Esther et son peuple
1[1] Apprenant les faits, Mardochée déchira ses habits, se revêtit d'un sac, répandit sur lui de la cendre et, se précipitant à travers la grand-rue de la ville, il criait d'une voix forte : « On supprime une nation innocente! » 2[2] Puis il alla jusqu'à la porte royale et il se tint là ; car il ne lui était pas permis d’entrer dans la cour, couvert d'un sac et de cendre.
3[3] Or en chaque province où les lettres avaient été promulguées, c'était des lamentations, des coups sur la poitrine, un grand deuil pour les Juifs, qui s'étendirent sur le sac et la cendre.
4[4] Les demoiselles d'honneur et les eunuques de la reine vinrent la mettre au courant. En entendant ce qui se passait, elle fut bouleversée. Puis elle envoya des vêtements pour que Mardochée s'habille et enlève son sac. Mais il n'y consentit pas. 5[5] Alors Esther appela Hakhrathaïos, son eunuque qui se tenait à sa disposition, et elle l’envoya prendre pour elle des informations exactes auprès de Mardochée.
7[7] Alors Mardochée lui révéla ce qui était arrivé et la promesse que Haman avait faite au roi, concernant les dix mille talents pour le Trésor, afin d'anéantir les Juifs. 8[8] Il lui remit aussi une copie de ce qu'on avait promulgué à Suse pour leur anéantissement, afin qu'il la montre à Esther. De plus, il lui déclara qu'il commandait à Esther d'aller chez le roi, de lui demander grâce et de le supplier pour son peuple. – « Rappelle-toi les jours de ton humble condition, comment tu as été nourrie de ma main ; car Haman, qui est le second personnage, a parlé au roi contre nous pour nous faire mourir. Invoque le Seigneur! Parle au roi à notre sujet! Arrache-nous à la mort! »
9[9] Hakhrathaïos vint rapporter à Esther toutes ces paroles. 10[10] Alors Esther dit à Hakhrathaïos : « Va dire à Mardochée : 11[11] Toutes les nations du royaume savent bien que quiconque, homme ou femme, va près du roi dans la cour intérieure sans être appelé, n'a aucune chance de salut – sauf celui à qui le roi tend le sceptre d'or : celui-là sera sauvé. Quant à moi, cela fait trente jours que je n'ai pas été appelée à m'approcher du roi… » 12[12] Hakhrathaïos mit Mardochée au courant de toutes les paroles d'Esther.
13[13] Mardochée répondit alors à Hakhrathaïos : « Va lui dire, à Esther : Ne te dis pas que, seule dans le royaume, à la différence de tous les Juifs, tu en réchapperas. 14[14] Car si en cette occasion tu fais la sourde oreille, c'est d'un autre endroit qu'il y aura secours et protection pour les Juifs, tandis que toi et ta famille vous serez anéantis. Or qui sait? si c'était pour une occasion comme celle-ci que tu es arrivée à la royauté…? » 15[15] Esther renvoya celui qui était venu auprès d'elle, et elle fit dire à Mardochée : 16[16] « Va réunir les Juifs qui se trouvent à Suse, et jeûnez pour moi : ne mangez pas, ne buvez pas, pendant trois jours, ni jour ni nuit. Moi de même, avec mes demoiselles d'honneur, je me priverai de nourriture. Sur ce, en dépit de la loi, j'irai près du roi, même si je dois être anéantie. » 17[17] Mardochée s'en alla faire tout ce qu’Esther lui avait commandé.
CPrière de Mardochée
18[1] Il pria le Seigneur, en rappelant toutes les œuvres du Seigneur, 19[2] et il dit :
« Seigneur, Seigneur, Roi de toutes les puissances :
Puisque l'univers est en ton pouvoir,
alors tu n'as pas d'opposant
quand tu désires sauver Israël ;
20[3] puisque c'est toi qui as fait le ciel et la terre
et toutes les merveilles qu'elle contient sous le ciel,
21[4] alors tu es le Seigneur de tout
et il n'y a personne qui te résistera
à toi, le Seigneur.
22[5] Toi, tu connais tout.
Toi, tu sais bien, Seigneur,
que ce n'est ni par démesure
ni par orgueil ni par ambition que j'ai fait cela :
ne pas me prosterner devant Haman l'orgueilleux.
23[6] Car je consentirais à lui lécher les pieds pour le salut d'Israël.
