4 ESDRAS 7

₁Lorsque j'eus fini de prononcer ces paroles, me fut envoyé l'ange qui m'avait été envoyé lors des premières nuits. ₂Il me dit : « Lève-toi, Esdras, et écoute les propos que je suis venu t'adresser. » ₃Je dis : « Parle, mon Seigneur. »

Il me dit : « Il y a une mer en un lieu spacieux : elle est vaste et immense. ₄Son accès toutefois est situé en une passe étroite : il est semblable à un fleuve. ₅Si quelqu'un veut vraiment accéder à cette mer, la voir ou la dominer, comment pourra-t-il parvenir au large s'il ne franchit la passe ? ₆Autre chose encore : il y a une ville bâtie et située dans un lieu plat, qui est pleine de toutes sortes de biens. ₇Son accès toutefois est étroit et escarpé en sorte qu'il est bordé à droite par du feu, et à gauche par une eau profonde. ₈Il y a un seul et unique sentier situé entre eux, c'est-à-dire entre le feu et l'eau : ce sentier n'est pas plus large que l'empreinte d'un pied humain. ₉Si cette ville est donnée en héritage à un homme, l'héritier ne devra-t-il pas franchir d'abord le passage dangereux pour entrer en possession de son héritage ? » ₁₀Je dis : « Oui, Seigneur. »

Il me dit : « Il en est ainsi du lot d'Israël. ₁₁Pour eux, en effet, j'ai fait le monde, et lorsqu'Adam transgressa mes décrets, ce qui avait été fait fut jugé. ₁₂Alors les accès de ce monde devinrent étroits, douloureux et pénibles, peu nombreux même, mauvais, pleins de dangers et munis de grandes souffrances. ₁₃Les accès du monde supérieur, eux, sont spacieux, sûrs, et ils donnent la jouissance de l'immortalité. ₁₄Si donc les vivants ne franchissent pas ces passages étroits et trompeurs, ils ne pourront pas recevoir ce qui a été mis en réserve. ₁₅Toi donc, maintenant, pourquoi te troubles-tu, alors que tu es corruptible ? Et pourquoi t'agites-tu, alors que tu es mortel ? ₁₆Pourquoi n'as-tu pas pris à cœur ce qui arrivera, au lieu de ce qui est dans le présent ? »

₁₇Je répondis : « Seigneur et Maître, voici que tu as décrété dans ta loi que les justes hériteront de ces biens, mais que les impies périront. ₁₈Les justes supporteront les passages étroits, dans l'espérance des lieux spacieux ; ceux qui ont agi avec impiété ont souffert aussi des passages étroits, mais ils ne verront pas les lieux spacieux. »

₁₉Il me dit : « Tu n'es pas meilleur juge que le Seigneur ni plus intelligent que le Très-Haut. ₂₀Oui, que beaucoup périssent maintenant, plutôt que soit négligée la loi de Dieu qui leur fut proposée ! ₂₁Car à ceux qui viennent au monde, au moment de leur venue, le Seigneur a fermement commandé ce qu'ils doivent faire pour vivre et ce qu'ils doivent observer pour n'être pas punis.

₂₂Mais eux ne se laissèrent pas convaincre et ils entrèrent en contradiction avec lui. Ils se forgèrent des pensées vaines ₂₃et se donnèrent comme objectif des tromperies criminelles. Ils allèrent jusqu'à prétendre que le Très-Haut n'existait pas et ils ne connurent pas ses voies. ₂₄Ils méprisèrent sa loi, récusèrent ses promesses, n'eurent pas foi en ses décrets et n'accomplirent pas ses œuvres. ₂₅C'est pourquoi, Esdras, le vide aux vides et le plein aux pleins !

₂₆Car voici, un temps viendra : lorsque viendront les signes que je t'ai prédits, apparaîtra l'épouse sous l'apparence d'une ville et sera montrée la terre qui maintenant est dissimulée. ₂₇Quiconque aura été libéré des maux prédits, verra lui-même mes merveilles. ₂₈En effet mon fils le messie sera révélé avec ceux qui seront avec lui et il réjouira ceux qui ont été laissés, durant quatre cents ans. ₂₉Après ces années, mon fils le christ, mourra, ainsi que tous ceux qui ont un souffle d'homme. ₃₀Le monde retournera à l'antique silence, sept jours durant, comme aux premiers commencements, en sorte que personne ne subsistera. ₃₁Après ces sept jours, le monde qui n'est pas encore éveillé sera mis en branle et le monde corrompu mourra. ₃₂La terre rendra ceux qui dorment en elle, la poussière ceux qui y habitent dans le silence, et les réservoirs rendront les âmes qui leur ont été confiées. ₃₃Le Très-Haut se révélera sur le trône du jugement, les miséricordes s'éloigneront et la longanimité se tarira ; ₃₄seul demeurera le jugement. La vérité se tiendra debout et la foi reprendra des forces, ₃₅les œuvres suivront et la récompense sera montrée ; les actes de justice s'éveilleront et les actes d'injustice ne dormiront pas. ₃₆La fosse du tourment apparaîtra et, en face d'elle, il y aura le lieu du repos ; la fournaise de la géhenne sera montrée et, en face d'elle, le paradis des délices.

