4 ESDRAS 12

₁Or, tandis que le lion disait ces paroles à l'aigle, je vis ₂et voici : la tête qui avait survécu n'apparut plus ; les deux ailes qui étaient passées vers lui se dressèrent pour régner, et leur règne fut fragile et plein de trouble. ₃Je vis et voici : elles-mêmes n'apparaissaient plus ; tout le corps de l'aigle était en feu et la terre était plongée dans l'épouvante.

Quant à moi, je m'éveillai de ce grand égarement d'esprit et de cette grande crainte, et je dis à mon esprit : ₄« Tu m'as offert de scruter toi-même les voies du Très-Haut. ₅Me voici encore l'âme épuisée et l'esprit fortement affaibli ; je n'ai plus en moi la moindre force, en raison de la grande crainte qui m'épouvanta cette nuit. ₆Maintenant donc, je prierai le Très-Haut qu'il me réconforte jusqu'à la fin. » ₇Je dis : « Seigneur et Maître, si j'ai trouvé grâce à tes yeux, si j'ai été justifié auprès de toi plus que beaucoup et si ma prière est certainement montée devant ta face, ₈conforte-moi et montre, à moi ton serviteur, l'interprétation et le sens particulier de cette vision horrible, afin de consoler pleinement mon âme. ₉Car tu m'as jugé digne de me montrer la fin des temps et les tout derniers moments des temps. »

Il me dit : ₁₀« Voici l'interprétation de cette vision que tu as vue. ₁₁L'aigle que tu as vu monter de la mer, c'est le quatrième royaume qui est apparu en vision à ton frère Daniel ; ₁₂mais elle ne lui fut pas interprétée, comme moi maintenant je te l'interprète ou je te l'ai interprétée. ₁₃Voici, des jours viennent où surgira un royaume sur la terre ; il sera plus terrible que tous les royaumes qui ont existé avant lui. ₁₄Douze rois y régneront l'un après l'autre. ₁₅Mais le deuxième qui accédera au trône le conservera plus longtemps que les autres. ₁₆Voilà l'interprétation des douze ailes que tu as vues.

₁₇Que tu aies entendu une voix qui parlait en sortant, non des têtes de l'aigle, mais du milieu de son corps, ₁₈en voici l'interprétation. Au milieu du temps de ce royaume, naîtront de graves rivalités ; il sera en danger de tomber, mais il ne tombera pas alors. Au contraire, il sera de nouveau restauré en son état initial.

₁₉Que tu aies vu huit ailettes attachées aux ailes de l'aigle, ₂₀en voici l'interprétation. En lui surgiront huit rois dont les temps seront brefs et les années rapides ; deux d'entre eux périront ₂₁quand approchera le milieu du temps de ce royaume, quatre seront gardés pour l'époque où commencera d'approcher le temps de sa fin, et deux seront gardés pour la fin.

₂₂Que tu aies vu trois têtes qui se tenaient au repos, ₂₃en voici l'interprétation. Dans les derniers temps de ce royaume, le Très-Haut suscitera trois rois ; ils feront beaucoup de choses inédites ; ils domineront la terre ₂₄et ses habitants bien plus durement que tous ceux qui les ont précédés. Voilà pourquoi ils sont appelés les têtes de l'aigle ; ₂₅ce sont eux, en effet, qui mettront un comble à ses impiétés et qui accompliront ses derniers temps.

₂₆Que tu aies vu la plus grande tête disparaître, c'est que l'un de ces rois mourra dans son lit, mais dans les tourments. ₂₇Quant aux deux autres qui auront survécu, l'épée les dévorera ; ₂₈car l'épée de l'un dévorera l'autre, mais cependant celui-là aussi tombera par l'épée aux derniers temps. ₂₉Et que tu aies vu deux ailettes aller se joindre sur la tête de droite, ₃₀en voici l'interprétation : ce sont ceux que le Très-Haut a gardés pour la fin, c'est-à-dire pour un règne bref et plein de trouble, ₃₁ainsi que tu l'as vu.

Le lion que tu as vu s'éveiller de la forêt en rugissant, parler à l'aigle et lui reprocher ses injustices par tous les propos, ainsi que tu l'as entendu, ₃₂c'est l'oint que le Très-Haut a mis en réserve pour la fin contre eux et leurs impiétés. Il leur reprochera leurs injustices et il les mettra face à leur mépris. ₃₃En effet il les traduira d'abord en jugement, vivants, et ce sera après leur avoir adressé ses reproches qu'il les détruira. ₃₄Car il libérera le reste de mon peuple avec miséricorde, ceux qui auront été sauvés partout dans mon pays, et il les comblera de joie jusqu'à ce que vienne la fin, le jour du jugement dont je t'ai parlé dès le début. ₃₅Tel est le songe que tu as vu et telle est son interprétation.

₃₆Toi seul as été digne de connaître ce secret du Très-Haut. ₃₇Ecris donc dans un livre toutes ces choses que tu as vues, et tu le déposeras en un lieu caché. ₃₈Tu les enseigneras à ceux de ton peuple qui sont sages et dont tu sais que les cœurs peuvent saisir et garder ces secrets. ₃₉Et toi, reste encore ici sept autres jours, pour que te soit montré ce que le Très-Haut envisagera de te montrer. » ₄₀Et il s'éloigna de moi.

Or, comme tout le peuple avait entendu que sept jours étaient passés sans que je sois revenu en ville, tous, du plus petit au plus grand, se rassemblèrent, vinrent à moi et me dirent : ₄₁« En quoi t'avons-nous offensé ? En quoi avons-nous agi injustement à ton égard, pour que, nous délaissant, tu te sois installé en ce lieu ? ₄₂De tous les prophètes, en effet, il ne nous reste que toi, comme une grappe après la vendange, comme une lampe en un lieu obscur, comme un port pour le navire sauvé de la tempête. ₄₃Ou bien les maux qui nous ont frappés ne seraient-ils pas suffisants ? ₄₄Si donc toi, tu nous abandonnais, combien eût-il mieux valu pour nous être brûlés, nous aussi, dans l'incendie de Sion ! ₄₅Car nous ne sommes pas meilleurs que ceux qui y sont morts. » Et ils pleurèrent à grands cris.

Je leur répondis : ₄₆« Aie confiance, Israël ! Ne t'attriste pas, toi, maison de Jacob ! ₄₇Car votre souvenir est devant le Très-Haut, et le Vaillant ne vous a pas oubliés dans votre lutte. ₄₈Moi, en effet, je ne vous ai pas abandonnés, je ne me suis pas éloigné de vous, mais je suis venu en ce lieu pour prier en raison de la désolation de Sion et pour demander miséricorde en raison de l'humiliation de votre sanctuaire. ₄₉Maintenant que chacun de vous rentre chez soi, et moi je viendrai vers vous après ces jours. »

₅₀Le peuple partit dans la ville, comme je le lui avais dit. ₅₁Quant à moi, je séjournai dans la plaine sept jours, ainsi que l'ange me l'avait ordonné ; je mangeais seulement des fleurs du champ ; en ces jours-là, ma nourriture était composée d'herbes.