24[7] Mais j'ai fait cela
pour ne pas mettre la gloire d'un homme
au-dessus de la gloire de Dieu ;
je ne me prosternerai devant personne
sauf devant toi, mon Seigneur ;
et ce ne sera pas par orgueil.
25[8] Et maintenant Seigneur Dieu, Roi, Dieu d'Abraham,
épargne ton peuple,
car on jette les yeux sur nous pour nous détruire,
ils ont mis leur ardeur à anéantir
ce qui est ton patrimoine depuis les origines.
26[9] Ne méprise pas ton lot, que tu as racheté
pour toi du pays d'Egypte.
27[10] Prête l'oreille à ma prière.
Sois favorable à ce qui est de ton ressort
et change notre deuil en réjouissance
afin que, vivants, nous chantions des hymnes
à ton nom, Seigneur,
et ne fais pas disparaître
ceux dont la bouche te loue. »
28[11] Tout Israël criait de toutes ses forces, parce qu'ils voyaient qu'ils allaient mourir.
Prière d'Esther
29[12] Esther la reine, en proie à un combat mortel, chercha refuge auprès du Seigneur. 30[13] Après avoir enlevé ses habits d'apparat, elle revêtit des habits de détresse et de deuil ; à la place des parfums de luxe, elle se couvrit la tête de cendre et de saletés ; elle humilia durement son corps et, tout ce qu'elle parait joyeusement, elle le recouvrit de ses cheveux emmêlés. 31[14] Elle priait le Seigneur Dieu d'Israël en disant :
« Mon Seigneur, notre Roi,
Toi, tu es le Seul! Porte-moi secours,
à moi qui suis seule et n'ai d'autre secours que toi ;
32[15] car je vais jouer avec le danger.
33[16] Moi, dès ma naissance, j'ai entendu dire dans la tribu de mes pères
que toi, Seigneur, tu as pris Israël d'entre toutes les nations
et nos pères d'entre tous leurs ancêtres
pour qu'ils deviennent un patrimoine perpétuel,
que tu as réalisé aussi pour eux tout ce que tu avais dit.
34[17] Et maintenant, nous avons péché devant toi
et tu nous as livrés aux mains de nos ennemis
35[18] parce que nous avons glorifié leurs dieux.
Tu es juste, Seigneur!
36[19] Mais maintenant, l'âpreté de notre esclavage ne leur a pas suffi ;
au contraire, ils ont fait un pacte avec leurs idoles
37[20] pour abolir ce que ta bouche a décrété,
faire disparaître ton patrimoine,
fermer la bouche de ceux qui te louent,
éteindre la gloire de ta Maison ainsi que ton Autel,
38[21] ouvrir la bouche des nations pour vanter du vide
et admirer à perpétuité un roi mortel.
39[22] Ne livre pas ton sceptre, Seigneur, à ceux qui n'existent pas ;
qu'ils ne se moquent pas de notre chute.
Mais retourne contre eux leur projet
et, celui qui a pris la tête des opérations contre nous,
inflige-lui un châtiment exemplaire.
40[23] Rappelle-toi, Seigneur ;
fais-toi connaître au moment de notre détresse.
Quant à moi, donne-moi du courage,
Roi des dieux et Maître de toute autorité.
41[24] Mets dans ma bouche un langage mélodieux en présence du lion
et change son cœur
pour qu'il déteste celui qui nous fait la guerre,
pour qu'il achève celui-ci ainsi que ses partisans.
42[25] Arrache-nous à eux par ta main et porte-moi secours,
moi qui suis seule et qui n'ai que toi, Seigneur.
Tu as connaissance de tout :
43[26] tu sais que j'ai détesté la gloire des sans-Loi,
que le lit des païens et de tout étranger me dégoûte.
44[27] Toi tu sais la contrainte que je subis :
il me dégoûte, l'insigne orgueilleux
que j'ai sur la tête les jours où je suis en représentation ;
il me dégoûte comme une serviette périodique
et je ne le porte pas les jours où je suis au repos.
45[28] Ta servante n'a pas mangé à la table de Haman
et je n'ai pas honoré le banquet du roi,
ni bu le vin des libations.
46[29] Ta servante n'a pas trouvé le bonheur
depuis que j'ai changé de condition jusqu'à maintenant,
sauf auprès de toi, Seigneur, Dieu d'Abraham.
47[30] Dieu, qui as puissance sur tous,
écoute la voix des désespérés,
arrache-nous à la main des pervers
et arrache-moi à ma peur. »