₃₇Alors le Très-Haut dira aux nations éveillées : “Voyez et comprenez celui à qui vous avez dit non, ou que vous n'avez pas servi, ou dont vous avez méprisé les observances. ₃₈Regardez de part et d'autre : ici délices et repos, et là, feu et tourments.” Ainsi leur parlera-t-il au jour du jugement.

₃₉Tel sera ce jour : il n'y aura ni soleil, ni lune, ni étoiles, ₄₀ni nuage, ni tonnerre, ni éclair, ni vent, ni eau, ni air, ni ténèbres, ni soir, ni matin, ₄₁ni été, ni printemps, ni chaleur, ni hiver, ni gel, ni froid, ni grêle, ni pluie, ni rosée, ₄₂ni midi, ni nuit, ni aube, ni lueur, ni clarté, ni lumière, rien sinon la splendeur de la clarté du Très-Haut, à partir de laquelle tous commenceront à voir les réalités qui ont été préparées à l'avance. ₄₃Ce jour durera comme une semaine d'années. ₄₄Tel est mon jugement et le décret qui en découle ; c'est à toi seul que j'ai fait voir cela. »

₄₅Je répondis : « J'ai déjà dit, Seigneur, et je redis maintenant : Bienheureux les vivants qui observent ce que tu as institué. ₄₆Mais concernant ceux pour qui je priais : qui, parmi les vivants, n'a pas péché, ou qui, de ceux qui sont nés, n'a pas transgressé ta promesse ? ₄₇Je le vois maintenant : c'est à un petit nombre que le monde à venir tendra à procurer de la jubilation, mais des tourments à la multitude. ₄₈En effet, un cœur mauvais s'est développé en nous : il nous a détournés, nous a conduits à la corruption, nous a montré des chemins de mort, des sentiers de perdition, et il nous a éloignés de la vie ; et cela a été le fait, non pas d'un petit nombre, mais de presque tous ceux qui ont été créés. »

₄₉Il me répondit : « Ecoute-moi ; je t'instruirai et je te reprendrai sur ce qui suit ! ₅₀C'est pourquoi le Très-Haut n'a pas fait un seul monde mais deux. ₅₁Toi, puisque tu as dit que les justes n'étaient pas nombreux, mais peu, et que les impies pullulaient, écoute ceci. ₅₂Si tu possèdes des pierres précieuses en très petite quantité, auras-tu intérêt à augmenter leur nombre avec du plomb et de l'argile qu'on trouve en abondance ? » ₅₃Je dis : « Seigneur, comment le pourrait-on ? »

₅₄Il me dit : « Ce n'est pas seulement cela ; mais interroge la terre et elle te parlera, fais son éloge et elle te racontera. ₅₅Tu lui diras en effet : “Tu produis de l'or, de l'argent, du bronze, ainsi que du fer, du plomb et de l'argile.” ₅₆L'argent est plus abondant que l'or, le bronze plus que l'argent, le fer plus que le bronze, le plomb plus que le fer et l'argile plus que le plomb. ₅₇Toi donc, estime lesquels sont précieux et désirables : est-ce ce qui abonde ou ce qui est rare ? » ₅₈Je dis : « Seigneur et Maître, ce qui abonde a moins de valeur car ce qui est plus rare est plus précieux. »

₅₉Il me répondit : « Examine en toi-même ce que tu as pensé : celui qui possède ce qui est difficile a plus de joie que celui qui possède ce qui abonde. ₆₀Il en est ainsi de la création que j'ai promise. Car je me réjouirai des quelques-uns qui seront sauvés, puisque que ce sont eux qui, maintenant, ont fait prévaloir ma gloire et par qui, maintenant, mon nom a été prononcé. ₆₁Et je ne m'attristerai pas sur la multitude de ceux qui ont péri, car ce sont ceux qui, maintenant, ont ressemblé à une vapeur et ont été comparables à la flamme et à la fumée : ils se sont embrasés, consumés et éteints. »

