4 ESDRAS 8

₁Il me répondit : « Le Très-Haut a fait ce monde-ci pour la multitude, mais le monde à venir, pour quelques-uns. ₂Je vais dire devant toi une parabole, Esdras. De même que tu interrogeras la terre et qu'elle te dira donner beaucoup plus d'argile, d'où provient la poterie, que de poussière, d'où provient l'or, il en va de même pour la marche du monde présent : ₃beaucoup, certes, ont été créés, mais peu seront sauvés. »

₄Je répondis : « O mon âme, absorbe la pensée, et bois le discernement, ô mon cœur ! ₅Tu viens au monde sans ton consentement et tu en pars sans le vouloir, car il ne t'est donné qu'un modeste délai pour vivre. ₆O Seigneur qui règnes sur nous, si tu permets à ton serviteur que nous priions devant toi, puisses-tu ensemencer notre cœur et cultiver notre pensée ! De là, qu'advienne du fruit et que puisse vivre tout être corruptible portant la condition humaine ! ₇Car toi seul, tu es, et nous, nous sommes l'unique modelage de tes mains, ainsi que tu l'as dit. ₈Puisque tu donnes vie maintenant au corps modelé dans le sein maternel et que tu lui procures des membres, ta créature est conservée dans le feu et dans l'eau, et pendant neuf mois la mère, ta créature, supporte ce que tu as créé en elle. ₉Quant à celle qui garde et à ce qui est gardé, ils seront l'un et l'autre sous ta garde. Et lorsque le sein maternel remet ce qui y fut créé, ₁₀tu as ordonné que des membres eux-mêmes, c'est-à-dire les seins, fournissent du lait, fruit des seins, ₁₁afin que ce qui a été modelé soit nourri pendant un certain temps. Après quoi, tu l'établis en ta miséricorde, ₁₂tu le nourris en ta justice, tu l'instruis dans ta loi et tu l'avertis en ton intelligence ; ₁₃tu le feras mourir en tant qu'il est ta créature et tu le vivifieras en tant qu'il est ton ouvrage. ₁₄Si donc tu fais périr soudainement celui qui a été modelé selon ton commandement avec tant de peine, pourquoi a-t-il été fait ?

₁₅Et maintenant, je dirai ceci : Pour tout homme, tu sais mieux que moi ; mais c'est pour ton peuple que je m'afflige, ₁₆pour ton héritage que je me lamente, pour Israël que je m'attriste, pour la descendance de Jacob que je suis troublé. ₁₇Pour cette raison, je commencerai à prier devant toi, pour moi et pour eux, car je vois nos défaillances, à nous qui habitons la terre ; ₁₈mais aussi j'ai entendu parler de l'imminence du jugement à venir. ₁₉Pour cette raison, écoute ma voix, comprends mes propos et je parlerai devant toi. »

₂₀Commencement des paroles d'Esdras avant qu'il ne soit enlevé ; il dit : « Seigneur, toi qui demeures éternellement, dont les yeux dominent les hauteurs des cieux, ₂₁dont le trône est incommensurable et la gloire insaisissable, toi devant qui se tient avec tremblement l'armée des anges ₂₂qui, pour te servir, se transforment en vent et feu, toi dont la parole est véridique et les dires constants, ₂₃dont le commandement est ferme et l'ordre terrible, toi dont le regard assèche les abîmes, dont la colère fait fondre les montagnes et dont la vérité est attestée. ₂₄Exauce, Seigneur, la prière de ton serviteur, prête l'oreille à la supplication de celui que tu as façonné, sois attentif à mes paroles. ₂₅Car tant que je vis, je parlerai et tant que je suis sensé, je répondrai.

₂₆Ne regarde pas les fautes de ton peuple, mais ceux qui te servent en vérité. ₂₇Ne fais pas attention aux penchants de ceux qui agissent de façon impie, mais à ceux qui ont gardé tes alliances dans les douleurs. ₂₈Ne pense pas à ceux qui, sous ton regard, se sont conduits faussement, mais souviens-toi de ceux qui, volontairement, ont connu la crainte que tu inspires. ₂₉Veuille ne pas causer la perte de ceux qui ont adopté les mœurs des bestiaux, mais regarde ceux qui ont enseigné ta loi avec éclat. ₃₀Ne t'indigne pas contre ceux qui ont été jugés pires que des bêtes, mais aime ceux qui se sont toujours confiés en ta gloire. ₃₁En effet nous et nos pères, nous nous sommes comportés avec des mœurs mortifères, mais toi, tu seras appelé miséricordieux à cause de nous, pécheurs.

