SIRACIDE 29

de miséricorde,

et qui lui vient en aide observe les commandements.

₂Prête à ton prochain quand il se trouve dans le besoin,

et restitue aussi à ton prochain en temps voulu.

₃Maintiens ta parole et sois loyal avec lui,

et, à tout moment, tu trouveras ce dont tu as besoin.

₄Beaucoup considèrent un prêt comme une bonne fortune

et mettent en difficulté ceux qui les ont secourus.

₅Avant d'avoir reçu, on baise la main des gens,

on parle d'un ton modeste des richesses du prochain.

Mais, au moment de rendre, on traîne en longueur,

on s'acquitte en formules de regret

et on accuse les circonstances.

₆Si l'on arrive à payer, à peine le prêteur touchera-t-il la moitié,

et il l'estimera comme une chance.

Sinon, on l'a dépouillé de son avoir

et il s'est acquis un ennemi pour rien,

lequel le remboursera en malédictions et en injures

et le paiera de mépris au lieu de considération.

₇Beaucoup, sans méchanceté, se refusent à prêter,

par crainte de se voir dépouiller pour rien.

₈Cependant, avec le pauvre, use de patience

et ne le laisse pas languir après ton aumône.

₉A cause du commandement, viens en aide à l'indigent

et, dans le besoin où il est, ne le renvoie pas les mains vides.

₁₀Sois prêt à perdre de l'argent pour un frère ou un ami,

plutôt que de le perdre en le laissant rouiller sous une pierre.

₁₁Dispose de ton trésor selon les préceptes du Très-Haut:

ainsi te sera-t-il plus profitable que l'or.

₁₂Enferme tes aumônes dans tes greniers;

ce sont elles qui te délivreront de tout malheur.

₁₃Mieux qu'un bouclier solide, mieux qu'une lance pesante,

en face de l'ennemi, elles combattront pour toi.

₁₄L'homme de bien se porte caution pour son prochain,

mais celui qui a perdu toute vergogne l'abandonne.

₁₅N'oublie pas les bienfaits de ton garant:

aussi bien il s'est exposé en personne pour toi.

₁₆Le pécheur dilapide les biens de son garant

₁₇et l'ingrat de nature abandonne celui qui l'a sauvé.

₁₈Une caution a perdu bien des gens prospères

et les a désemparés comme les vagues de la mer.

Elle a contraint des gens puissants à s'expatrier

et les a fait errer parmi des nations étrangères.

₁₉Quand un pécheur se précipite pour cautionner,

s'il escompte un profit, il va au-devant de poursuites.

₂₀Viens en aide au prochain dans la mesure de tes moyens,

mais prends garde à ne pas te laisser prendre.

₂₁Les premiers besoins de la vie sont l'eau, le pain, le vêtement,

et une maison pour protéger son intimité.

₂₂Mieux vaut une existence de pauvre à l'abri de son propre toit,

qu'une brillante chère dans la maison d'autrui.

₂₃Que tu aies peu ou beaucoup, sois satisfait,

et tu n'entendras pas le reproche d'être un étranger.

₂₄C'est une vie misérable que d'aller de maison en maison,

et de ne pouvoir ouvrir la bouche parce que tu es étranger.

₂₅Tu donnes à manger et à boire sans qu'on t'en sache gré.

et là-dessus il te faut encore entendre des paroles amères:

₂₆« Viens ici, étranger, prépare la table,

si tu as quelque chose, donne-moi à manger. »

₂₇– « Va-t'en, étranger, fais place à plus digne!

Mon frère vient séjourner chez moi, j'ai besoin de la maison. »

₂₈Ce sont choses pénibles pour un homme lucide

que le grief d'être étranger et les outrages d'un créancier.