₆₂Je répondis : « O toi, terre, qu'as-tu enfanté ? Si la pensée est faite de poussière comme les autres créatures, ₆₃il eût mieux valu que la poussière elle-même ne vînt pas au jour, pour que la pensée n'en fût pas tirée. ₆₄Mais en réalité la pensée se développe avec nous et c'est pourquoi nous sommes à la torture, puisque c'est en pleine conscience que nous périssons. ₆₅Que se lamente le genre humain et que les bêtes sauvages se réjouissent ! Que se lamentent tous ceux qui sont nés et que les quadrupèdes et le bétail jubilent ! ₆₆C'est beaucoup mieux pour eux que pour nous, car ils n'attendent pas le jugement, ils ne savent rien du supplice ou du salut promis à eux pour après la mort. ₆₇Pour nous, à quoi sert d'être entièrement sauvés si c'est pour être cruellement tourmentés ? ₆₈En effet, tous ceux qui sont nés ont été pétris d'iniquités, remplis de péchés et accablés de fautes. ₆₉Si nous n'avions pas eu à passer en jugement après la mort, cela aurait peut-être mieux valu pour nous. »

₇₀Il me répondit : « Quand le Très-Haut faisait le monde, Adam et tous ceux qui sont issus de lui, il prépara d'abord le jugement et ce qui relève du jugement. ₇₁Maintenant, instruis-toi de tes propres paroles, car tu as dit : “La pensée grandit avec nous.” ₇₂Ainsi ceux qui demeurent sur la terre seront suppliciés parce que, tout en possédant la pensée, ils ont commis l'iniquité, tout en recevant les commandements, ils ne les ont pas observés, et que, tout en ayant obtenu la loi, ils ont violé cette loi qu'ils avaient reçue. ₇₃Qu'auront-ils à dire lors du jugement et comment répondront-ils lors des derniers temps ? ₇₄Que de temps, en effet, depuis que le Très-Haut a eu de la patience pour les habitants du monde ! Et cela, non pas à cause d'eux, mais à cause des temps qu'il avait prévus ! »

₇₅Je répondis : « Si j'ai trouvé grâce devant toi, Seigneur, fais connaître encore ceci à ton serviteur : après la mort, ou maintenant lorsque chacun de nous rend son âme, serons-nous effectivement conservés dans le repos jusqu'à ce que viennent les temps où tu seras sur le point de renouveler la création, ou bien serons-nous aussitôt suppliciés ? » ₇₆Il me répondit : « Je vais te montrer aussi cela. Mais toi, ne te mêle pas à ceux qui ont dédaigné la loi et ne te compte pas parmi ceux qui seront suppliciés. ₇₇En effet tu possèdes un trésor d'œuvres mis en réserve auprès du Très-Haut, mais il ne te sera pas montré avant les derniers temps. ₇₈Sur la mort, voici la parole : Lorsqu'aura été proféré par le Très-Haut le terme de la sentence “Que l'homme meure”, le souffle se retirera du corps pour être renvoyé vers celui qui l'a donné et dans un premier temps il adorera la gloire du Très-Haut. ₇₉S'agissant de ceux qui ont dédaigné la voie du Très-Haut et ne l'ont pas gardée, de ceux qui ont méprisé sa loi, de ceux qui ont haï ceux qui craignent Dieu, ₈₀ces souffles-là ne pénétreront pas dans les demeures, mais, dès ce moment-là, toujours affligés et tristes, ils erreront dans les supplices de sept façons différentes.

₈₁Première façon : parce qu'ils ont dédaigné la loi du Très-Haut. ₈₂Deuxième façon : parce que désormais ils ne peuvent plus revenir en arrière pour vivre. ₈₃Troisième façon : ils verront la récompense mise en réserve pour ceux qui ont cru aux alliances du Très-Haut. ₈₄Quatrième façon : ils observeront le supplice qui leur est réservé dans les derniers temps. ₈₅Cinquième façon : ils verront que les habitacles des autres souffles sont conservés par les anges en grand silence. ₈₆Sixième façon : ils verront comment on passe de là au supplice. ₈₇Septième façon qui surpasse toutes celles précédemment mentionnées : ils se décomposeront dans la confusion, se consumeront de honte et se flétriront d'effroi en voyant la gloire du Très-Haut devant qui ils ont péché de leur vivant et devant qui ils auront à être jugés dans les derniers temps.

