1Ezékias invita tout Israël et Juda – il écrivit même des lettres pour Ephraïm et Manassé – à venir à la Maison du SEIGNEUR à Jérusalem pour célébrer la Pâque du SEIGNEUR, le Dieu d'Israël. 2Le roi, ses dignitaires et toute l'assemblée de Jérusalem furent d'avis de célébrer cette Pâque au second mois. 3En effet, ils n'avaient pas pu la célébrer en son temps, puisque les prêtres ne s'étaient pas sanctifiés en nombre suffisant et que le peuple ne s'était pas réuni à Jérusalem. 4Cette solution plut au roi et à toute l'assemblée, 5et ils l'exécutèrent en faisant circuler en tout Israël, de Béer-Shéva jusqu'à Dan, l'invitation à venir à Jérusalem célébrer la Pâque du SEIGNEUR, le Dieu d'Israël, car peu de gens l'avaient célébrée comme il est écrit. 6Les coureurs s'en allèrent donc, avec des lettres écrites par le roi et ses dignitaires, dans tout Israël et Juda, pour dire selon l'ordre du roi : « Fils d'Israël, revenez vers le SEIGNEUR, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et d'Israël, et il reviendra vers vous, qui êtes les survivants échappés à la main des rois d'Assyrie. 7Ne soyez pas comme vos pères et vos frères, qui ont été infidèles au SEIGNEUR, le Dieu de leurs pères, en sorte qu'il les a livrés à la dévastation, comme vous le constatez.
8« Maintenant, ne raidissez pas votre cou comme vos pères. Tendez la main au SEIGNEUR, venez à son sanctuaire, qu'il a sanctifié pour toujours, et servez le SEIGNEUR votre Dieu, pour qu'il détourne de vous l'ardeur de sa colère. 9En effet, c'est par votre retour au SEIGNEUR que vos frères et vos fils pourront trouver compassion près de ceux qui les ont déportés et qu'ils pourront revenir en ce pays. Car le SEIGNEUR, votre Dieu, est miséricordieux et compatissant et il ne détournera plus sa face, si vous revenez à lui. »
10Les coureurs passèrent de ville en ville dans le pays d'Ephraïm et de Manassé, jusqu'en Zabulon, mais on riait d'eux et on se moquait d'eux. 11Pourtant des gens d'Asher, de Manassé et de Zabulon se laissèrent toucher et vinrent à Jérusalem. 12En Juda également la main de Dieu agit pour faire exécuter unanimement l'ordre du roi et des dignitaires, selon la parole du SEIGNEUR. 13Un peuple nombreux se réunit à Jérusalem pour célébrer la fête des pains sans levain au second mois : c'était une assemblée extrêmement nombreuse. 14Ils se mirent à détruire les autels à sacrifices qui étaient à Jérusalem, ainsi que tous les autels à encens, et ils les jetèrent dans le ravin du Cédron. 15Ils immolèrent la Pâque au quatorzième jour du second mois. Les prêtres et les lévites, pris de honte, s'étaient sanctifiés et avaient amené les holocaustes pour la Maison du SEIGNEUR. 16Ils se tenaient à leur poste, selon leur règlement, en conformité avec la Loi de Moïse, l'homme de Dieu : les prêtres versaient le sang reçu de la main des lévites. 17En effet, comme beaucoup de gens dans l'assemblée ne s'étaient pas sanctifiés, les lévites se chargeaient de l'immolation des victimes pascales à la place de tous ceux qui n'étaient pas purs pour accomplir un acte sacré envers le SEIGNEUR. 18Car beaucoup de gens, surtout d'Ephraïm, de Manassé, d'Issakar et de Zabulon, ne s'étaient pas purifiés, en sorte qu'ils mangèrent la Pâque sans se conformer à ce qui est écrit ; mais Ezékias intercéda pour eux en disant : « Que le SEIGNEUR, qui est bon, pardonne à 19tous ceux qui ont appliqué leur cœur à rechercher Dieu, le SEIGNEUR, le Dieu de leurs pères, même si ce n'est pas avec la pureté requise pour les choses saintes ! » 20Le SEIGNEUR exauça Ezékias et n'affligea pas le peuple.
21Les fils d'Israël qui se trouvaient à Jérusalem célébrèrent la fête des pains sans levain pendant sept jours avec une grande joie, alors que les lévites et les prêtres louaient le SEIGNEUR chaque jour avec de puissants instruments en l'honneur du SEIGNEUR. 22Les paroles d'Ezékias touchèrent le cœur de tous les lévites animés d'heureuses dispositions envers le SEIGNEUR et ils poursuivirent la solennité pendant sept jours, offrant des sacrifices de paix et rendant grâce au SEIGNEUR, le Dieu de leurs pères. 23Puis toute l'assemblée fut d'avis de la prolonger pendant sept autres jours, et ils célébrèrent encore sept jours dans la joie. 24En effet, le roi de Juda Ezékias avait prélevé pour l'assemblée mille taureaux et sept mille têtes de petit bétail, et les dignitaires avaient prélevé pour elle mille taureaux et dix mille têtes de petit bétail. Des prêtres en grand nombre s'étaient sanctifiés. 25Toute l'assemblée de Juda fut dans la joie, ainsi que les prêtres, les lévites, toute l'assemblée venue d'Israël, les habitants venus du pays d'Israël et séjournant en Juda. 26La joie fut grande à Jérusalem, car depuis les jours de Salomon, fils de David, roi d'Israël, il n'y avait rien eu de tel à Jérusalem. 27Puis les prêtres lévites se levèrent et bénirent le peuple : leur voix fut entendue et leur prière parvint aux cieux, le séjour de sa sainteté.