₃₂Car si tu désires avoir pitié de nous qui n'avons pas d'œuvres de justice, alors tu seras appelé miséricordieux. ₃₃Car les justes qui ont beaucoup d'œuvres mises en réserve auprès de toi, recevront la récompense du fait de leurs propres œuvres.

₃₄Car qu'est-ce que l'homme pour que tu t'emportes contre lui, ou le genre humain corruptible pour que tu aies de l'amertume à son sujet ? ₃₅En vérité, il n'est personne parmi ceux qui ont été engendrés qui n'ait agi de façon impie, et personne parmi ceux qui te confessent qui n'ait failli. ₃₆Car c'est en ceci que seront annoncées ta justice et ta bonté, Seigneur : lorsque tu auras pitié de ceux qui n'ont pas le soutien de bonnes œuvres. »

₃₇Il me répondit : « Tu as parlé avec justesse parfois, et il en sera ainsi, conformément à tes propos. ₃₈C'est vrai, je ne me préoccuperai pas de la création de ceux qui ont péché, ni de leur mort, ni de leur jugement ni de leur perdition ; ₃₉mais je me réjouirai de la création des justes, de leurs pérégrinations, de leur salut et de leur accès à la récompense. ₄₀Il en est donc bien comme je l'ai dit. ₄₁En effet, de même que l'agriculteur sème en terre de nombreuses semences et plante une multitude de plants, et ce, sans que tout ce qui a été semé soit sauvé en son temps et sans que tout ce qui a été planté prenne racine, de même aussi les hommes qui ont été semés dans le monde ne seront pas tous sauvés. »

₄₂Je répondis : « Si j'ai trouvé grâce, je parlerai. ₄₃Si la semence de l'agriculteur ne lève pas – elle n'a pas en effet reçu ta pluie en son temps – ou si elle pourrit par un excès de pluie, ₄₄elle périt ; mais l'homme, modelé par tes mains et nommé à ton image puisqu'il te ressemble, à cause de qui tu as tout modelé, tu l'as aussi fait ressembler à la semence de l'agriculteur. ₄₅Non ! Toi qui es au-dessus de nous, épargne ton peuple et prends pitié de ton héritage, car tu as pitié de ta créature. »

₄₆Il me répondit : « Les réalités présentes sont pour ceux qui sont présents, et les réalités futures sont pour ceux qui seront ! ₄₇Car il te reste beaucoup à faire pour que tu puisses aimer ma créature plus que moi.

Fréquemment, tu t'es toi-même compté parmi ceux qui sont injustes – ne le fais plus ! ₄₈Mais c'est aussi en cela que tu seras digne d'admiration devant le Très-Haut : ₄₉tu t'es humilié comme il est convenable pour toi et tu ne t'es pas jugé parmi les justes, tu en recevras la plus grande gloire. ₅₀Car de nombreux et terribles malheurs se produiront sur ceux qui habitent le monde dans les derniers temps, parce qu'ils ont marché avec beaucoup d'orgueil. ₅₁Quant à toi, pense à ton propre cas et informe-toi de la gloire de ceux qui te sont semblables.

₅₂Car c'est pour vous que le paradis a été ouvert, l'arbre de vie planté, le temps futur apprêté, la profusion préparée, la cité édifiée, le repos prévu, la bonté menée à sa perfection et la sagesse accomplie par avance. ₅₃La racine du mal a été scellée loin de vous ; la maladie s'est éteinte loin de vous et la mort a été cachée ; l'enfer s'est enfui et la corruption a été oubliée. ₅₄Les douleurs s'en sont allées et le trésor d'immortalité a été montré pour la fin.

₅₅Cesse donc de t'informer de la multitude de ceux qui périssent. ₅₆Car pour leur part, recevant la liberté, ils ont méprisé le Très-Haut, dédaigné sa loi et abandonné ses voies. ₅₇En outre, ils ont foulé aux pieds ses justes. ₅₈Ils ont dit en leur cœur qu'il n'y avait pas de Dieu, tout en sachant bien qu'ils mourraient. ₅₉En effet, de même que les réalités prédites vous accueilleront, de même la soif et les supplices qui ont été préparés d'avance les accueilleront. Car le Très-Haut n'a pas voulu que l'homme soit perdu, ₆₀mais ceux qui ont été créés ont eux-mêmes souillé le nom de celui qui les a faits, et ils furent sans reconnaissance pour celui qui leur a pourtant préparé la vie. ₆₁Voilà pourquoi mon jugement approche ; ₆₂c'est ce que j'ai indiqué, non pas à tous, mais à toi et au petit nombre de tes semblables. »

Je répondis : ₆₃« Voilà, Seigneur, tu m'as montré maintenant la multitude des signes que tu commenceras à réaliser dans les derniers temps, mais tu ne m'as pas montré en quel temps. »