₈₈Pour ceux qui ont gardé les voies du Très-Haut, voici ce qui les attend lorsqu'ils commenceront à être séparés de leur corps mortel. ₈₉Au temps où ils y ont demeuré, ils ont servi le Très-Haut avec peine et, à toute heure, ils ont supporté le danger, afin de garder parfaitement la loi du législateur. ₉₀C'est pourquoi voici la parole à leur sujet : ₉₁Avant tout ils verront, avec grands transports de joie, la gloire de celui qui les accueille ; ils seront dans le repos en passant par sept façons différentes.

₉₂Première façon : parce qu'ils ont combattu avec beaucoup de peine pour vaincre la pensée mauvaise conçue avec eux, afin que celle-ci ne les détournât pas de la vie vers la mort. ₉₃Deuxième façon : parce qu'ils voient le dédale dans lequel errent les âmes des impies, et la punition qui les attend. ₉₄Troisième façon : ils voient le témoignage dont témoigna pour eux celui qui les a formés car, de leur vivant, ils ont gardé la loi qui leur avait été confiée. ₉₅Quatrième façon : ils comprennent de quel repos ils jouiront, une fois rassemblés dans leurs réservoirs et conservés par les anges en un profond silence ; ils comprennent aussi la gloire qui les attend dans les derniers temps. ₉₆Cinquième façon : ils exultent d'avoir désormais échappé à ce qui est corruptible, et de posséder en héritage le monde à venir ; ils voient en outre le passage étroit et plein de peines dont ils sont désormais libérés, et le vaste espace qu'ils vont bientôt recevoir pour en jouir dans l'immortalité. ₉₇Sixième façon : lorsqu'il leur sera montré comment leur visage se mettra à briller comme le soleil et comment ils vont ressembler à la lumière des étoiles, étant désormais incorruptibles. ₉₈Septième façon, qui surpasse tous celles mentionnées précédemment : ils exulteront avec assurance, ils auront confiance sans être confondus et ils se réjouiront sans craindre ; car ils ont hâte de voir le visage de celui qu'ils ont servi de leur vivant et de qui ils vont, glorieux, recevoir la récompense.

₉₉Voilà ce qui attend les âmes des justes, tel que cela est annoncé dès maintenant ; auparavant ont été mentionnées les différentes sortes de supplice que subiront ceux qui ont négligé la loi. »

₁₀₀Je répondis : « Ainsi donc, il sera donné un temps aux âmes, après leur séparation d'avec leur corps, pour voir ce dont tu m'as parlé ? » ₁₀₁Il me dit : « Leur liberté sera de sept jours, pour qu'elles voient pendant sept jours les paroles qui ont été prédites ; après quoi elles seront rassemblées dans leurs habitacles. » ₁₀₂Je répondis : « Si j'ai trouvé grâce à tes yeux, fais-moi connaître encore, à moi ton serviteur, si au jour du jugement les justes pourront excuser les impies ou supplier le Très-Haut en leur faveur ; ₁₀₃si les pères le pourront pour leurs fils, les fils pour leurs parents, les frères pour leurs frères, les voisins pour leurs proches, les amis confiants pour ceux qui leur sont chers. » ₁₀₄Il me répondit : « Puisque tu as trouvé grâce à mes yeux, cela aussi je te le ferai savoir. Le jour du jugement est décisif et montre à tous le sceau de la vérité. De même qu'à présent un père n'envoie pas son fils à sa place, ni un fils son père, ou bien un maître son serviteur ni un véritable ami celui qui lui est cher, pour qu'il soit malade, dorme, mange ou se fasse soigner à sa place, ₁₀₅de même jamais personne n'intercédera pour un autre ; chacun, en effet, portera alors ses propres injustices ou bien ses justices. »

₁₀₆Je répondis : « Comment se fait-il que nous trouvions justement qu'Abraham, le premier, a intercédé pour les gens de Sodome, et Moïse pour nos pères qui avaient péché dans le désert ; ₁₀₇Josué, après lui, pour Israël aux jours d'Ashar, Samuel aux jours de Saül, ₁₀₈David lors du fléau, Salomon pour ceux qui viendraient au sanctuaire, ₁₀₉Elie pour ceux qui reçurent la pluie et pour un mort afin qu'il vive, ₁₁₀Ezékias pour le peuple aux jours de Sennakérib, et que beaucoup d'autres ont intercédé pour beaucoup ? ₁₁₁Si donc justement, alors que ce qui est corruptible croissait et que l'injustice se multipliait, les justes ont prié pour les impies, pourquoi n'en sera-t-il plus alors ainsi ? »

