4 MACCABÉES 13

₁Si les sept frères ont méprisé les douleurs jusqu'à la mort, on reconnaît donc universellement que la raison pieuse est souveraine des passions. ₂Si, en effet, asservis aux passions, ils avaient mangé des aliments impurs, nous dirions qu'ils auraient été vaincus par elles. ₃Or précisément il n'en fut pas ainsi : au contraire, grâce à la raison louable auprès de Dieu, ils l'emportèrent sur les passions. ₄Et il n'est pas possible de méconnaître le pouvoir de leur réflexion, car ils ont dominé les passions et les douleurs. ₅Comment donc est-ce possible de ne pas reconnaître le pouvoir de la raison sur les passions chez eux qui n'ont pas reculé devant les souffrances causées par le feu ? ₆En effet, de même que les tours avancées des ports brisent la fureur de vagues et procurent aux navigateurs un refuge tranquille, ₇ainsi la raison de ces jeunes gens, semblable à sept tours, a fortifié le port de la piété et vaincu la démesure des passions.

₈Formant un saint chœur de la piété, ils s'encourageaient les uns les autres en disant : ₉« Frères, mourons fraternellement pour la Loi ! Imitons les trois jeunes gens d'Assyrie qui ont méprisé une semblable fournaise. ₁₀Ne soyons pas des lâches pour donner la preuve de notre piété ! » ₁₁L'un disait : « Sois courageux, frère » et l'autre : « Supporte noblement ». ₁₂Et un autre se remémorant disait : « Souvenez-vous d'où vous venez, ou de la main de quel père Isaac supporta d'être immolé pour la piété. » ₁₃Tous ensemble et chacun se regardant, radieux et pleins de courage, disaient : « Consacrons-nous à Dieu de tout notre cœur, à lui qui nous a donné la vie, et servons-nous de notre corps pour la défense de la Loi. ₁₄Ne craignons pas celui qui paraît donner la mort. ₁₅Car grands sont le combat de l'âme et le danger pour ceux qui transgressent le commandement de Dieu d'être dans un tourment éternel. ₁₆Armons-nous donc de la maîtrise des passions que nous donne la raison divine. ₁₇Morts, nous serons accueillis par Abraham, Isaac et Jacob et tous les pères nous loueront. » ₁₈Et, à chacun des frères qui était emmené, ceux qui restaient disaient : « Ne nous déshonore pas, frère, et ne fais pas mentir nos frères morts avant nous. »

₁₉Vous n'ignorez pas la force de l'amour fraternel que la divine et toute-sage providence a partagé par le moyen des pères entre ceux qu'ils engendrent, et qu'elle a planté dans le sein maternel. ₂₀Là, les frères habitent durant un temps égal, façonnés dans ce même temps, croissant du même sang et conduits à maturité par le même principe de vie. ₂₁Puis, ils sont enfantés après le même temps, allaités aux mêmes sources ; de ces liens se nourrissent les âmes fraternelles. ₂₂Ils grandissent chaque jour nourris à la même table, soumis aux mêmes habitudes quotidiennes, recevant la même éducation et s'exerçant dans la Loi de Dieu. ₂₃Ainsi donc si l'amour fraternel est fort, les sept frères avaient les uns pour les autres un amour plus fort. ₂₄Car, instruits dans la même Loi, s'exerçant aux mêmes vertus, élevés ensemble dans une vie juste, ils s'aimaient encore davantage. ₂₅Le zèle égal pour la vertu parfaite fortifiait leur affection mutuelle et leur concorde, ₂₆car avec la piété, leur amour fraternel était rendu plus ardent. ₂₇Mais cependant, bien que la force de leur amour fraternel ait été augmentée par la nature, la vie commune et la pratique de la vertu, ceux qui restaient supportaient, à cause de la piété, de voir leurs frères maltraités, torturés jusqu'à la mort.