4 MACCABÉES 9

₁« Qu'attends-tu, ô tyran ? Nous sommes prêts à mourir plutôt que de transgresser les commandements de nos pères. ₂En effet, nous rougirions avec raison devant nos ancêtres si, dans notre obéissance à la Loi, nous ne prenions pas Moïse comme conseiller. ₃Tyran, conseiller de la transgression, toi qui nous hais, n'aie pas plus pitié de nous que nous avons pitié de nous. ₄Car nous pensons que ta pitié qui nous propose le salut par la transgression de la Loi est plus dure à supporter que la mort elle-même. ₅Tu tentes de nous effrayer en nous menaçant de la mort par les tortures, comme si tu n'avais rien appris d'Eléazar, il y a un instant. ₆Si les vieillards des Hébreux en endurant les tortures pour la cause de la piété sont demeurés pieux, il est plus juste encore que nous mourions, nous les jeunes, en méprisant les tortures de ta contrainte, dont a triomphé même ce vieil homme notre maître. ₇Essaye donc, tyran ! Mais si tu prends nos vies et nous fais mourir pour la cause de la piété, ne pense pas que tu nous fais du tort en nous torturant, ₈car nous, par notre souffrance et notre persévérance, nous obtiendrons la récompense de la vertu et nous serons auprès de Dieu pour qui nous souffrons. ₉Mais toi, à cause de notre meurtre dont tu vas te souiller, tu souffriras par le feu le tourment éternel mérité de la part de la justice divine. »

₁₀Quand ils eurent prononcé ces paroles, le tyran non seulement s'irrita de leur désobéissance, mais devint même plus furieux en raison de leur ingratitude. ₁₁A son ordre les gardes amenèrent l'aîné des frères et, après avoir déchiré sa tunique, ils lui lièrent les mains et les bras des deux côtés avec des lanières. ₁₂Après l'avoir frappé avec des fouets jusqu'à ce qu'ils soient fatigués, n'obtenant rien de lui, ils le jetèrent sur la roue. ₁₃Etendu sur elle, le noble jeune homme fut désarticulé.

₁₄Alors que tous ses membres se brisaient, il accusait : ₁₅« Impur tyran, ennemi de la justice céleste, cœur inhumain, ce n'est pas un meurtrier que tu tortures de la sorte ni un impie, mais un défenseur de la Loi divine. » ₁₆Les gardes lui disaient : « Consens à manger afin de te délivrer des tortures. » ₁₇Il leur dit : « Votre roue n'est pas assez forte, ô impurs serviteurs, pour étouffer ma raison. Coupez mes membres, brûlez mes chairs, tordez mes jointures : ₁₈à travers toutes ces tortures, je vous montrerai que seuls les enfants des Hébreux sont invincibles dans la défense de la vertu. » ₁₉Pendant qu'il disait ces mots, ils placèrent au-dessous de lui un feu qu'ils attisaient en tendant la roue encore plus fort. ₂₀La roue était toute souillée de sang, le tas de charbons brûlants s'éteignait sous une pluie de sang, et les chairs se répandaient autour des essieux de la machine. ₂₁Tandis que la charpente des os se consumait déjà, le magnanime jeune homme, vrai fils d'Abraham, ne poussa pas un cri ; ₂₂mais, comme si dans le feu il était transformé en un être incorruptible, il supporta noblement les souffrances. ₂₃« Imitez-moi, mes frères, disait-il ; n'abandonnez pas ma lutte, n'abjurez pas notre fraternité dans le courage, ₂₄combattez le saint et noble combat pour la cause de la piété. C'est par elle que la juste providence qui a protégé nos pères deviendra bienveillante à l'égard de notre peuple et punira le tyran maudit. » ₂₅En prononçant ces mots, le saint jeune homme rendit l'âme.

₂₆Tous furent émerveillés par sa fermeté d'âme ; les gardes amenèrent ensuite le second en âge, et ayant ajusté leurs gants de fer aux ongles pointus, ils le lièrent à l'instrument de torture et à la catapulte. ₂₇Avant de le torturer, ils lui demandèrent s'il voulait manger, mais ils entendirent sa noble résolution. ₂₈Avec leurs mains de fer, tels des tigres sauvages, ils arrachèrent toute la chair depuis les tendons de la nuque jusqu'au menton et toute la peau de la tête. Lui, supportant cette souffrance avec courage, disait : ₂₉« Combien est douce chaque forme de mort pour la cause de notre ancestrale piété ! » Au tyran il dit : ₃₀« Ne crois-tu pas, ô le plus cruel des tyrans, que tu es torturé plus que moi en voyant ton arrogante raison de tyran vaincue par notre endurance pour la cause de la piété ? ₃₁Car moi, avec les plaisirs que m'apporte la vertu, j'allège ma douleur, ₃₂mais toi, tu es torturé dans les menaces de ton impiété, et tu n'échapperas pas, impur tyran, aux jugements de la colère divine. »