'abattit sur eux.