SAGESSE 18

₁Pour tes saints, au contraire, il y avait une très grande lumière,

et les autres entendaient leur voix sans distinguer leur silhouette ;

ils les proclamaient heureux de n'avoir pas eu aussi à souffrir,

₂ils les remerciaient de ne pas chercher à nuire après tous les torts subis

et ils demandaient pardon pour leur hostilité.

₃Mais au lieu des ténèbres, tu as donné aux tiens une colonne flamboyante,

guide pour un itinéraire inconnu

et soleil inoffensif pour une glorieuse migration.

₄Quant à ceux-là, ils méritaient d'être privés de lumière et emprisonnés par les ténèbres,

pour avoir retenu captifs tes fils,

par qui devait être donnée au monde la lumière incorruptible de la Loi.

₅Ils avaient décidé de faire périr les nouveau-nés des saints,

et seul un enfant fut sauvé après avoir été exposé ;

pour les châtier, tu leur as enlevé une multitude d'enfants

et tu les as détruits ensemble dans une eau tumultueuse.

₆Cette nuit-là fut connue à l'avance par nos pères

afin que, sachant à quels serments ils s'étaient fiés, ils puissent se réjouir en toute sûreté.

₇Elle fut attendue par ton peuple,

comme salut pour les justes et ruine pour les ennemis.

₈En effet, ce qui te servit à punir les adversaires

devint pour nous un titre de gloire,

car tu nous appelais vers toi.

₉Dans le secret, les pieux descendants des justes offraient des sacrifices,

et ils convinrent ensemble de cette loi divine

que les saints partageraient également avantages et dangers ;

et déjà ils entonnaient les cantiques des pères.

₁₀La clameur discordante des ennemis leur répondait

et la voix plaintive de ceux qui pleuraient leurs enfants se répandait au loin.

₁₁Esclave et maître étaient frappés d'une même peine,

l'homme du peuple souffrait comme le roi.

₁₂Tous à la fois, par le même genre de mort,

ils avaient des cadavres innombrables ;

et les vivants ne suffisaient pas à les ensevelir

car leur descendance la plus précieuse avait été anéantie en un instant.

₁₃Eux qui étaient restés complètement incrédules en pensant à des maléfices,

ils reconnurent, devant la perte de leurs premiers-nés, que ce peuple était fils de Dieu.

₁₄Un silence paisible enveloppait tous les êtres

et la nuit était au milieu de sa course ;

₁₅alors ta Parole souveraine, quittant les cieux et le trône royal,

bondit comme un guerrier impitoyable au milieu du pays maudit,

₁₆avec, pour épée tranchante, ton décret irrévocable.

Se redressant, elle sema partout la mort ;

elle touchait au ciel et foulait la terre.

₁₇Aussitôt les visions de songes terribles les bouleversèrent

et des frayeurs inattendues les assaillirent.

₁₈Chacun était projeté ici ou là, à demi-mort

en révélant la raison de sa mort,

₁₉car les rêves qui les avaient affolés l'indiquaient d'avance,

afin qu'ils ne périssent pas en ignorant pourquoi ils subissaient cette peine.

₂₀Certes l'expérience de la mort atteignit aussi les justes

et une multitude fut massacrée au désert,

mais la colère ne dura pas longtemps.

₂₁En effet un homme irréprochable se hâta pour les protéger :

muni des armes propres à son ministère,

la prière et l'encens qui apaise.

Il affronta la fureur et mit fin à la calamité,

montrant qu'il était bien ton serviteur.

₂₂Il triompha du courroux, non par la force physique

ou l'efficacité des armes,

mais c'est par la parole qu'il maîtrisa l'exécuteur du châtiment,

en rappelant les serments et les alliances patriarcales.

₂₃Alors que déjà les cadavres s'entassaient,

il s'interposa, brisa l'assaut

et lui barra le chemin qui menait aux vivants.

₂₄Sur la longue robe de l'éphod était figuré l'univers entier,

les noms glorieux des pères étaient gravés sur les quatre rangées de pierres

et ta majesté sur le diadème de sa tête.

₂₅A cette vue, l'Exterminateur recula et fut même saisi de peur.

Ainsi la simple expérience de la colère avait suffi.