₁₁₂Il me répondit : « Le monde présent n'est pas la fin et la gloire divine n'y demeure pas constamment ; c'est pourquoi ceux qui en étaient capables ont prié pour les faibles. ₁₁₃Le jour du jugement sera la fin de ce temps-ci et le commencement du temps immortel à venir où la corruption aura disparu, ₁₁₄où l'intempérance aura été abolie et l'incroyance retranchée, mais où la justice aura grandi et la vérité se sera levée. ₁₁₅Alors donc, personne ne pourra plus avoir pitié de celui qui aura été vaincu au jugement, ou nuire à celui qui aura vaincu. »

₁₁₆Je répondis : « Voici mon premier et mon dernier mot : il aurait mieux valu que la terre ne donnât pas Adam ou que, l'ayant déjà donné, elle le contraignît à ne pas pécher ! ₁₁₇A quoi sert à tous, en effet, de vivre présentement dans la tristesse et, une fois morts, d'attendre le châtiment ?

₁₁₈O toi, Adam, qu'as-tu fait ? Car si c'est toi qui as péché, ce n'est pas seulement ta propre chute qui s'est produite, c'est aussi la nôtre, à nous qui sommes issus de toi. ₁₁₉A quoi nous sert en effet que nous ait été promis un temps immortel, si nous avons accompli des œuvres qui mènent à la mort ? ₁₂₀A quoi bon nous prédire une espérance éternelle, si nous avons été misérablement trompés ? ₁₂₁A quoi bon réserver des demeures de bien-être et de sécurité, si nous nous sommes mal comportés ? ₁₂₂A quoi nous sert que la gloire du Très-Haut se mette à protéger ceux qui se sont comportés avec pureté, si nous avons marché sur des voies détestables ? ₁₂₃A quoi bon nous montrer le paradis dont le fruit incorruptible persiste, dans lequel il y a abondance et remède, ₁₂₄si pour notre part nous n'y pénétrons pas car, nous, nous sommes portés vers des lieux ingrats ? ₁₂₅A quoi sert que le visage de ceux qui auront pratiqué l'abstinence doive briller plus que les étoiles, si notre visage est plus noir que les ténèbres ? ₁₂₆Car de notre vivant, lorsque nous commettions l'iniquité, nous n'avons pas pensé à ce que nous aurions à souffrir après la mort. »

₁₂₇Il répondit : « Voici la signification du combat qu'a livré l'homme, né sur la terre : ₁₂₈s'il est vaincu, qu'il souffre ce que tu viens de dire, mais s'il est vainqueur, il recevra ce que je dis. ₁₂₉Telle est, en effet, la voie que Moïse a indiquée, de son vivant, en disant au peuple : “Choisis pour toi la vie, pour que tu vives.” ₁₃₀Mais ils ne crurent ni en lui, ni, après lui, dans les prophètes, ni en moi qui leur ai parlé. ₁₃₁Qu'il n'y ait donc pas de tristesse pour leur perdition ! De même, il y aura de la joie sur ceux pour qui le salut a été décidé. »

₁₃₂Je répondis : « Je sais, Seigneur, que le Très-Haut est maintenant appelé le miséricordieux, en ce qu'il fait miséricorde à ceux qui ne sont pas encore venus dans le monde ; ₁₃₃le compatissant, en ce qu'il a compassion de ceux qui reviennent vers sa loi ; ₁₃₄le patient, car il fait preuve de patience à l'égard de ceux qui ont péché, puisqu'ils sont ses créatures ; ₁₃₅le généreux, car, précisément, il veut donner au lieu d'exiger ; ₁₃₆le riche en miséricorde, car il prodigue ses miséricordes à ceux qui vivent aujourd'hui, à ceux qui ont trépassé et à ceux qui sont à venir ₁₃₇– en effet s'il ne les prodigue pas, le monde avec ses habitants ne sera pas vivifié ; ₁₃₈le donateur, car, s'il ne pardonne pas, dans sa bienveillance, à ceux qui ont fait des iniquités pour les en soulager, pas même un homme sur dix mille ne pourra recevoir la vie ; ₁₃₉et le juge : s'il ne pardonne pas à ceux qui ont été créés par sa parole et s'il n'efface pas le grand nombre de leurs mépris, il ne restera peut-être, d'une multitude innombrable, qu'un nombre infime. »