3 ESDRAS 2

₁La première année de Cyrus, roi des Perses, pour accomplir la parole du Seigneur par la bouche de Jérémie, le Seigneur éveilla l'esprit de Cyrus, roi des Perses, qui fit publier dans tout son royaume une proclamation, en même temps qu'un écrit, pour dire : ₂« Ainsi parle Cyrus, roi des Perses : C'est moi qu'a désigné comme roi du monde le Seigneur d'Israël, le Seigneur Très-Haut, et il m'a signifié de lui construire une maison à Jérusalem, en Judée. ₃Si l'un de vous provient de sa nation, que son Seigneur soit avec lui, qu'il monte à Jérusalem, en Judée, et qu'il y bâtisse la Maison du Seigneur d'Israël – ce Seigneur qui a planté sa tente à Jérusalem. ₄Que tous ceux qui habitent en ces lieux apportent leur aide en or, en argent, en dons divers, chevaux, bétail et autres offrandes votives pour le temple du Seigneur à Jérusalem ! »

₅Lorsque se présentèrent les chefs des clans de la tribu de Juda et de Benjamin, les prêtres et les lévites et tous ceux dont le Seigneur avait éveillé l'esprit pour monter à Jérusalem y bâtir la Maison pour le Seigneur, ₆leurs voisins les aidèrent en tout, argent et or, chevaux et têtes de bétail, offrandes votives autant que purent en faire les nombreuses personnes dont l'intelligence fut éveillée. ₇Le roi Cyrus fit retirer les objets sacrés du Seigneur, que Nabuchodonosor avait emportés de Jérusalem et déposés dans sa maison d'idoles ; ₈après les avoir fait retirer, Cyrus, roi des Perses, les confia à Mithridate, son trésorier, par l'entremise duquel ils furent confiés à Sheshbaçar, prince de Judée. ₉Voici leur nombre : vases à libation en or : 1 000 ; vases à libation en argent : 1 000 ; encensoirs en argent : 29 ; ₁₀coupes en or : 30 ; en argent : 2 410 ; autres objets : 1 000. ₁₁Les objets en or et en argent, au total 5 469, furent transportés par Sheshbaçar, qui les fit monter de Babylone à Jérusalem en même temps que les anciens captifs.

₁₂Or, au temps d'Artaxerxès, roi des Perses, une lettre lui fut adressée contre les habitants de Judée et de Jérusalem par Beslem, Mithridate, Tabellios, Rahoum, Béeltéem, le secrétaire Samsaï et les autres de leur rang, qui habitaient à Samarie et aux alentours. Voici leur lettre : ₁₃« Au roi Artaxerxès, seigneur, tes serviteurs, le chroniqueur Rahoum, le secrétaire Samsaï et les autres juges de leur conseil en Cœlésyrie et en Phénicie : ₁₄Qu'il soit maintenant connu du seigneur roi que les Juifs, montés de chez vous vers chez nous à Jérusalem, reconstruisent la ville rebelle et méchante, restaurent ses places et ses murs et jettent les fondations d'un temple. ₁₅Si donc cette ville est reconstruite et ses murs achevés, ils ne consentiront sûrement pas à payer un tribut, mais en outre ils s'opposeront aux rois. ₁₆Etant donné qu'est mis en œuvre le chantier du temple, il nous paraît bon de ne pas négliger un tel fait et de le communiquer au seigneur roi, pour que, s'il t'agrée, on fasse des recherches dans les livres remontant à tes pères. ₁₇Et tu trouveras dans les mémoires ce qui est écrit à leur sujet et tu sauras que cette ville-là était une rebelle causant du trouble aux rois et aux villes, que les Juifs étaient des rebelles qui y préparaient aussi des sièges depuis très longtemps ; c'est pour cette raison que cette ville a été dévastée. ₁₈Maintenant donc, nous te faisons voir, seigneur roi, que si cette ville est reconstruite et si ses murs sont relevés, tu n'auras plus d'accès pour descendre en Cœlésyrie et en Phénicie. »

₁₉Alors le roi répondit au chancelier Rahoum, à Béeltéem, au secrétaire Samsaï et aux autres de leur rang habitant en Samarie, en Syrie et en Phénicie, en écrivant ce qui suit : ₂₀« J'ai lu la lettre que vous m'avez envoyée. ₂₁J'ai donc ordonné qu'on fasse des recherches et on a découvert que depuis très longtemps, cette ville-là se range en ordre de combat contre les rois ; les hommes y accomplissaient des actions de rébellion et de guerre, ₂₂et des rois puissants et intraitables étaient seigneurs à Jérusalem, qui soumettaient à un tribut la Cœlésyrie et la Phénicie. ₂₃Maintenant donc, j'ai ordonné qu'on empêche ces hommes-là de reconstruire la ville ₂₄et qu'on veille d'avance à ce que rien ne soit fait en plus de cela et à ce que le mal ne grandisse pas et ne cause pas de trouble aux rois. »

₂₅Alors, quand fut lue la réponse envoyée par le roi Artaxerxès, Rahoum, le secrétaire Samsaï et ceux de leur rang levèrent le camp en hâte vers Jérusalem avec une cavalerie et une troupe en ordre de combat et ils commencèrent à empêcher la reconstruction. ₂₆La reconstruction du temple de Jérusalem fut interrompue jusqu'à la deuxième année du règne de Darius, roi des Perses.